National Snow and Ice Data Center

Pode ser difícil para os animais viverem em lugares que recebem grandes quantidades de neve, como nas altas latitudes e em altas elevações. Os lugares com neve tendem a receber menos luz solar, o que diminui a temperatura e dificulta o aquecimento dos animais. A neve profunda também pode ser difícil de se mover; os animais devem gastar mais tempo e energia caminhando por ela ou encontrando alimento embaixo dela.

Adaptações

Alguns animais se adaptaram para coexistir com o frio. Veados, alces, bisontes e outros animais que pastam usam seus cascos e focinheiras para limpar a neve das plantas que precisam comer para sobreviver. Para ajudar a manter o calor durante todo o inverno, eles também crescem mais espessos, pelagens mais feias, que eles derramam na primavera quando o tempo torna-se quente novamente.

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Outros animais, como a lebre-shoe, desenvolvem maneiras de viajar em cima da neve profunda. As lebres-sapadoras de neve têm grandes patas traseiras, e podem espalhar os dedos dos pés para agir como sapatos de neve, o que as ajuda a caminhar sobre a superfície da neve profunda sem cair através dela. Da mesma forma, a fadiga, uma ave comum às Montanhas Rochosas, poupa energia ao caminhar sobre a neve com os pés cobertos de penas.

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O pika, outro nativo das Montanhas Rochosas, seca pequenos fardos de feno no outono, depois traz este alimento para debaixo da neve para passar o inverno. A raposa do Ártico, que deve lidar com as condições frias e nevadas do Ártico durante todo o ano, cresce com pêlo grosso até o fundo de suas patas. Tem um corpo encorpado, pernas curtas e orelhas pequenas, que conservam o calor do corpo.

Durante períodos frios, rãs, cobras e outros anfíbios e répteis retardam os processos do seu corpo quase até parar, consumindo a sua energia muito lentamente. Alguns insetos adaptaram um ciclo de vida que acompanha as estações do ano. Eles crescem e se reproduzem durante os meses de verão, depois morrem no outono, deixando sua prole em casulos protetores que abrirão na primavera seguinte.

Hibernação

Neva profunda pode impedir que alguns animais encontrem alimento, mas também age como um cobertor, mantendo o solo abaixo dele mais quente do que a temperatura do ar ao redor. Alguns animais aproveitam o isolamento da neve, e lidam com a estação fria construindo numa toca ou toca de protecção e entrando num sono profundo e longo, um processo chamado hibernação. Ursos e marmota, por exemplo, acumulam reservas de gordura no outono para que possam sobreviver hibernando durante os meses de inverno nevados, geralmente não acordando novamente até a primavera.

Migração

Alguns animais simplesmente deixam regiões nevadas e frias durante as estações mais difíceis. As gaivotas do Ártico, por exemplo, passam o verão do Hemisfério Norte no Ártico, e depois migram para a Antártica para o verão do Hemisfério Sul, viajando cerca de 39.000 quilômetros (24.000 milhas) de ida e volta a cada ano. A migração também pode acontecer em distâncias mais curtas: Veados e alces nas Montanhas Rochosas dos Estados Unidos tendem a migrar para os vales durante o inverno.

O momento da nevasca na primavera e da queda de neve no outono também afeta a migração. As populações de salmão da América do Norte normalmente migram para jusante quando derretem os rios de gelo e neve. Muitas aves aquáticas migratórias aproveitam a luz solar de 24 horas e o extenso estoque de alimentos disponível durante o verão ártico. Mas o momento da reprodução e nidificação das aves depende de quando determinadas regiões do Ártico se tornam livres de neve a cada primavera. Algumas populações nidificam na Groenlândia, onde a neve derrete mais tarde na estação da primavera, e há uma janela menor de oportunidade para as espécies que migram para lá. As áreas árticas da Europa, Ásia e Alasca, no entanto, experimentaram recentemente um descongelamento precoce na primavera, resultando em mais manchas livres de neve e estações de verão mais longas para as aves migratórias.