Todos os tempos, assim como cada cultura, seguem um paradigma de beleza específico. Por exemplo, dentes brancos brilhantes sempre foram, e ainda são, um símbolo de beleza e boa higiene na civilização ocidental.
Conversamente, na cultura oriental, especialmente no Japão do século XIX, dentes pretos significavam saúde, beleza e status aristocrático.
Uma mulher de Tonkin com dentes pintados de preto
Ohaguro é um costume de tingir os dentes de preto, era mais popular no Japão até a era Meiji.
No Japão, Ohaguro existiu de uma forma ou de outra por centenas de anos e foi visto entre a população como bonito até o final do período Meiji. Objetos que eram negros, como a verniz parecido com o vidro, eram vistos como belos.
Uma mulher vietnamita com dentes negros.By Uwe Strasser from Austria – Black and White, CC BY 2.0,
Referências a ohaguro existem nos Genji Monogatari e Tsutsumi Chūnagon Monogatari. No final do período Heian, na época em que homens e mulheres aristocráticos chegaram à puberdade e celebraram seu genpuku ou mogi, os Tairas e outros samurais, e páginas trabalhando em grandes templos tingiram seus dentes.
Em particular, a família imperial e outros aristocratas de alto nível que tinham terminado seu hakamaza (cerimônia onde uma criança é equipada com um hakama) escureceram seus dentes e pintaram suas sobrancelhas. Isto foi feito na família imperial até o final da era Edo.
Ilustração da jovem mulher escurecendo os dentes, 1820
No período Muromachi, ohaguro era geralmente visto entre os adultos, embora quando chegou o período Sengoku, para se preparar para casamentos políticos de conveniência, quando as filhas dos comandantes militares tinham cerca de 8 a 10 anos de idade, elas escureciam os dentes como uma marca da sua chegada à idade adulta.
Relativas e guardiãs da noiva que escureciam os dentes eram chamadas de kaneoya.
É dito que as comandantes militares que eram atingidas na cabeça no campo de batalha e que não queriam ser feias usavam maquiagem de mulheres comuns e escureciam os dentes. Estes rostos imitavam as máscaras Noh de mulheres e rapazes jovens.
Ukiyo-e de yama-uba com dentes escurecidos e Kintarō
Após o período Edo, apenas os homens da família imperial e os aristocratas escureciam os dentes. Devido ao odor e trabalho de parto necessários para o processo, assim como a sensação entre as jovens mulheres de que estavam envelhecendo, ohaguro era feito apenas por mulheres casadas, solteiras com mais de 18 anos, prostitutas e gueixas.
Para os camponeses, ohaguro era feito apenas em momentos de celebrações especiais, como matsuri, cerimônias de casamento e funerais. Havia também representações do ohaguro em contos de fadas, como Gon, a Raposa Pequena.
Em 5 de fevereiro de 1870, o governo proibiu a prática do ohaguro, e o processo tornou-se gradualmente obsoleto. Após o período Meiji, ele se espalhou temporariamente, mas no período Taisho, ele morreu quase totalmente.
Nos tempos contemporâneos, os únicos lugares onde ohaguro pode ser visto são em peças de teatro, hanamachi (aposentos de gueixa), alguns matsuri, e filmes.