Como o Fox Mulder, eu quero acreditar.
Eu quero acreditar nas conclusões de um novo artigo que diz que os polvos são na verdade alienígenas espaciais cujos ovos congelados vieram pela primeira vez à Terra a bordo de um meteoro gelado. Eu quero acreditar que os humanos também são alienígenas – os descendentes finais de um vírus extraterrestre que caiu na Terra há 540 milhões de anos e enviou a evolução em espiral para novas direções selvagens. Quero acreditar que o universo é uma biosfera gigante, atirando os mesmos blocos de construção de vida de planeta para planeta em um jogo interminável de batata quente cósmica.
Eu quero acreditar nessas coisas porque elas são legais e fascinantes – mas provavelmente eu não deveria. Porque neste momento, ainda não há quase nenhuma evidência para nada disto. E pesquisadores não envolvidos com este estudo têm sérias reservas quanto à sua conclusão.
Pouco, isso não impediu uma equipe de 33 autores de publicar um artigo recente revisado por pares que colocava a hipótese de todas essas coisas e muito mais. O artigo, publicado em 13 de março na revista Progress in Biophysics and Molecular Biology, tinha uma tese simples, ainda que inusitada: A explosão Cambriana – aquela repentina explosão de biodiversidade durante a qual a maioria dos grupos animais modernos apareceu pela primeira vez no registro fóssil há cerca de 540 milhões de anos – foi o resultado direto de um vírus extraterrestre que caiu na Terra em um impacto de meteoros.
O novo artigo revive uma teoria controversa sobre as origens da vida conhecida como a hipótese da panspermia. Proposta inicialmente por um dos autores do presente estudo e um colega nos anos 70, esta hipótese sugere que a vida biológica como a conhecemos não evoluiu de forma independente na Terra, mas sim “semeada” a partir de cometas que semeavam vida e que acometiam o nosso planeta em vários momentos ao longo da história.
Estes cometas poderiam ter introduzido a Terra a novas formas de vida que evoluíram em outros planetas, incluindo vírus, microrganismos duráveis como tardigradores não terrestres ou, como sugere o novo estudo, até mesmo ovos de animais fertilizados de outros mundos.
O polvo na sala
Para evidência da hipótese da panspermia, os autores escreveram em seu novo trabalho, os céticos precisam apenas olhar para o polvo.
Os polvos têm sistemas nervosos complexos, olhos parecidos com camera- e uma capacidade de camuflagem que evoluíram repentinamente e sem precedentes em sua árvore genealógica, de acordo com os autores do estudo. Os genes para estas adaptações, escreveram os autores, não parecem ter vindo dos antepassados dos polvos, mas “é plausível então sugerir que parecem ser emprestados de um ‘futuro’ distante em termos de evolução terrestre, ou mais realisticamente do cosmos em geral”
Em uma teoria apresentada no trabalho, os autores postulam que ovos de polvo fertilizados chocaram-se com o mar a bordo de um cometa gelado no início da explosão do Cambriano. Outra explicação, eles propõem, poderia ser que um vírus extraterrestre infectou uma população de lulas precoces, fazendo-as evoluir rapidamente para polvos como os conhecemos hoje.
Outros pesquisadores não foram rápidos em abraçar esta teoria. “Não há dúvida, a biologia precoce é fascinante – mas acho que isso, se algo, é contraproducente”, disse Ken Stedman, um virologista e professor de biologia da Universidade Estadual de Portland, ao Live Science. “Muitas das afirmações deste trabalho estão além da especulação, e nem mesmo olhando para a literatura”
Por exemplo, disse Stedman, o genoma do polvo foi mapeado em 2015. Embora de fato contivesse muitas surpresas, uma descoberta relevante foi que os genes do sistema nervoso do polvo se separaram dos da lula apenas cerca de 135 milhões de anos atrás – muito depois da explosão do Cambriano.
Stedman acrescentou que, para um vírus, como os baseados em RNA conhecidos como retrovírus, para de alguma forma transformar uma lula em polvo, esse vírus teria que evoluir num mundo onde as lulas já eram abundantes.
Retrovírus modernos evoluíram para serem extremamente específicos sobre quais hospedeiros eles infectam, Stedman disse. Mas um retrovírus do espaço exterior não teria evoluído para ser específico para criaturas baseadas na Terra, e “certamente não suficientemente específico para algo como uma lula – a menos que você tenha enormes quantidades de lulas em algum planeta incrivelmente perto de nós que está cuspindo fora de todos estes meteoros. Mas eu acho que esse tipo de suposição é altamente improvável”, disse Stedman.
Karin Mölling, um virologista do Instituto Max Planck de Genética Molecular na Alemanha, ecoou esse sentimento em um comentário publicado ao lado do novo artigo.
Embora o novo estudo seja “muito útil” para pensar sobre a influência do universo em nosso planeta de novas maneiras, as descobertas “não podem ser levadas a sério”, escreveu Mölling. “Não há nenhuma evidência para isso.”
Publicado originalmente em Live Science.
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