A Feira do Oregon está a celebrar o seu 50º aniversário este ano. Mais conhecida por quem está por dentro simplesmente como Feira, é um primo próximo do Burning Man e amplamente considerado o avô de todos os festivais de artes de verão. Se você nunca foi, agora é a hora de ir.
Forged out of the back-to-the-land movement, early Grateful Dead shows, and collectives like Ken Kesey and his Merry Pranksters, the Oregon Country Fair has become a multi-gerational, cultural phenomenon filled with whimsy, absurd, and old-timey arts, dance, and music.
É um buraco de coelho para os de espírito livre e uma parte importante da história do festival de verão dos EUA. E embora muitas pessoas – mesmo alguns festivaleiros experientes – nunca tenham ouvido falar disso, todo verão, durante a segunda semana de julho, 45.000 pessoas descem ao Veneta, no Oregon – aumentando de forma eficiente a população da pequena cidade em cerca de 800%.
Como um participante e artista de vinte feiras, considero a Feira do Oregon como uma experiência de vida essencial. Actuei no palco principal com uma trupe de dança do ventre, preenchi uma hora de palco de palavras faladas e trabalhei na cozinha de uma cabine de alimentação – que foi também onde conheci o meu marido. É um lugar para fugir dos limites da vida cotidiana, fazer folia e descoberta e se expor a um caleidoscópio cultural. Vai de mãos dadas com o lema não-oficial da feira: “Sim, sim, sim”.
Unique e artesanal
A Feira do Oregon começou em 1969 em Eugene, Oregon, como uma feira renascentista. O seu objectivo inicial era angariar dinheiro para uma escola alternativa local. Nos anos seguintes, o festival continuou a expandir-se.
Cynthia Wooten, uma das fundadoras originais da feira, descreve a visão inicial como uma resposta ao tumulto da época; uma extensão natural do movimento dos direitos da mulher, o movimento dos direitos civis e o “despertar da conservação”. Foi, diz ela, uma rejeição do que eles viam como um sonho americano falho. “Originalmente, a Feira era uma demonstração de comunidade e auto-suficiência”, diz Wooten, “um meio pelo qual as pessoas podiam se reunir para vender coisas de sua própria autoria”.
Mais importante que isso, acrescenta, foi a formação de uma comunidade com a mesma mente e um discurso aberto. “A feira foi um mercado para arte e música e produtos, mas também uma oportunidade para falar sobre como continuar num futuro alternativo”, diz ela.
Hoje, a feira ainda se mantém fiel a esse objetivo, mantendo-se fiel ao seu compromisso de apoiar artistas e artesãos. Ao longo dos meandros e caminhos arborizados do recinto da feira, você encontrará 300 vendedores de artesanato, 19 palcos de performance, 80 cabines de alimentação e milhares de artistas e instalações artísticas ambientais. E tornou-se um assunto de família, com as novas gerações dando continuidade à tradição.
Chelsea Norris participou da sua primeira feira no Oregon Country Fair com apenas três semanas de idade. Seus pais vendem seus penduricalhos acolchoados na parede da paisagem, assim como contas e botões feitos de pedras preciosas, em uma cabine de artesanato. Ela não hesita em enfatizar que a feira oferece uma experiência singularmente prática e pessoal de varejo no século 21.
“Uma das coisas que tornam a OCF única são as restrições que colocam aos seus vendedores de artesanato”, diz ela. “Não só os compradores têm a oportunidade de comprar diretamente dos artistas, que são obrigados a estar presentes durante o horário de expediente, mas eles podem ter certeza de que o que estão comprando é único e feito à mão”.
A natureza intergeracional dos vendedores e artistas tem encorajado o evento a tornar-se amplamente acessível. Ele oferece cadeiras de rodas e transporte acessível, áreas de descanso sombreadas, cuidados infantis e uma miríade de atividades voltadas para crianças, desde shows de marionetes até pintura facial.
Comunidade é tudo
A primeira coisa que você vê quando se aproxima da feira é uma abundância de pessoas com trajes muito fantasiados e sorridentes, muitas vezes viajando de palafitas ou monociclos. Desde sinais de estacionamento a quiosques de informação e outhouses, tudo é tema como uma obra de arte artesanal.
“A experiência da Feira é mágica e diferente de qualquer outra coisa”, diz Denise Gilbertson, uma artista musical de longa data na feira. “É a vida intensificada; deliciosa e satisfatória”.
Inside é um banquete sensorial, com uma variedade de instalações artísticas, música, circo, dança e intérpretes de palavras faladas de todo o mundo em pequenos palcos íntimos – um dos quais é numa sauna nua. Há obras de arte itinerantes (as marionetes gigantes são uma instituição justa), desfiles, dançarinos do fogo e demonstrações de artesanato de metalsmissores e sopradores de vidro. Entre as muitas surpresas previstas para a 50ª comemoração está uma apresentação especial de Phil Lesh, o baixista original dos Grateful Dead, que fechará a feira no domingo à noite.
Embora valha a pena conferir o Peach Pit – o guia essencial do evento – antes de entrar para ter uma idéia de todas as atrações disponíveis, a Feira Country do Oregon não é um lugar para se tentar seguir um plano. Quem assistiu ao evento por muitos anos dirá que a feira é melhor aproveitá-la vagando ao acaso do que tentando seguir um itinerário. No seu âmago, a feira é um evento centrado na comunidade.
Desde o início, a feira tem sido dedicada à administração de terras e à filantropia. É um compromisso que se manifesta em quase todos os aspectos da comunidade da grande Lane County. Através de sua fundação, a feira fornece financiamento e serviços de apoio a artistas locais, locais de espetáculos, eventos culturais e organizações sem fins lucrativos. Ela também desempenha um papel ativo na educação ambiental e artística, mais demonstravelmente através de seu acampamento anual de verão juvenil, o Culture Jam.
E, nota Wooten, ao contrário de muitos festivais, tornou-se uma parte importante da economia local: “Inúmeros negócios foram incubados na feira – músicos, artistas, barracas de comida – contribuindo com centenas de milhões para a região.”
Ao assistir à feira, está a apoiar uma parte essencial da economia caseira do Oregon.
Décadas de crescimento
Típica de qualquer instituição com 50 anos, a Feira do Oregon está a passar por algumas dores de crescimento geracionais. Nos últimos anos tem havido algumas mudanças dramáticas, incluindo um afastamento da música popular e do bluegrass que durante muitos anos dominou os palcos antes não amplificados. Hoje, o elenco musical reflete melhor os interesses dos feirantes de segunda e terceira geração.
Tambem houve uma expansão do próprio recinto da feira. O mais popular é o Pavilhão de Dança, um espaço de dança à sombra do sol que oferece demonstrações e aulas de especialistas em miríades de formas de dança. É “um espaço que oferece uma variedade de atividades destinadas a promover conexões entre as pessoas de uma forma segura, saudável e fortalecedora”, segundo Shawn Kahl, desenvolvedor e coordenador do pavilhão. “Estamos tentando construir uma comunidade baseada em princípios centrais que estão no coração da feira”
E, como muitos festivais, a feira teve de enfrentar as suas próprias questões de diversidade, inclusão e apropriação. Um dos exemplos mais bem-sucedidos disso é o palco da Caravana, que nos anos 60 e 70 se especializou em dança do ventre americanizada, mas no novo milênio se rebatizou como um local para mostrar a dança mundial. A coordenadora de palco de longa data, Elena Villa, diz que a transição já era esperada há muito tempo e que foi um alívio quando finalmente aconteceu. “Agora somos talvez o palco mais diversificado racial e etnicamente da Feira”, diz ela. “Nós também somos inclusivos na idade. Isto é realmente importante para todos nós”.
Para Wooten, e tantas outras pessoas, o fato de a feira ter continuado por tanto tempo é parte do que a torna especial. “A feira não envelheceu, não é um parque temático hippie”, diz ela. “Ao longo dos anos, pessoas mais jovens cresceram com a feira, por isso há pessoas vibrantes e maravilhosas de todas as idades a fazer grandes coisas.”
Se você for
A Feira Rural do Oregon acontece de 12 a 14 de julho em Veneta, Oregon (13 milhas a oeste de Eugene). Compre seus ingressos com antecedência pelo telefone (800) 992-8499 ou no site TicketsWest.com. Todos os ingressos devem ser comprados com antecedência; não há venda de ingressos no local.