Em meados e finais dos anos 60 Kenyatta foi um organizador do Programa Head Start que fornecia educação infantil e serviços de saúde a crianças empobrecidas e suas famílias. Ele apoiou a ocupação de um prédio de propriedade de Quakers exigindo que eles pagassem reparações.
Ele também trabalhou para o Partido Democrático da Liberdade do Mississippi, um grupo que desafiou a negação do direito de voto aos afro-americanos no Mississippi. Foi nessa época que ele recebeu uma carta descoberta por três agentes do F.B.I. que trabalhavam no programa COINTELPRO, com o objetivo de perturbar e desacreditar pessoas consideradas perigosamente radicais. A carta ameaçava Kenyatta com avisos para se afastar do Tougaloo College no Mississippi, onde ele tinha sido aluno. Ele deixou o Mississippi, mas mais tarde processou o governo por violar o seu direito constitucional à liberdade de expressão. Um porta-voz da universidade, Arthur Page, disse que o processo finalmente chegou a julgamento em Jackson, Mississippi, em 1985, mas o júri não decidiu a seu favor.
Back in Philadelphia Kenyatta continuou o seu activismo. Em 1969 foi eleito Vice-Presidente nacional da Conferência de Desenvolvimento Econômico Negro que estabeleceu como documento orientador o Manifesto Negro que, entre muitas coisas, pedia reparações para os negros.
Boicote à Universidade de HarvardEdit
Kenyatta ganhou destaque na comunidade de Harvard como organizador de um controverso boicote nacional a um curso de direitos civis da Faculdade de Direito. O boicote protestou contra a designação de Jack Greenberg, diretor-conselheiro do Fundo de Defesa Legal da NAACP, como co-instrutor da classe “Discriminação Racial e Direitos Civis”. O curso havia sido oferecido anteriormente por Derrick Bell, um dos poucos membros negros da faculdade de direito, que deixou Harvard em 1981 para se tornar reitor da Faculdade de Direito da Universidade de Oregon. Os estudantes esperavam que a administração da Faculdade de Direito acrescentasse um membro minoritário à sua equipe de 58 homens, uma mulher e um negro. Em vez disso, Harvard nomeou um professor branco, Greenberg, e J. Levonne Chambers, presidente negro do fundo NAACP.
Como presidente da Associação de Estudantes Negros de Direito (BLSA), Kenyatta foi um porta-voz ativo do boicote tanto dentro como fora de Harvard. Grupos minoritários o escolheram para escrever uma carta explicando o boicote a Greenberg e Chambers. O reitor da Faculdade de Direito James Vorenberg enviou uma cópia dessa carta, juntamente com um rascunho contendo sua própria postura antiboicote, aos estudantes de direito. A mídia nacional citada em artigos sobre o boicote, a maioria dos quais criticou o estudante boicotador pelo que um colunista chamou de “etnocentrismo banal”.
Kenyatta estava irritado com o que ele via como indiferença às preocupações das minorias na Faculdade de Direito e tinha reservas sobre os professores que “representam estratégias de direitos civis dos anos 50”.
Kenyatta achava que a controvérsia da ação afirmativa na Faculdade de Direito era apenas uma parte de um problema nacional. Ele achava que as questões económicas eram a preocupação mais importante para os Negros na América na altura e que a acção afirmativa era “um conceito chave” para ajudar os Negros a escapar à pobreza.
Philadelphia mayoral runEdit
Kenyatta concorreu à nomeação democrática para Presidente da Câmara de Filadélfia em 1975. Na época, Frank L. Rizzo-que Kenyatta chamou de “o George Wallace do Norte” – foi candidato à reeleição e foi desafiado por um senador do estado liberal branco, Louis G. Hill, para a nomeação do partido. Hill contava com o apoio da população negra da cidade para vencer Rizzo.
Kenyatta não apoiou Hill e concorreu ele mesmo à nomeação democrata. A mídia da Filadélfia prestou muita atenção à sua candidatura, em parte porque ele tinha acabado de completar uma campanha de cidadãos altamente publicitada contra a quadrilha da Máfia Negra na cidade. Embora Kenyatta tenha dito que entrou na corrida por achar que Hill não era melhor do que Rizzo, os críticos o acusaram de dividir deliberadamente o voto dos negros para que Rizzo ganhasse. Kenyatta negou ter feito qualquer acordo com Rizzo em troca da sua candidatura de protesto, mas as acusações de conluio foram apoiadas pelo facto de dois dos seus amigos íntimos terem sido nomeados para posições de patronato na administração Rizzo.
Trabalho internacionalEditar
Kenyatta foi vice-presidente do Pan African Skills Project, um programa de educação internacional que inclui os Estados Unidos, Tanzânia e Gana, e foi um representante permanente na secção de organizações não-governamentais das Nações Unidas. Ele ajudou a organizar o Western New York Chapter of TransAfrica, um grupo de lobby para os interesses africanos e caribenhos com sede em Washington.