Introdução
Rocks são compostos de minerais. Um mineral é uma substância que ocorre naturalmente, normalmente sólida, cristalina, estável à temperatura ambiente e inorgânica.
Existem quase 5000 espécies de minerais conhecidos, no entanto a grande maioria das rochas são formadas a partir de combinações de alguns minerais comuns, referidos como “minerais formadores de rochas”. Os minerais formadores de rochas são: feldspatos, quartzo, anfibólios, micas, olivina, granada, calcita, piroxenos.
Minerais que ocorrem dentro de uma rocha em pequenas quantidades são referidos como “minerais acessórios”. Embora os minerais acessórios estejam presentes apenas em pequenas quantidades, eles podem fornecer uma valiosa visão da história geológica de uma rocha, e são frequentemente usados para determinar a idade de uma rocha. Os minerais acessórios comuns são: zircônio, monazita, apatita, titanita, turmalina, pirita e outros opacos.
A abundância e diversidade dos minerais depende da abundância na crosta terrestre dos elementos dos quais são compostos. Oito elementos compõem 98% da crosta terrestre: oxigênio, silício, alumínio, ferro, magnésio, cálcio, sódio e potássio. A composição dos minerais formados por processos ígneos é directamente controlada pela química do organismo de origem. Por exemplo, um magma rico em ferro e magnésio formará minerais como a olivina e o piroxeno (como encontrado no basalto). Um magma mais rico em silício formará minerais mais ricos em silício, como feldspato e quartzo (como encontrado no granito). É improvável que um mineral seja encontrado em uma rocha com química a granel diferente da sua própria; assim é improvável que a andaluzita (Al2SiO5) seja encontrada em uma rocha pobre em alumínio, como um quartzito.
Propriedades físicas dos minerais
Alguns minerais são facilmente identificáveis; outros só podem ser reconhecidos pelo uso de um microscópio petrográfico ou por técnicas analíticas complexas. Os seguintes critérios são usados para diferenciar os minerais na amostra manual. A maioria dos minerais não pode ser identificada a partir de uma determinada propriedade, pelo que é aconselhável utilizar vários dos critérios de diagnóstico descritos abaixo. Uma lente de mão irá ajudá-lo muito.
Cor
Cor é uma das características mais óbvias de um mineral, mas geralmente não é a característica diagnóstica mais útil. Dependendo das impurezas, os tipos individuais de minerais podem vir em uma grande variedade de cores. Por exemplo, o rubi e a safira são tipos de cor diferente do corindo mineral (Al2O3). A cor vermelha do rubi deve-se à presença do elemento crómio. As safiras podem vir de uma vasta variedade de cores; o azul é a cor mais familiar, mas também são conhecidas as variedades amarela, laranja, verde, rosa, laranja e castanha. As granadas também podem vir em uma grande variedade de cores, dependendo da sua composição. Podem ser encontradas com praticamente qualquer cor, embora as granadas azuis sejam excepcionalmente raras. É portanto aconselhável não confiar apenas na cor para identificar um mineral.
Hábito cristalino
Hábito cristalino refere-se à forma característica de uma unidade mineral (seja um cristal individual ou um agregado de cristais). Cristais com faces bem desenvolvidas são referidos como “euhedral”; por exemplo, os cristais de granada são frequentemente euhedral. Os minerais também podem ocorrer como agregados de cristais; por exemplo, o amianto é normalmente encontrado como um agregado de fibras muito finas. A lista a seguir dá exemplos de diferentes hábitos cristalinos e exemplos de minerais comuns que podem exibir cada hábito.
Acicular – needle-like, ex. natrolite, rutile
Blade – blade-like, slender and flattened, ex. kyanite
Botryoidal – grape-like masses, ex. hematite, malaquita
Colunar – prismas longos e esguios, por exemplo, calcita, gesso
Cúbico – em forma de cubo, por exemplo, pirita, galena, halita
Dendritic – semelhante a árvores, ramificando em múltiplas direcções, por exemplo, pirolusita, cobre nativo, prata nativa
Fibroso – prismas muito esguios, por exemplo amianto, tremolita
Foliated ou lamelar – estrutura em camadas, partes facilmente em folhas muito finas, ex. moscovite, biotite
Granular – agregados de cristais, ex. bornite, scheelite
Hexagonal – de seis lados, ex. quartzo, hanksite
Massivo – sem forma distinta, ex. turquesa, realgar
Octaédrico – oito lados, ex. diamante, magnetite
Plata – plana, em forma de pastilha, ex. wulfenite
Prismático – alongado, tipo prisma, ex. turmalina, berilo
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Radial ou estelato – irradiando para fora de um ponto central, tipo estrela, ex. wavellite, pirofilite