Miles Davis foi um dos músicos mais importantes do século XX. Quão importante? Ele é um dos dois ou três músicos de jazz de que os não fãs de jazz já ouviram falar, e pode até ter ouvido algo por.
Davis remodelou o jazz na sua própria imagem várias vezes. As ideias exploradas nos seus discos de quinteto 1965-68, por exemplo, fazem com que muitos ainda as considerem o auge do jazz acústico; as suas inovações melódicas, harmónicas e rítmicas e as dos seus companheiros de banda ainda estão a ser exploradas (para não dizer imitadas) pelos músicos de hoje. Por outro lado, grandes partes do seu catálogo são tão controversas hoje como eram no dia do seu lançamento. Muitos fãs de jazz e críticos de jazz insistem que nada do que ele gravou depois de 1968 é realmente jazz (uma afirmação com a qual eu concordo; só não penso nisso como uma coisa ruim).
Davis começou nos anos 40, mudando-se de sua terra natal, East St. Louis, IL, para Nova York para estudar na Juilliard, e indo prontamente para Harlem para tocar com Charlie Parker, Thelonious Monk e outras figuras já estabelecidas na cena do bebop. Ele gravou pela primeira vez como líder em 1946, ao mesmo tempo em que era membro da banda de Parker, e apareceu em inúmeras gravações que ainda são consideradas marcos na história do jazz. O seu estilo de trompete era completamente diferente do do seu antecessor, Dizzy Gillespie – ele evitou o rocketing de notas altas a favor de uma abordagem mais melódica que nem sempre se enquadrava perfeitamente no que Parker e os seus companheiros de banda estavam a fazer, mas que acabaria por se tornar um dos sons mais influentes do jazz.
Nos anos 50 e 60, Davis emergiu como um dos mais famosos músicos de jazz do mundo, não só pela sua música, mas também pela sua imagem. Ele foi apresentado em revistas pelo seu estilo pessoal, e entrevistado pela Playboy quando isso foi extremamente prestigiado. E a música que ele fez – seja com seu primeiro quinteto, com John Coltrane, ou seu quinteto de meados dos anos 60 com Wayne Shorter e Herbie Hancock, ou com a orquestra de Gil Evans – sempre esticou os limites, sempre desafiando seus contemporâneos a acompanhar.
O seu álbum Kind Of Blue de 1959 é um verdadeiro marco musical; artisticamente irrepreensível, é também um dos discos de jazz de maior sucesso comercial de todos os tempos. É tão importante na história do género que este ano, o grupo de talento feroz, mas também um tanto ou quanto trapaceiro, Mostly Other People Do The Killing lançou Blue, uma nota por nota (e som por som; eles tentaram recriar os estilos dos músicos e o som vintage também) regravando-o, para grande confusão e indignação dos fãs de jazz, a maioria dos quais aparentemente não estão familiarizados com a arte conceptual.
Em 1969, no entanto, tudo mudou. Influenciada pela diminuição das vendas e do perfil do público, e a sua jovem segunda esposa, Betty Davis, iniciou o processo de afastamento da música acústica e de um som totalmente novo. No início, em álbuns como In A Silent Way e Bitches Brew, chamava-se “fusion” ou “jazz-rock”, mas à medida que os anos 70 começaram, e ele abandonou os clubes de jazz para festivais de rock e teatros, a música tornou-se cada vez mais agressiva e funky. On The Corner de 1972, barulhento e caótico, foi um desafio para praticamente qualquer um que já tivesse gostado dele – claro, foi também um dos seus lançamentos mais brilhantes. E entre 1973 e 1975, ele quase abandonou o estúdio de gravação em favor do palco, liderando uma banda que misturava funk, metal, jazz, música africana e sons nunca antes ouvidos por ninguém, atacando o público em volume máximo através de amplificadores pintados de vermelho, preto e verde.
Entre 1976 e 1980, Davis desapareceu por completo, entrando numa pilha gigantesca de drogas e groupies em seu apartamento em Manhattan. Quando reapareceu, a sua música foi despojada do pop-funk. Por volta de 1985, You’re Under Arrest, ele estava cobrindo músicas como “Human Nature” de Michael Jackson e “Time After Time” de Cyndi Lauper … e fazendo com que funcionasse, dando-lhes todo o peso emocional dos padrões de jazz que ele tinha gravado em seu auge acústico dos anos 50. No último ano de sua vida, ele voltou sua atenção para o hip-hop, trabalhando no Doo-Bop com o produtor Easy Mo Bee, que mais tarde criaria faixas para Notorious B.I.G., 2Pac, Wu-Tang Clan, e Alicia Keys. Davis morreu antes que o álbum pudesse ser concluído.
Ranquear um catálogo do tamanho do de Miles Davis é uma tarefa impossível. Há tantos conjuntos de caixas luxuosas, lançamentos ao vivo, compilações emitidas durante o seu período eremita, etc., que para tornar este artigo de todo manuseável, grandes cortes tiveram de ser feitos antes mesmo de poder ser iniciado. Então é assim que isto vai funcionar: Eu escolhi apenas álbuns de estúdio. Mas para realmente entender o catálogo do Davis, há um monte de lançamentos essenciais ao vivo, incluindo Live-Evil, In Concert: Live At Philharmonic Hall, Dark Magus, Agharta, Pangaea, e The Bootleg Series Vol. 1: Live In Europe 1967. Portanto, considere os 30 álbuns abaixo um ponto de partida. Há muito mais.
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