Dois participantes do Michigan Ice Fest escalam The Dryer Hose (WI3+)
Bennett Slavsky
“Se você pode escalar o gelo do Michigan, você pode escalar em qualquer lugar do país”, diz o curador do Michigan Ice Fest, Bill Thompson. Alguns podem achar a declaração de Thompson um pouco ousada – Michigan não é exatamente conhecido por sua verticalidade ou aventura. Mas depois de fazer um rap na margem do Pictured Rocks National Lakeshore no vento uivante com as águas furiosas da Madre Superiora mordendo seus calcanhares para escalar rotas de gelo WI6 de classe mundial, você pode mudar de idéia.
Michigan Ice Fest ostenta ser o mais antigo festival de gelo organizado do país, embora a data de início varie dependendo de quem você perguntar. Este ano, a pequena cidade de Munising foi sede do seu 28º ou 29º Festival Anual do Gelo. Os antigos alunos dirão que o Festival do Gelo começou em 1990, quando um grupo de quatro alpinistas de Kalamazoo, MI, ouviram falar do gelo de Munising e se aventuraram em uma missão exploratória. Eles ficaram encantados com a quantidade e a dificuldade do terreno escalável dos penhascos de arenito do Lago Superior, bem como com o cenário inspirador ao longo da margem do lago.
Mark Riesch, um dos quatro originais, autor do Boletim Informativo de Escalada no Gelo dos Grandes Lagos em 1990, e usou-o para espalhar a palavra do país das maravilhas congeladas e promover o evento que viria a ser conhecido como Michigan Ice Fest. No ano seguinte (o ano que outros consideram ser o início da Festa do Gelo) atraiu cerca de 10 ou 15 alpinistas para Munising. Durante o dia eles escalaram os pilares e cortinas congeladas ao longo da margem do lago e à noite eles se reuniram no bebedouro local – o Restaurante de Sydney – para reabastecer, assistir a slideshows na parede do restaurante e se empolgar com a escalada no gelo. As garçonetes passeavam pelas projeções dos slideshows, enquanto os comensais locais ficavam estrelados, confusos pelo lote de trapos.
Um desses 10 ou 15 participantes foi Bill Thompson, um estudante universitário com quase zero de experiência em escalada no gelo. “Fiquei viciado desde o início”, diz Thompson. Em poucos anos, Thompson assumiu o cargo de curador do festival.
HMR (WI5) sobe diretamente acima das águas do Lago Superior.
Cortesia Colten Moore
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Em meados dos anos 90, Mark Wilford foi um atleta de destaque e orador principal no Ice Fest, trazendo cerca de 40 pessoas para o festival, o que Thompson sentiu como um número impressionante. Michigan Ice Fest 2019 recebeu 31 atletas profissionais e mais de 1.000 participantes, representando oito países. Os alpinistas são atraídos pelos bons tempos e braços abertos do festival, bem como pelo clássico gelo Munising como Dryer Hose (WI3+), um pilar livre de 60 pés de altura, e The Curtains (WI3-5), uma camada de gelo mais curta que oferece uma grande variedade de dificuldades, perfeita para os recém-chegados testarem suas habilidades. Ou uma das escaladas mais arrojadas do Munising como a HMR (WI5), com 160 pés de gelo vertical manchado de ferrugem, pendurado diretamente sobre as ondas do Lago Superior.
Mas durante muito tempo os alpinistas recusaram-se a acreditar que o Michigan-The Mitten – podia proporcionar qualquer tipo de terreno justo.
Isso até Conrad Anker se aventurar às margens do Lago Superior em 2014 para filmar o filme IMAX do Centenário dos Parques Nacionais. As filmagens deveriam ter sido feitas em Bozeman, Montana, mas naquele ano estava muito quente e molhado em Bozeman. Enquanto isso, Michigan estava na espessura de um de seus famosos vórtices polares, com muito gelo e condições não para os fracos de coração. Anker postou em seu Instagram que o Lago Superior “está o mais próximo possível de uma experiência polar no Lower 48 … A escalada de gelo na gaveta superior é definida por pilares íngremes e infiltrações minerais manchados. Definitivamente vale a pena uma visita de você achar a escalada no gelo uma maneira agradável de passar férias”. Depois disso, os alpinistas começaram a acreditar nos rumores.
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“Durante todos aqueles anos, eu estava a pregar que tínhamos uma escalada no gelo fenomenal e as pessoas diziam, ‘Eh, é Michigan’.” diz Thompson. “Conrad veio até aqui e afixou no seu Instagram… A seguir toda a gente nos liga e nos envia mensagens. Nós devemos muito a ele por expor nossa área pelo que realmente está aqui”. “
Angela VanWiemeersch, uma escaladora profissional nativa de Southeast Michigan, tem participado do Michigan Ice Fest como atleta por quatro anos. VanWiemeersch tem um currículo sério, tendo escalado por toda a América do Norte e colocado as primeiras subidas no Alasca, Utah, e Michigan. “É o meu segundo lugar favorito no mundo para escalar”, diz VanWiemeersch. “Zion é o número um, e Michigan é o segundo mais próximo. É diferente de qualquer outro lugar.”
Embora Michigan não seja considerado um destino de escalada, não há falta de gelo na Península Superior.
Bennett Slavsky
“Há muitos lugares fantásticos para escalar no gelo neste país”, diz Thompson. “Mas nenhum deles tem um oceano interior violento debaixo deles. Quando você desce em algumas dessas escaladas, você pode ter uma onda de 20 pés explodindo seus pés enquanto você está caindo e escalando. “Atira ventos de 30 milhas por hora e fica com neve branca e às vezes fica muito peludo.”
“É aterrador”, diz VanWiemeersch, sobre entrar e sair de rotas de gelo ao longo das águas abertas do Lago Superior. “Puxar cordas para sair é como… Tirem-me daqui. É super assustador”, diz VanWiemeersch, sobre entrar e sair das rotas de gelo ao longo das águas abertas do Lago Superior. Comparado com outros festivais, “A comunidade é muito mais apertada e a vibração é muito pouco competitiva”. É tudo sobre o espírito de aventura”. A qualquer dia de escalada, com certeza você vai encontrar veteranos duros compartilhando cordas com escaladores de primeira viagem, todos igualmente animados para compartilhar a aventura uns com os outros. Apesar da sua crescente popularidade e das condições de quebrar os dentes, o Michigan Ice Fest mantém um calor genuíno do meio-oeste, juntamente com algumas das escaladas mais duras do mundo.