Da máfia ao “massacre”
Na manhã de 5 de março alguém postou um cartaz ostensivamente dos soldados britânicos prometendo que eles estavam determinados a se defender. Naquela noite uma multidão de bostonianos perambulou pelas ruas, sua raiva alimentada por rumores de que os soldados estavam se preparando para cortar a chamada “Árvore da Liberdade” (um olmeiro no que era então o sul de Boston, do qual foram penduradas efígies de homens que tinham favorecido a Lei do Selo e em cujo tronco estava um letreiro de cobre que dizia “A Árvore da Liberdade”) e que um soldado tinha atacado um ostraciano. Um elemento da multidão invadiu o quartel do 29º Regimento, mas foi repelido. Os sinos tocaram um alarme e a multidão inchou, mas os soldados permaneceram em seus quartéis, embora a multidão tenha atingido o quartel com bolas de neve. Enquanto isso, a sentinela única colocada fora da Alfândega se tornou o foco da fúria para uma multidão de 50-60 pessoas. Informado da situação da sentinela por um simpatizante britânico, o Capitão Thomas Preston marchou sete soldados com baionetas fixas através da multidão, numa tentativa de resgatar a sentinela. Animado pelo conhecimento de que a Lei do Motim não tinha sido lida – e que os soldados não podiam disparar suas armas até que ela tivesse sido lida, e então somente se a multidão não se dispersasse em uma hora – a multidão zombou dos soldados e os desafiou a atirar (“provocando-os a ela pela linguagem mais ousada”, de acordo com Thomas Gage, comandante-chefe do exército britânico na América). Enquanto isso, eles pelaram as tropas com neve, gelo e conchas de ostras.
Na confusão, um dos soldados, que foi preso pela máfia patriota perto da Alfândega, foi empurrado e, com medo, descarregou seu mosquete. Outros soldados, pensando terem ouvido o comando para atirar, seguiram o exemplo. Três membros da multidão – incluindo Crispus Attucks, um marinheiro negro que provavelmente era um ex-escravo – foram baleados e morreram quase imediatamente. Dois dos outros oito que foram feridos, morreram mais tarde. Na esperança de evitar mais violência, Lieut. O governador Thomas Hutchinson, que tinha sido chamado ao local e chegou pouco depois do tiroteio, ordenou que Preston e seu contingente voltassem ao quartel, onde outras tropas tinham suas armas apontadas para a multidão. Hutchinson então se dirigiu à varanda da antiga Casa de Estado, da qual ordenou que as outras tropas voltassem para o quartel e prometeu à multidão que seria feita justiça, acalmando a crescente multidão e trazendo uma paz desconfortável para a cidade.