Um novo estudo, parte do SardiNIA Study of Aging, mostra que essas variantes gênicas estão associadas à forma como o corpo produz células do sistema imunológico, além de contribuir para os distúrbios autoimunes. O estudo será publicado no próximo número da revista Cell.
Os pesquisadores descobriram que variações nestes genes em particular têm “efeitos muito significativos” no número de células específicas do sistema imunológico que o corpo produz.
“Sabemos que certas doenças ocorrem em famílias. A partir deste estudo, queremos saber até que ponto a relativa resistência imunológica ou suscetibilidade a doenças é herdada nas famílias”, disse David Schlessinger, chefe do Laboratório de Genética da NIA, em uma declaração acompanhando o estudo. “Se sua mãe raramente está doente, por exemplo, isso significa que você não precisa se preocupar com o bicho que está circulando? A imunidade está nos genes? De acordo com nossas descobertas, a resposta é sim, pelo menos em parte”
Os seus genes, dizem os pesquisadores, afetam o número de células no seu sistema imunológico adaptativo, do tipo que aprende a responder a patógenos produzindo, armazenando e transportando células e moléculas defensivas específicas. Enquanto nosso sistema imunológico evoluiu ao longo de gerações para rejeitar alguns patógenos e cânceres, muitos destes defensores imunológicos podem aumentar a chance de uma pessoa desenvolver doenças auto-imunes específicas.
Para chegar a estas conclusões, o NIA examinou dados genéticos do estudo SardiNIA, que envolve cerca de 8,2 milhões de variantes de genes em amostras de sangue coletadas de 1.629 pessoas que vivem na ilha da Sardenha. Os pesquisadores estão se concentrando nos sardinianos porque sua linhagem pode ser rastreada até 20.000 anos atrás, até quando a ilha mediterrânea foi estabelecida pela primeira vez.
“Aprendemos que, caso a caso, as descobertas na Sardenha têm sido aplicáveis em todo o mundo”, disse o Dr. Francesco Cucca, diretor do Instituto de Pesquisa Genética e Biomédica do Conselho Nacional de Pesquisa na Itália.
Os pesquisadores acreditam que a compreensão do componente genético da resposta imunológica do corpo poderia algum dia permitir terapias personalizadas para tratar uma resposta hiperativa do sistema imunológico.
Drogas biológicas, imunossupressoras atualmente no mercado podem ajudar pessoas com certos distúrbios auto-imunes, como a doença de Crohn e psoríase, mas muitas vezes são ineficazes ou vêm com efeitos colaterais indesejados, como um aumento do risco de infecção.