Todos os jogos de futebol começam com um pontapé de saída no centro do campo. Uma moeda ao ar determina qual equipa dá o pontapé de saída, assim como qual equipa dá o pontapé de saída para começar o segundo tempo. Os procedimentos em torno do pontapé de saída são explicados nas “Leis do Jogo” elaboradas pela FIFA, a entidade internacional que governa o futebol.
Coin Flip
Antes do jogo, os representantes de cada equipe se reúnem com o árbitro para atirar uma moeda. De acordo com as regras da FIFA, o time que ganhar o arremesso pode escolher qual gol vai atacar. O outro time dá o pontapé inicial para começar o jogo. No futebol, diz-se que o time que dá o pontapé inicial está “pegando” o chute. No início do segundo tempo, as equipas trocam de golos e a equipa que ganha o lançamento da moeda dá o pontapé de saída. Note que, ao contrário do futebol americano, não há realmente um time “recebedor” no pontapé de saída. Uma equipe é simplesmente a primeira a colocar um pé na bola; uma vez que a bola é chutada pela primeira vez, qualquer um pode tocá-la.
Configurando o pontapé de saída
Para configurar o pontapé de saída, a bola é colocada na “marca central”, que é o ponto médio da linha central, ou o meio exato do campo. Todos os jogadores devem estar na metade do campo da sua equipa no pontapé de saída. Os jogadores da equipa que dão o pontapé de saída podem posicionar-se onde quiserem, mas os jogadores da outra equipa devem estar pelo menos a 10 jardas da bola quando a bola é dada. Um círculo com um raio de 10 jardas circunda a marca central, indicando claramente a área que está fora dos limites da oposição.
A partir do pontapé de saída
A um sinal do árbitro, um jogador dá o pontapé de saída. A bola está em jogo assim que o pé do jogador a toca. A bola tem de ir para a frente no pontapé de saída, mas não tem de percorrer nenhuma distância em particular antes que outro jogador da equipa de pontapés lhe possa tocar. Assim, o jogador que dá o pontapé de saída pode rebentar a bola no campo, ou simplesmente tocá-la para a frente para um colega de equipa. O jogador que der o pontapé de saída, no entanto, não pode tocar na bola novamente até que outro jogador, em qualquer das equipas, a tenha tocado. Isso significa que um jogador não pode simplesmente começar a driblar a bola para o fundo do campo no pontapé inicial. Se o jogador que dá o pontapé de saída tocar na bola duas vezes seguidas, a equipa adversária recebe um pontapé de saída indirecto do local do segundo toque.
Outras situações de pontapé de saída
Se o jogo estiver empatado no final do regulamento e as regras do jogo exigirem um período extra, então esse período também começa com um pontapé de saída; um lançamento de moeda determina qual a equipa que dá o pontapé de saída. Há também um pontapé de saída após cada golo. Quando uma equipa marca um golo, a equipa adversária dá o pontapé de saída.