A música mais antiga da Geórgia do Norte, incluindo o que é hoje Atenas, foi a dos nativos americanos da região, principalmente o Creek e o Cherokee. Atenas foi oficialmente fretada em 1806, e começou a crescer rapidamente perto de meados do século 19. Na época da Guerra Civil Americana na década de 1860, a cidade era uma parte importante da vida musical na Geórgia. A guerra acelerou o desenvolvimento da importância musical da cidade, pois Atenas foi largamente poupada à destruição generalizada, enquanto a cidade maior de Atlanta levou muito tempo para se recuperar. Grandes turnês como a Família Dixie e The Slomans visitaram Atenas durante a guerra; a Família Dixie, um grupo proeminente em turnê, se apresentou desastrosamente, segundo os jornais locais, que disseram que o ponto alto da apresentação veio de quatro músicos afro-americanos locais, e a Família Dixie havia se ausentado com os lucros do concerto, que haviam sido prometidos à Sociedade local de Ajuda às Damas. Na década de 1870, a cidade era quase metade afro-americana, e a indústria negra local floresceu; entre os moradores estava Bob Cole, nascido em 1868, de uma família musicalmente ativa. Cole tornar-se-ia mais tarde um pioneiro no teatro afro-americano, conhecido por obras como o musical A Trip to Coontown de 1898 e a canção La Hoola Boola.
A indústria afro-americana, igrejas e outras instituições cresceram rapidamente em proeminência até o final do século XIX. A comunidade afro-americana da cidade estava bem estabelecida no início do século 20, quando a esquina das ruas Lumpkin e Washington se tornou um importante centro para a cultura negra da cidade. Esta área era conhecida como o Canto Quente, e era propriedade de várias empresas profissionais negras, bem como de muitos espaços de performance e de uma famosa casa de ópera no Edifício Morton, que acolheu figuras nacionais como Louis Armstrong e Duke Ellington. O Teatro Morton foi um dos locais preeminentes da cidade no início do século 20, e é o único teatro desse tipo a sobreviver até hoje, embora não tenha estado em funcionamento por muitos anos, até sua reabertura em 1993.
Origens da cena modernaEdit
Nos anos 50, a vida musical da cidade consistia principalmente em danças em locais locais como o American Legion Hall e o YMCA, onde os líderes populares de bandas incluíam o mais famoso Jimmy Dorsey. A Cantina era um lugar no Memorial Park em Atenas, que se tornou um importante espaço de actuação depois do músico local Terry “Mad Dog” Melton e do seu grupo ter começado a tocar lá em 1958. A Cantina mais tarde acolheu lendas locais da Motown/beach The Jesters, que continuaram a actuar desde 1964 até ao presente.
Later nos anos 60 e nos anos 70, bandas locais de destaque mudaram gradualmente de bandas principalmente cover para grupos mais bem arredondados, enquanto as oportunidades musicais da cidade cresceram com a fundação de locais e instituições. Este período tem sido chamado o Rio Normaltown de Música, e incluiu artistas locais de longa data como Mad Dog Melton, bem como Brian Burke, Davis Causey e Randall Bramblett, muitos dos quais mais tarde trabalharam com Gregg Allman e a Nitty Gritty Dirt Band. As bandas locais mais influentes a emergir deste período incluíram os Normaltown Flyers, e Dixie Grease. Allen’s Hamburgers, onde os Normaltown Flyers foram a banda da casa por muitos anos, abriu em 1955 na Prince Avenue e fechou lá em 2004. Bares como o The Last Resort (atualmente o restaurante Last Resort Grille) abriu nos anos 60, iniciando o cenário do clube local, assim como algumas bandas estavam começando a ganhar alguma fama regional por Atenas.
RockEdit
No final dos anos 70, o 40 Watt Club tornou-se uma atração regional bem conhecida dos fãs de música, e foi seguido pelo Uptown Lounge; com o crescimento da indústria local nos anos 80, tanto o 40 Watt Club como o Uptown Lounge mudaram-se para espaços maiores, este último assumindo o marco do Georgia Theatre. No início dos anos 80, surgiram novas bandas e locais, enquanto a subcultura musical da cidade se tornou mais diversificada. O LSD, uma droga alucinógena, foi amplamente utilizado no cenário musical universitário nesta época. Muitos membros das mais proeminentes bandas posteriores de Atenas se tornaram famosos localmente a partir dos anos 70, incluindo The B-52’s.
Ort’s Oldies, uma loja de discos usados na Jackson Street, e seu proprietário, William Orten Carlton, comumente conhecido como Ort, estavam entre as figuras institucionais que tornaram a cena musical de Atenas possível. Ort tem uma excelente memória para as trivialidades do rock, o que lhe serviu bem na gestão da loja. Talvez mais importante ainda, seu senso de humor fora da parede e sua personalidade calorosamente iconoclasta (e seu guarda-roupa de venda de peças) estavam regularmente expostos em festas, shows e locais musicais pela cidade.
Um elemento final na criação e sustentação da cultura musical de Atenas foi a Escola de Arte Lamar Dodd da Universidade da Geórgia. A grande maioria dos músicos de Atenas e sua base de fãs estavam associados ao currículo de artes liberais da Universidade, e a Escola de Arte, mais do que o departamento de música, foi a área onde as alianças criativas e musicais que mais tarde definiram o cenário começaram a se formar nos anos 70. Michael Stipe da R.E.M. era formado em arte (embora não se formasse), e a Escola de Arte incubou outras figuras importantes, como Curtis Crowe, membro fundador e baterista da Pylon. O cineasta do documentário Athens GA: Inside/Out foi Jim Herbert, professor da escola de arte. Herbert passou a dirigir vídeos musicais para várias bandas de Atenas, incluindo 14 para o fotógrafo do R.E.M.Rock, Jason Thrasher documentou muitos músicos de Atenas em seu livro de 2017, Athens Potluck.
Os B-52’s e R.E.M. se tornaram de longe os produtos musicais mais famosos de Atenas nos anos 80, quando ambas as bandas lançaram uma série de sucessos. Suas raízes no cenário local da cidade remontam aos anos 70 e início dos anos 80. Os B-52 formaram-se depois de uma festa do dia de São Valentim em 1977. Os membros tinham pouco conhecimento musical, mas tocavam música new wave com uma imagem e som atrevido e bem-humorado. Eles eram conhecidos pela sua moda de loja de campy thrift, e seus vídeos musicais incomuns e chamativos para sucessos como “Rock Lobster” e “Love Shack”. Embora os B-52 fossem a primeira banda de Atenas a alcançar destaque nacional, sua popularidade logo foi eclipsada pelo R.E.M.. Os futuros membros da banda R.E.M. mudaram-se para Atenas para trabalhar e/ou frequentar a Universidade da Geórgia, incluindo o baixista Mike Mills e o ex-baterista Bill Berry. O grupo começou a actuar como R.E.M. em 1980. Eles se destacaram localmente, e lançaram um single, “Radio Free Europe”, que foi um grande sucesso do rock universitário. Sua popularidade cresceu com uma série de singles, EPs e álbuns que fizeram do R.E.M. a melhor banda underground do país, finalmente entrando no mainstream com “The One I Love” de 1987 e “It’s the End of the World as We Know It (And I Feel Fine)”. Em 1991, no álbum Out of Time – que contou com vocais de Kate Pierson dos B-52s – e sua aclamada continuação Automatic for the People (batizada de acordo com o lema do Weaver D’s, um restaurante local de comida soul de Atenas), o R.E.M. se tornou uma das maiores bandas de rock do mundo. O estilo da banda passou por muitas evoluções, mas originalmente tinha um som pop emaranhado e harmonias frequentemente comparadas com a banda de folk-rock The Byrds; o cantor e compositor Michael Stipe é conhecido por letras obscuras e alusivas entregues em um drone monótono. O sucesso do R.E.M. e dos B-52 trouxe a atenção das principais gravadoras e mídia musical para Atenas, e muitas bandas locais receberam um impulso na carreira.
A banda Pylon foi uma parte de longa data e influente da cena ateniense, e se tornou crítica querida nos anos 80, mas nunca alcançou sucesso significativo no mainstream. Isso se deveu em parte ao fato de que eles evitaram vários contratos com as grandes gravadoras, devido à falta de confiança nas corporações musicais. O estilo dance rock de Pylon não era muito acessível ou comercial, e era acompanhado por grating, vocais no estilo de canto, guitarras funky e batidas bass-heavy. Outras bandas locais dos anos 80 com seguimentos alternativos a nível nacional incluíram Love Tractor, Oh-OK, com a irmã de Michael Stipe Lynda Stipe, a vocalista Linda Hopper (mais tarde de Magnapop) e o futuro artista solo Matthew Sweet, Dreams So Real. Os membros do R.E.M. permaneceram em Atenas como estrelas internacionais, ajudando artistas locais como Vic Chesnutt, os Chickasaw Mudd Puppies e Jack Logan. O Elephant 6 Collective, um grupo de bandas indie de mentalidade semelhante, ganhou exposição limitada a nível nacional a partir de meados dos anos 90, com a ascensão do Neutral Milk Hotel, Elf Power e Olivia Tremor Control. No mesmo período, o elenco da Kindercore Records foi aclamado pela crítica, incluindo as bandas Sunshine Fix, Masters of the Hemisphere, Japancakes, Love Tractor, Gresham Disco e Of Montreal. Candy, uma loja de DJs de Michael Lachowski do Pylon, abriu em 1998; a loja tornou-se uma parte importante da crescente cena musical de dança que produziu Danger Mouse, Phungus e DJ 43.
Other stylesEdit
Athens está perto da área de Blue Ridge Mountains no norte da Geórgia; esta é uma região importante no desenvolvimento de várias variedades de música folclórica, incluindo o estilo Appalachian bluegrass e o Piedmont blues. A herança do bluegrass da Geórgia do Norte pode ser rastreada até o século XIX, quando o bluegrass era um estilo nascente em toda a Apalachia e a Geórgia do Norte foi o lar de grandes concursos de violino, começando na década de 1880. Uma expedição de 1983 de Art e Margo Rosenbaum documentou a existência contínua de muitas formas de música popular, incluindo canções de trabalho, bandas de cordas, hinos afro-americanos e espirituais, músicas de banjo e baladas desacompanhadas; a colecção inclui um capítulo dedicado a Doc e Lucy Barnes de Atenas. As contribuições modernas de Atenas para o campo do bluegrass incluem a Packway Handle Band e BlueBilly Grit.
Athens’ local country scene nunca foi tão significativa como a profusão de bandas de rock indie; no entanto, o rock moderno de Atenas leva muitos elementos das tradições folclóricas, bluegrass e country, incluindo bandas como os Normaltown Flyers. A banda Drive-By Truckers, Power Play e a Holman Autry Band, fizeram muito nos últimos anos para fazer do country rock uma parte importante da identidade musical de Atenas. Bandas recentes, como The Broken String Band, surgiram influenciadas pelo gênero folk rock. O rapper Bubba Sparxxx, originário da Geórgia do Sul, também ajudou a diversificar a herança rural de Atenas, acrescentando uma imagem rural e elementos de música country ao seu estilo Dirty South de hip hop.
Os artistas e cantores-compositores de folk sempre floresceram na atmosfera de Atenas, embora, como mencionado, não tão significativamente como o Pop e o Rock. Alguns dos mais notáveis cantores-compositores solo de Atenas são Vic Chesnutt, Corey Smith, T. Graham Brown, John Berry, Patterson Hood, juntamente com músicos mais jovens e emergentes como Thayer Sarrano e T. Hardy Morris.
Athens também tem uma comunidade de bandas irlandesas representando várias bandas folclóricas irlandesas (por exemplo, The Green Flag Band). Athens também foi o ponto de lançamento de alguns artistas de música cristã contemporânea reconhecidos nacionalmente, incluindo Mark Heard, que começou a tocar enquanto aluno da UGA, e os Vigilantes do Amor.
A cena musical latina surgiu desde 2019 com uma variedade de estilos musicais diferentes que incluem bossa nova, samba, música de salsa e tango. De acordo com a Flagpole Magazine a música latina já foi relegada às franjas da música de Atenas, mas tornou-se uma parte muito maior da cena musical. Entre os eventos latinos realizados em Atenas estão o LatinxFest, o Festival de Comida, Vinho e Cultura Argentina, o Milonga Tropical e os eventos regulares da Noite Latina apresentados pelo Latin Atenas, realizados em locais rotativos. Artistas notáveis incluem Beto Cacao, Grogus, Incatepec, Athens Tango Project, Quiabo De Chapeu, e Bichos Vivos. Os músicos também apresentaram música latina através de apresentações de teatro, como o Lupita’s Revenge, um show de marionetes de silhueta em conjunto com uma banda de cinco pessoas que toca uma variedade de estilos musicais latino-americanos em um tema multicultural. Músicos locais de Atenas têm apoiado a música latina e tem havido esforços de colaboração entre destacados músicos de Atenas e artistas de música latina. Art Rosenbaum ajudou a produzir o álbum de Beto Cacao, Undocorridos. Houve também esforços colaborativos entre Will Cullen Hart da The Elephant 6 Recording Company, Vanessa Briscoe Hay da Pylon (banda), e Athens Tango Project.
Post-2000Edit
Athens tem sido o lar de vários actos notáveis, incluindo Kishi Bashi, Dead Confederate, Futurebirds, Reptar, The Whigs, New Madrid, of Montreal, Perpetual Groove, Phosphorescent e Lera Lynn. Em 2017 a Kindercore Records foi renovada como Kindercore Vinyl, que é uma das poucas fábricas de prensagem de vinil nos Estados Unidos. A Kindercore tem pressionado artistas como Sufjan Stevens, Cindy Wilson, e Willie Nelson.
Há alguns documentários lançados sobre esta época. O documentário de 2018, Athens Rising: O Projecto Sicyon: Volume Um, apresenta histórias sobre as artes em Atenas e apresenta vários actos desta época, incluindo Athens Tango Project, Dimmen, Potted Plant, Half Acid, Linqua Franqa, Scooterbabe, Cinemechanica, Waitress, Blue Bodies, A. Mack, Joe Shadowy Peeples, The YOD, Follow Forever, KXNG BLANCO, Caulfield, WesdaRuler, Murk Daddy Flex, Jay Gonzalez (dos Drive-By Truckers), e Calico Vision.
O documentário de 2020, Atenas, Geórgia: Over/Under, é um olhar interior sobre a cena DIY da cidade, com concertos e filmagens de 2010 a 2019. Foi originalmente iniciado como um projeto para a WUOG É uma semi-atualização do filme Atenas, GA, dos anos 80: Inside/Out e apresenta entrevistas e actuações de Reptar, New Madrid, Nana Grizol, John Fernandes do Elephant 6 Collective, David Barbe, Gordon Lamb da Flagpole Magazine, Nate Mitchell da Wuxtry Records, e muitos mais. Serve como contraponto ao idealismo de Atenas, GA: Inside/Out e mostra o progresso da cidade do ponto de vista do diretor Thomas Bauer e The Rodney Kings, mostrando a ascensão de bandas como Reptar e New Madrid na cena de 2010 para a posterior desintegração de bandas, e termina com o fechamento do Go Bar no Ano Novo de 2019. Andrew N. Shearer of Gonzoriffic citou-o como um grande seguimento do filme em seu podcast, e Flagpole também o notou como sendo significativo dizendo “Ele dá uma impressão bastante realista de um tempo e lugar em particular, sem tentar glamorizar ou mitologizar a si mesmo”. Em agosto de 2020 foi incluído no arquivo de obras importantes da Biblioteca do Condado de Atenas-Clarke.