O Problema
Ticks can become infected with more than one diseasecausing microbe (called co-infection). A co-infecção pode ser um problema potencial para os humanos, porque os carrapatos Ixodes que transmitem Borrelia burgdorferi, a bactéria que causa a doença de Lyme, muitas vezes também transportam e transmitem outros patógenos. Nos Estados Unidos, um único carrapato pode deixar uma pessoa doente com qualquer uma ou mais doenças ao mesmo tempo. Possíveis co-infecções incluem borreliose de Lyme, anaplasmose, babesiose, vírus Powassan, e infecção por B. miyamotoi.
Nymphal e carrapatos adultos Mostrados como co-infectados: Estudos para compreender a potencial relação com a doença humana em curso
Estudos examinaram as taxas de co-infecção em diferentes pontos do ciclo de vida do carrapato. Em uma revisão abrangente de 61 diferentes relatórios publicados, Nieto e Foley descobriram que 2 a 5% dos carrapatos jovens da ninfa I. scapularis foram relatados como co-infectados com mais de um micróbio. As taxas de co-infecção de carrapatos adultos com B. burgdorferi variaram muito entre 1 a 28% nos relatórios analisados (Vector Borne Zoonotic Dis. 9(1):93-101, 2009). Embora seja mais provável que os humanos sejam mordidos pelos carrapatos do estágio menor da ninfa (CDC), as taxas de co-infecção em carrapatos adultos podem fornecer informações importantes sobre como as doenças transmitidas por carrapatos são transmitidas.
Co-infecção por alguns ou todos esses outros micróbios podem tornar mais difícil o diagnóstico da doença de Lyme. Estar infectado por mais de um micróbio pode também afectar a forma como o sistema imunitário responde a B. burgdorferi . Estudos apoiados pelo NIAID em ratos descobriram que a co-infecção com a ehrlichiosis granulocytic humana – que é agora conhecida como anaplasmosis – resulta em doença de Lyme mais grave. Outro estudo mostrou que quando ratos foram co-infectados com Babesia microti e B. burgdorferi, a presença de Babesia também aumentou a gravidade da doença de Lyme, enquanto a presença de B. burgdorferi pareceu limitar os efeitos de Babesia.
Outro estudo analisou os tecidos de ratos infectados tanto com B. burgdorferi como com Anaplasma phagocytophilium, a bactéria que causa a anaplasmose em humanos. Os cientistas encontraram números crescentes de B. burgdorferi nos ouvidos, coração e pele de ratos co-infectados; contudo, os números de A. phagocytophilium permaneceram relativamente constantes. Os ratos co-infectados produziram menos anticorpos para A. phagocytophilium mas não para B. burgdorferi. Estes achados sugerem que a co-infecção pode afetar a quantidade de micróbios no corpo e respostas de anticorpos.
Estudos Clínicos
Em estudos clínicos sobre a doença de Lyme apoiados pelo NIAID, pacientes com sintomas persistentes foram examinados para determinar se poderiam ter sido co-infectados com outras doenças infecciosas transmitidas por carrapatos no momento de seu episódio agudo da doença de Lyme. Num estudo clínico, foram avaliadas a babesiose (B. microti), a ehrlichiose granulocítica (Anaplasma phagocytophilia) e a infecção pelo vírus da encefalite transmitida por carraças. O estudo descobriu que 2,5% das amostras de sangue mostraram sinais de B. microti e 8,6% tinham evidência de A. phagocytophilia. Nenhum dos pacientes examinados foi considerado positivo para o vírus da encefalite transmitida por carrapatos. Neste estudo, a persistência dos sintomas na grande maioria dos pacientes com “síndrome pós-Lyme” não pôde ser atribuída à co-infecção com um destes micróbios.
B. miyamotoi, uma bactéria que está relacionada com a bactéria que causa a febre recorrente do carrapato, é conhecida por estar presente em todas as espécies de carrapatos que transmitem a doença de Lyme. Em 2013, investigadores apoiados pelo NIAID mostraram evidências de infecção por B. miyamotoi nos Estados Unidos e estudos para entender melhor este patógeno continuam a ser apoiados. Um desses estudos preliminares mostrou que pacientes com doença aguda de Lyme tinham mais probabilidade de serem co-infectados com B. miyamotoi do que pessoas que não tinham doença de Lyme.
NIAID pesquisadores estão explorando maneiras de diferenciar pacientes com doença de Lyme de pacientes de outras doenças semelhantes, como a doença da erupção cutânea associada a carrapatos do sul (STARI) . Além disso, pesquisadores financiados pelo NIAID recentemente publicaram em uma plataforma sorológica multiplex que pode simultaneamente detectar até oito doenças transmitidas por carrapatos a partir de uma única amostra de paciente no ponto de tratamento.
Como a co-infecção pode afetar a transmissão e progressão da doença não é conhecida, mas pode ser importante no diagnóstico e tratamento de Lyme e de outras doenças transmitidas por carrapatos. Os projetos apoiados pelo NIAID continuam a trabalhar para compreender melhor os efeitos da co-infecção.