UPDATED 02/01/12 16:33 p.m.
CHICAGO (CBS) – As temperaturas têm estado acima da média durante toda a semana, e a única neve à vista é o óleo ocasional e os restos sujos de mais de uma semana atrás.
Que diferença faz um ano.
GALERIA: Nevasca de 2011: Suas Fotos da Tempestade
OUÇA: Bob Roberts da WBBM Newsradio relata
Neste dia, há um ano, meio pé de neve caiu em apenas seis horas. Ventos violentos chicoteados como neve cegante caíram de lado, apimentados por trovoadas ocasionais.
Avisos directos estavam a ser emitidos a meio da tarde do dia 1 de Fevereiro de 2011. O nevão estava sendo chamado de “ameaçador”, “traiçoeiro”, e “histórico”.
As Escolas Públicas de Chicago fecharam, e as empresas fecharam as portas mais cedo. Em pouco tempo, todos os horários de vôo nos aeroportos internacionais de O’Hare e Midway foram cancelados.
As vias expressas Kennedy e Edens pararam, e o que tinha sido uma viagem de 10 minutos até o entroncamento às 14h levou 45 minutos duas horas depois.
Mas os piores problemas foram vistos no Lake Shore Drive, depois que os motoristas ignoraram o conselho de ficar fora da estrada e acabaram ficando encalhados na correria da tarde. Muitos ficaram presos em seus carros na Drive a noite toda, ou até mesmo tiveram que abandonar seus carros e pegá-los depois que a cidade os rebocou mais tarde.
Even ônibus não conseguiu passar pela nevasca feroz em Lake Shore Drive. Quando o Vince Gerasole da CBS 2 encontrou um ônibus sentado no meio da Drive, ele assumiu que o ônibus tinha sido enviado para ajudar as pessoas a se aquecerem.
“Não”, o motorista respondeu. “Eu sou um dos autocarros que estava encalhado.”
Gerasole estava a andar no meio da Lake Shore Drive na manhã de 2 de Fevereiro. Os carros estavam ociosos, e a neve que as equipes tinham tentado limpar tinha se amontoado até 7 1/2 pés ao longo do ombro direito.
Junto, Lake Shore Drive foi fechado por 33 horas.
Sobre 900 carros foram abandonados em Lake Shore Drive naquela noite, depois que os motoristas passaram horas sentados em seus carros ou andando por aí esperando para serem resgatados.
“Não havia como as pessoas simplesmente abandonarem seus carros e irem embora, particularmente os idosos e assim por diante”, disse Barry Montgomery, que estava entre os motoristas presos.
“Um dos problemas era que realmente não havia comunicação. Eu tinha o rádio ligado o tempo todo, mas o rádio continuava dizendo ‘todo mundo fica no seu carro, fica no seu carro, fica no seu carro’, o que eu fiz”, disse Montgomery.
Agentes de resgate eventualmente chegaram, mas não antes de alguns bem-intencionados de Chicago terem entrado.
“Eu digo que havia mais bons samaritanos lá fora. Havia pessoas que vinham dos prédios de apartamentos do outro lado dos trilhos. Sabe, eles estavam vestidos como esquimós e tinham água e chocolates.”
Aleen Bayard era uma daquelas pessoas que viviam perto do Lago Shore Drive e se aventuraram a dar uma mão aos motoristas presos.
“Foi inacreditável, quero dizer, quantas pessoas foram atingidas por isso. Eu pensei, tudo o que eu fiz foi trazer alguns chocolates para lá”, disse ela. “Mas … pelo menos onde eu estava, não havia mais ninguém lá fora”.
Bayard viu a linha de luzes que estava a construir no Lake Shore Drive e deixou o conforto do seu apartamento quente para levar comida e água a dezenas.
“Sempre acreditei que as pessoas podem fazer a diferença e esta é apenas uma grande oportunidade para provar isso”, disse ela.
No início da manhã após o encerramento da Lake Shore Drive, a cidade começou a rebocar os carros abandonados e a levá-los para os estacionamentos da cidade para que seus donos os pegassem.
No longo processo de recolocação das centenas de carros, a cidade de alguma forma perdeu os 80.000 dólares abandonados da Mercedes Benz de Montgomery. Como ele não encontrou o carro, pensou que tinha sido roubado.
Mas graças a um relatório do Mike Parker da CBS 2 sobre o carro desaparecido de Montgomery, um telespectador localizou o carro no exterior da casa deles.
“Procurámos durante cerca de quatro dias depois e nunca mais foi encontrado e, por isso fizeram a história na TV e enquanto estava na TV, descreveram o carro e alguém ligou e disse ‘Tem estado sentado em frente à minha casa nos últimos quatro dias'”, recordou Montgomery.
Desde o fiasco da nevasca no Lake Shore Drive, foram criados novos “turnarounds” para proporcionar uma rota de fuga durante o mau tempo.
No total, a nevasca jogou 21,2 polegadas de neve em Chicago.
Isso fez dele o terceiro nevão mais pesado da história de Chicago, superado apenas pelo infame nevão de 26-27 de janeiro de 1967, quando 23 polegadas caíram, e o nevão de 1-3 de janeiro de 1999, que trouxe 21,6 polegadas. Mesmo a nevasca de 13-14 de janeiro de 1979, que levou à expulsão do prefeito Michael Bilandic, foi significativamente menor, despejando apenas 18,8 polegadas – embora já houvesse de 7 a 10 polegadas no chão devido a uma tempestade de neve anterior naquele inverno.
No que diz respeito ao tempo na quarta-feira, a temperatura deve subir até 45 graus à tarde, com céu nublado e sem precipitação, diz a meteorologista Megan Glaros, da CBS 2. Uma chance de chuva e neve não chega até o fim de semana.