Nota: Esta espécie foi originalmente chamada Leviathan melvillei no verão de 2010. Como se viu, o nome Leviatã já tinha sido usado para um mastodonte, um tipo extinto de elefante. Regras estabelecidas pelo Código Internacional de Nomenclatura Zoológica proíbem isto, caso contrário situações confusas poderiam se desenvolver porque espécies diferentes compartilham o mesmo nome. Assim, os autores renomearam sua nova espécie Livyatan, que é a grafia original hebraica (Leviatã é a grafia inglesa).
Idade: 12-13 milhões de anos, Epocena Miocena.
Alteração: O único espécime conhecido de Livyatan foi relatado do Peru, indicando que habitava o sudeste do Oceano Pacífico.
Tamanho: Baseado no tamanho do crânio de 3 metros de comprimento (aproximadamente 3 metros) e em comparações com outros cachalotes, Livyatan tinha um comprimento de corpo de 13-16 metros (45-60 pés).
Anatomia: O crânio e as mandíbulas inferiores de Livyatan são gigantescas e maciças. Ao contrário do cachalote moderno (Physeter), o Livyatan possuía dentes superiores maciços, profundamente enraizados e um focinho curto e largo. O cachalote moderno não tem dentes superiores e tem um focinho muito longo e menos robusto. À semelhança do cachalote moderno, o Livyatan exibia uma superfície côncava no topo do crânio chamada “bacia supracraniana”, que presumivelmente albergava um grande saco cheio de líquido chamado “órgão espermacete”. Os dentes do Livyatan são grandes (14 polegadas de comprimento, 4-5 polegadas de largura – quase do tamanho de uma garrafa de 2 litros de refrigerante, e mais do dobro do tamanho dos maiores dentes conhecidos do Tiranossauro rex), têm pontas afiadas, e suportam goivas profundas do desgaste contra outros dentes.
Locomotion: Embora a maioria do esqueleto do Livyatan seja desconhecido, os cachalotes primitivos de grau evolutivo semelhante, como o Zygophyseter, têm esqueletos que são muito parecidos com os dos cachalotes modernos. Isto sugere que Livyatan era totalmente marinho e um nadador eficiente.
Sensorial Abilities: O crânio do Livyatan tem uma grande depressão no topo do crânio (a ‘bacia supracraniana’), que nos cachalotes modernos abriga o ‘órgão espermacete’ e o melão, dois órgãos de tecido mole que funcionam na ecolocalização. Isto sugere que o Livyatan poderia ecolocar-se de forma semelhante ao esperma e ao cachalote pigmeu modernos (Physeter e Kogia).
Diet: O focinho e os dentes do Livyatan indicam que ele se alimentou de uma maneira muito diferente do cachalote moderno, Physeter. O cachalote moderno alimenta-se de grandes lulas por sucção oral, e os seus dentes não são usados para mastigar presas. As capacidades de mergulho profundo do Livyatan são ainda desconhecidas, mas o cachalote moderno Physeter é o mamífero marinho de mergulho mais profundo, permitindo-lhe perseguir grandes lulas a grandes profundidades. As únicas partes difíceis para as lulas são os bicos, que são compostos de quitina (uma estrutura proteica dura; a quitina também forma exosqueletos de insectos). O focinho robusto e os enormes dentes inferiores e superiores do Livyatan são provas de que as suas presas eram maiores e mais resistentes do que as lulas. Além disso, o tamanho relativo da área de fixação para o temporal – o músculo primário do maxilar – é muito maior (em relação ao tamanho do crânio) do que em Physeter, e é semelhante ao da baleia assassina (Orcinus orca). Tem sido feita a hipótese de que devido a muitas destas características, Livyatan ocupou um nicho de uma baleia gigante, e presa de baleias barbas e outros grandes mamíferos marinhos. A boca do Livyatan tem aproximadamente um metro de comprimento e um metro de largura – três vezes o tamanho da boca da baleia assassina (Orcinus), e suficientemente grande para caber num humano adulto (ou na cabeça inteira de um Tiranossauro rex).
Autor: Robert Boessenecker