Limpet sticking power down to mucus, not muscle

Limpetes – estes bichos com tampa cónica, do tamanho de uma moeda, têm tido os especialistas enganados desde o início.

Há mais de um século, os cientistas assumiram que a sua capacidade de se agarrar às rochas da maré, desafiando as tentativas de as desviar com as mãos nuas, se devia principalmente à força muscular.

algumas lapas sul-africanas, um estudo mostrou, podiam suportar até 100 quilos de força.

“Se você conseguisse convencer uma lapa como essa a prender-se ao seu teto, ela poderia provavelmente aguentar o seu peso”, disse Victor Kang, doutorando no Departamento de Zoologia e na Universidade de Cambridge, à AFP.

Mas esse prodigioso poder de ligação não vem principalmente da sucção (contração muscular), nem do aperto (músculos forçando a fina casca dura do animal contra a rocha para fornecer fricção adicional).

O segredo, de acordo com um estudo publicado quarta-feira na revista Open Biology da Royal Society, é uma lama super-cola segregada da sola do pedal de uma lapa, o fundo do seu corpo emborrachado.

“Normalmente é difícil aderir fortemente a superfícies molhadas e escorregadias, mas as lapas e alguns outros animais marinhos conseguem fazer exatamente isso usando bio-adesivos especiais”, disse Kang, autor principal do estudo, à AFP.

“A quantidade de sucção movida por músculos é pequena e não pode explicar a sua alta força de fixação.”

O estudo de Kang é o primeiro a catalogar exaustivamente todos os ingredientes do muco secretado por nove glândulas encontradas na sola pedaleira de Patella vulgata, ou a lapa comum.

Limpetes em movimento

Ele e sua equipe encontraram nada menos que 171 seqüências de proteínas, juntamente com um número menor de moléculas de açúcar.

Pigurar de que são feitas estas substâncias semelhantes à cola e como elas funcionam poderia um dia inspirar adesivos sintéticos – para medicamentos ou alimentos – que mantêm o seu poder adesivo na água e são biodegradáveis, disse Kang.

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Os lampiões existem há cerca de 450 milhões de anos, e é provável que ainda estejam agarrados às rochas e à procura de pequenos pedaços de algas muito depois de a nossa espécie se ter movido.

Comparavelmente, as lapas – que podem variar em tamanho desde a cabeça de uma tachinha até 10 centímetros (quatro polegadas) ao longo – podem percorrer distâncias consideráveis quando se alimentam debaixo de água. Quando expostas a uma maré baixa, elas ficam colocadas.

Still unresolved é o mistério de como um manto relaxando em uma rocha pode secretar sua cola química quase no instante em que um predador tenta empurrá-la de seu poleiro.

Não se sabe como – ou quão rapidamente – o fecho líquido pode ser dissolvido uma vez que o perigo tenha passado, ou a lapa esteja debaixo de água.

Como todos os gastrópodes, ou caracóis marinhos, o seu “pé” muscular é de facto um animal complexo com um aparelho digestivo, dentes, olhos e órgãos.

Na guerra naval, as minas de lapa são dispositivos explosivos ligados a um navio com ímanes poderosos.

Mas provavelmente não são tão poderosos como a super-cola de uma lapa.