Cidades e condados frequentemente lutam com os residentes por leis de propriedade de animais de estimação, particularmente aqueles que limitam o número de animais permitido por família. A Câmara Municipal de San Jose, Califórnia, tentou recentemente resolver o problema aumentando o número de animais permitidos de dois para cinco por família, mas aumentou as multas para os residentes que não vacinam e registam os seus cães e gatos. O Village Board em Oak Park, Illinois, também aumentou seu limite de 100 anos de idade, dois cachorros, para três em unidades unifamiliares, após protestos dos residentes. E, no Condado de Currituck, N.C., foi criado em Abril um novo limite de quatro cães e gatos adultos. Esses tipos de movimentos indicam um delicado esforço para equilibrar o bem-estar animal com a liberdade dos residentes para manter animais de estimação em suas casas.
Como diretor do condado de Multnomah, Ore., Serviços de Animais Mike Oswald viu tudo isso, desde os residentes que podem administrar 40 a 50 cães em suas propriedades, até aqueles que acolhem mais do que eles podem lidar. “A maioria não percebe a quantidade de trabalho que é preciso para treinar e manter um animal adequadamente”, diz Oswald.
Ele estima que o Condado de Multnomah tem que manter o controle de cerca de 142.000 cães e cerca de 195.000 gatos. O condado tem um limite de quatro animais por família, um limite comum em muitas comunidades. “Você pode ter seis ou sete cães, mas se tiver, você é um canil”, diz Oswald. E, no condado de Multnomah, você não pode operar legalmente um canil em uma zona residencial.
Em muitas cidades e condados, os códigos de zoneamento compõem a espinha dorsal dos limites legais de animais de estimação. Os proprietários de animais de estimação são apaixonados pelo direito de ter tantos animais quanto quiserem, enquanto as placas de zoneamento querem manter os níveis de densidade de pessoas e animais mesmo.
Oswald diz que locais de alta densidade são mais propensos a colocar tais limites. “Possuir animais é uma daquelas coisas que precisam de códigos para que todos possam compartilhar um espaço vivo”, diz ele. “Se você vive em uma área de alta densidade, como Nova York, você tem que ter códigos para manter os níveis iguais – níveis de ruído, níveis de desperdício, todos os tipos de níveis”
Alguns grupos têm sido bem sucedidos na anulação de ordenanças e regras que afetam o número de animais de estimação que as comunidades permitem. De acordo com Norma Woolf, editora da Canis Major Publications e presidente do grupo Ohio Valley Dog Owners, a maioria desses grupos está fazendo isso sob a concepção básica errada de que mais animais de estimação significam mais problemas. “Um cão com dono irresponsável pode ser um incômodo maior do que cinco ou seis cães que são bem cuidados”, diz ela.
Dusty Rhodes, um auditor municipal no condado de Hamilton, Ohio, vive em uma comunidade onde não há limites para animais de estimação. “Com 840.000 pessoas, é provável que haja alguns que sejam proprietários irresponsáveis de animais de estimação”, diz Rhodes. “Se alguém vai aprovar uma lei que diz que você não pode ter mais de três gatos ou cães, o que essa decisão faz com as pessoas da comunidade que são responsáveis?” Quando os governos locais não conseguem manter as leis que regem a qualidade dos cuidados com os animais de estimação, eles frequentemente usam limites para animais de estimação como uma solução rápida, mas isso muitas vezes não é uma solução real, diz ele.
Patti Strand, presidente da National Animal Interest Alliance (NAIA), diz que os governos devem se concentrar em fazer cumprir as leis de negligência e incômodo, ao invés de estabelecer limites para animais de estimação. “Se o cão de uma pessoa fez algo prejudicial ou prejudicial em uma comunidade, como latir ou morder, o resultado pode ser drástico para todos os animais de estimação daquela comunidade”, diz ela. “Controlar animais de estimação incômodos é uma questão compreensível, mas essas mesmas pessoas que lutam por limites legais para animais de estimação em suas comunidades devem aprender a entender o conceito das leis de incômodo vs. as leis de limite”