Li & Fung- A Queda de uma ‘Plataforma Perfeita’
A 6 de Março deste ano, o gigante da gestão da cadeia de fornecimento Li & Fung (L&F) será removido sem cerimónia do Hang Seng Index, um índice globalmente reconhecido das Empresas Blue Chip de Hong Kong, a ser substituído pelo Greely Automobile. Ele marcará outro passo no declínio acentuado de uma empresa que já foi sinônimo de terceirização e produção asiática barata nos EUA.
A Plataforma
Li e Fung tinham aperfeiçoado uma plataforma de produção terceirizada, conectando grandes varejistas ocidentais a uma vasta rede de fábricas em toda a China e sudeste da Ásia. Indo um passo além de simplesmente colocar pedidos em nome do varejista, L&F proporcionou velocidades inigualáveis ao quebrar pedidos e colocar especificações individuais para inúmeras fábricas díspares com base na capacidade disponível. Este sistema teve o benefício mútuo de proporcionar aos proprietários de fábricas uma utilização cada vez maior para repartir os seus custos fixos, ao mesmo tempo que proporciona aos seus clientes retalhistas um acesso fiável a uma produção barata.
História
Li e Fung traçam sua história desde a virada do século 20 como uma empresa de corretagem que fornece serviços de tradução para comerciantes que operam entre os Estados Unidos e a China. Depois que um dos netos de um dos fundadores, Victor Fung, deixou seu trabalho como professor da HBS em 1976, ele voltou para Hong Kong e junto com seu irmão transformou a empresa em uma peça indispensável da globalização da manufatura.
Começaram a fazê-lo ligando empresas ocidentais à sua crescente rede de fábricas em toda a China. Nos primeiros anos, isto foi tão simples como ligar empresas individuais a fábricas individuais para encomendas, mas à medida que L&F se tornou mais sofisticada, começaram a cimentar o seu papel de plataforma em vez de intermediário, quebrando as encomendas dos clientes. Com um profundo conhecimento da sua rede de fábricas, L&F rapidamente aprenderam que podiam acelerar as encomendas dos clientes, cortando-as em grupos mais pequenos e fornecendo-as individualmente às fábricas que tinham capacidade disponível.
Este sistema ingénuo revolucionou o outsourcing retalhista nos anos 90. L&F poderia garantir entregas de encomendas massivas em semanas, onde anteriormente teria demorado meses. Da mesma forma, as fábricas de toda a rede L&Fs começaram a reconhecer enormes aumentos na rentabilidade através do aumento na utilização. Mais importante ainda, o sistema de L&Fs dividiu cada pedido em uma única cadeia de fornecimento para aquela experiência específica que foi empedrada para este único pedido, quase apagando a capacidade de um cliente ir diretamente aos seus fornecedores e cortar o intermediário.
L&F tomou um interesse em garantir que sua rede de fornecedores fosse confiável e capaz de lidar com os pedidos que recebia. L&F, portanto, inspecionou fábricas individuais e providenciou um selo de aprovação tácita, incorporando-as à sua rede de fornecedores. Este selo de aprovação tornou-se tão valorizado pelos proprietários das fábricas durante os anos 90 que muitos aceitaram termos extremamente coercivos para aderir. À medida que a rede de fornecedores crescia, a posição relativa da L&F no mercado para ditar os termos aos retalhistas também crescia.
Troubles
Até 2010, a empresa começou a enfrentar problemas. O aumento dos custos de fabricação na China, L&F, a principal região de fornecedores, forçou a empresa a perseguir as tendências de fabricação barata para o Vietnã, Indonésia e Bangladesh. Com menos experiência nessas regiões, L&F lutou para replicar seus sucessos dos anos 90 e os lucros logo começaram a cair.
Even mais preocupados, em uma série de acidentes entre 2010 e 2014, uma série de trabalhadores de fábrica foram mortos em incêndios e colapsos no que muitos, incluindo o New York Times, descreveram como condições do estilo ‘sweat shop’. A verificação dos fornecedores tinha sido uma vez uma marca registrada de L&F, tranquilizando os clientes de que seus produtos estavam sendo produzidos por um fabricante confiável e de qualidade. O impulso para a expansão geográfica nos anos 2000 parecia ter reduzido a capacidade de L&F de inspecionar e monitorar sua rede, removendo uma importante fonte de criação de valor que sua plataforma fornecia. Respondendo às pressões dos investidores e clientes no Ocidente, um número de retalhistas começou a reduzir as suas encomendas através de L&F na sequência destes incidentes.
até 2017, L&F foi reduzido a uma concha do seu antigo eu. Parece que a redução na assimetria de informação entre retalhistas e fornecedores permitiu que vários clientes se retirassem da plataforma L&F e ainda reconhecessem a poupança de custos através de uma produção offshore mais barata. O aumento da Alibaba na China, e em menor extensão na Amazônia, proporcionou à rede de fabricantes de L&F opções alternativas para encher gabs de capacidade, reduzindo grandemente o poder de barganha de L&F. Embora o futuro ainda seja desconhecido para a sobrevivência da empresa, a sua recente retirada do Índice Hang Seng representa simbolicamente o fim da sua era dourada, uma plataforma perfeita para a cadeia de abastecimento.
https://www.wsj.com/articles/DN-CO-20170212-001715
https://hbr.org/1998/09/fast-global-and-entrepreneurial-supply-chain-management-hong-kong-style
https://hbr.org/1998/09/fast-global-and-entrepreneurial-supply-chain-management-hong-kong-style
https://www.wsj.com/articles/retail-sherpa-li-fung-grapples-with-client-loss-1432243801?mg=id-wsj
https://www.wsj.com/articles/retail-sherpa-li-fung-grapples-with-client-loss-1432243801?mg=id-wsj
https://www.bloomberg.com/gadfly/articles/2017-01-24/li-fung-may-find-an-unlikely-ally-in-trump-china-tariffs