Lernaea (Anchorworm) Infestations in Fish1

Introdução

Espécies de Lernaea, vulgarmente conhecidas como “anchorworms”, são parasitas crustáceos, copépodes que podem infectar e causar doenças e mortalidade em muitos tipos de peixes de água doce, especialmente espécies selvagens e criadas em lagos. Infestações com Lernaea são mais prevalentes nos meses de verão e ocorrem mais comumente em corpos de água estagnados ou em movimento lento.

Proximadamente 110 espécies de lernaeides (Lernaea e parasitas semelhantes a Lernaea) foram descritas. A Lernaea cyprinacea, uma das espécies mais comuns, é encontrada em todo o mundo. É mais comum nos ciprinídeos, incluindo koi, carpa comum e peixes vermelhos; no entanto, pode infectar outras espécies de peixes e tem causado grandes mortes em peixes-gato do Arkansas em tanques que também foram povoados com carpas cabeçudas. A Lernaea também foi reportada para infestar anfíbios.

Ciclo de vida da Lernaea

Porque a Lernaea é um copépode e crustáceo, está relacionada com caranguejos, lagostas e camarões, todos os quais têm um ciclo de vida multi-estágio (Figura 1). A Lernaea é incomum, no entanto, uma vez que a maioria das espécies de copépodes comuns são de vida livre e não causam doenças. Embora os organismos pertencentes a este grupo tenham ciclos de vida complexos, não precisam de passar por um hospedeiro intermediário; pelo contrário, podem propagar-se directamente de peixe para peixe. Este ciclo de vida directo pode levar de 18 a 25 dias a completar, e apenas um peixe (ou um anfíbio) é necessário para que o organismo se desenvolva desde o ovo até ao adulto maduro. O ciclo de vida da lernaeide é semelhante quer o hospedeiro seja um peixe ou um anfíbio, mas por simplicidade este trabalho irá focar as infecções nos peixes.

Diferentes fases de vida durante o desenvolvimento vivem dentro e fora dos peixes. Depois de um macho e fêmea acasalarem, o macho morre e a fêmea fura no tecido do hospedeiro, eventualmente usando uma grande âncora na sua extremidade anterior (“cabeça”) para se fixar permanentemente na pele e músculo do peixe (Figura 2). A fêmea amadurece num adulto e, dentro de 24 horas, pode começar a libertar ovos de um par de sacos na sua extremidade posterior (“costas”) (Figura 3). Cada ovo libertado eclode dentro de 24-36 horas. As fêmeas são muito prolíficas, e podem produzir lotes de até 250 juvenis (nauplius) a cada duas semanas por até 16 semanas a temperaturas superiores a 25°C.

Nauplii recém eclodidos são de vida livre (não parasitas) e desenvolvem-se através de três fases diferentes de naupliar em cerca de 4 dias. Nesse momento, eles se moltam no primeiro estágio de copépodes, tornam-se parasitas e se prendem a um hospedeiro, muitas vezes nas brânquias. Durante os 7 dias seguintes, o parasita desenvolve-se através de cinco fases diferentes de “copépodes”. Os estágios de copépodes também são tipicamente encontrados nas brânquias, mas não são permanentemente embutidos no tecido. Uma vez na fase final do copépode, o macho separa-se, mas a fêmea permanece parasita, presa ao hospedeiro actual ou movendo-se para outro peixe. Os machos adultos morrem em 24 horas. Num estudo, todo o ciclo de vida levou aproximadamente 18-25 dias quando os peixes foram mantidos a 29°C.

A temperatura óptima para a Lernaea é de 26°C-28°C. Se as temperaturas descerem abaixo dos 20°C, os juvenis de Lernaea não conseguem completar o seu desenvolvimento, e a 14°C as fêmeas não se reproduzirão. No entanto, as fêmeas adultas podem passar o Inverno no peixe hospedeiro, produzindo ovos quando a temperatura da água aquece na Primavera.

Doença em peixes causada por Lernaea

Os locais comuns das infecções por Lernaea incluem a pele, barbatanas, brânquias e cavidade oral (Figura 2). Um grande número de lernaeides em fase de copépodes pode matar peixes pequenos, danificando as guelras e dificultando a respiração dos peixes. Quando as parasitas fêmeas se ligam aos peixes, elas enterram-se profundamente nos tecidos e eventualmente incorporam uma âncora anterior no corpo do peixe. Pode ocorrer uma inflamação focal intensa e hemorragia no local de fixação, fazendo com que a área pareça vermelha e ulcerada.

Embora uma infecção por pequenos números de parasitas não seja necessariamente fatal, é extremamente irritante para os peixes. A Lernaea pode causar inflamação intensa, levando a bactérias secundárias (por exemplo, Aeromonas hydrophila) e infecções fúngicas. Estas infecções secundárias por vezes pioram e matam os peixes. Um número maior de parasitas na brânquia pode interferir com a respiração, causando a morte. Os peixes podem sobreviver à infecção por Lernaea, mas as condições crónicas resultam frequentemente em mau crescimento e condição corporal.

Diagnóstico

Quando visto a olho nu, a fase de vida mais comumente observada do organismo – a fêmea adulta – aparece como um pequeno e fino “fio” ou “cabelo” de aproximadamente 25 mm de comprimento. Sob o microscópio, o corpo longo e tubular tem uma âncora na extremidade anterior e sacos de ovos emparelhados na extremidade posterior (Figura 3). A âncora, localizada na região anterior (“cabeça”), está tipicamente embutida no tecido do hospedeiro, enquanto que a extremidade posterior, com seus sacos de ovos, se estende para fora na coluna de água. Os estágios da vida juvenil, especialmente os estágios de copépodes, também podem ser vistos em amostras de pele, barbatanas ou brânquias com o uso de um microscópio (Figura 1). Como a fêmea adulta Lernaea pode ser confundida com fibras vegetais, fungos ou outros organismos, um profissional de saúde de peixes deve ser consultado para um diagnóstico preciso. O uso de um microscópio para examinar montagens húmidas das áreas afectadas (pele, brânquias, cavidade oral, barbatanas) será necessário para confirmar a presença deste parasita.

Gestão

As lernaeides individuais podem ser removidas dos peixes afectados usando pinças. No entanto, a remoção nem sempre é completa; por vezes a parte da âncora permanece embutida. O método da pinça é impraticável em grande escala, e outros métodos são recomendados. Independentemente do método usado, o tratamento de todo o sistema é necessário para tratar todos os peixes e para controlar todas as fases da vida do parasita, incluindo as fases que sobrevivem fora do hospedeiro. As fêmeas adultas podem sobreviver 30 dias num hospedeiro e são mais resistentes do que as fases mais jovens da vida; portanto o tratamento deve continuar durante várias semanas.

Um número de métodos tem sido usado eficazmente para controlar a Lernaea, mas as recomendações irão variar dependendo da espécie de peixe e da situação. É necessário consultar um profissional de saúde de peixes para assegurar o uso legal e apropriado de drogas ou pesticidas. Deve-se notar que o único regime de tratamento disponível para o Lernaea nas espécies de peixes de alimentação é o sal. O sal tem sido pesquisado como tratamento para o Lernaea com resultados variáveis. Num estudo de salinidade com L. cyprinacea, uma percentagem de fêmeas adultas sobreviveu à exposição bastante prolongada, até 22,4 g/L de água do mar (ppt) por até 6 dias. Aos 25,6 ppt, os adultos foram mortos até o segundo dia. Por outro lado, a eclosão de ovos de lernaeide não ocorreu aos 8 g/L de água do mar, e o desenvolvimento de fases mais jovens da vida que eclodiram foi evitado se os parasitas foram expostos por pelo menos 5-6 dias aos 4,8 g/L. Para peixes de comida que podem tolerar a salinidade, 4,8 g/L de água do mar até cerca de 30 dias é a melhor escolha para controlar o parasita porque outros medicamentos e pesticidas não são legais para o tratamento de espécies de peixes de comida. Dado que as fêmeas adultas são mais tolerantes ao sal, podem ser necessárias medidas adicionais para quebrar eficazmente o ciclo de vida do parasita. A remoção de peixes do sistema durante 7 dias irá quebrar o ciclo de vida no aquário porque os estádios larvares não podem sobreviver sem um hospedeiro durante esse período de tempo.

Para espécies de peixes não alimentares, tais como a produção ornamental ou situações de aquário doméstico, estão disponíveis tratamentos adicionais para além do sal. A imersão prolongada com um organofosforado como o triclorfão é um tratamento eficaz para peixes ornamentais. Um banho de 30 minutos com permanganato de potássio a 25 mg/L mata as lernaeides larvares, mas os adultos podem sobreviver. O diflubenzurão (também conhecido como Dimilin) é um pesticida que interfere com o crescimento do parasita e mata os estádios de moltação de adultos e larvas na dose de 0,066 mg de diflubenzurão/litro. (Mais uma vez, se os medicamentos ou pesticidas descritos acima não forem uma opção, então 4,8 g/L de água do mar até cerca de 30 dias deve ajudar a controlar o parasita desde que os peixes possam tolerar este nível de salinidade. Os peixes também podem ser removidos do sistema durante 7 dias para quebrar o ciclo de vida da lernaeia dentro do aquário.)

As feridas resultantes de uma infecção com Lernaea devem ser monitorizadas de perto, e a qualidade óptima da água deve ser mantida durante a duração do tratamento para minimizar o risco de infecção bacteriana e fúngica secundária. Curiosamente, existem evidências que sugerem que os peixes tratados com sucesso podem tornar-se resistentes a futuras infecções com Lernaea.

Prevenção

Os peixes que chegam devem ser estritamente colocados em quarentena e testados de forma a evitar a introdução de Lernaea num sistema. Isto é especialmente importante com espécies de peixes de alimentação porque as opções de tratamento são muito limitadas. Antes de serem introduzidos num sistema, todos os peixes, especialmente as espécies de alto risco como as carpas (por exemplo, peixes dourados e koi), devem ser rastreados visualmente para parasitas adultos e depois monitorizados regularmente durante a quarentena. Se o parasita for detectado, a intervenção precoce resultará no resultado mais bem sucedido.

Discussão

Infestações de lernaea são particularmente comuns nos ciprinídeos, incluindo koi, peixes dourados e outras carpas relacionadas, embora numerosas outras espécies de água doce sejam susceptíveis. Os parasitas individuais podem causar danos focais graves nos tecidos afectados, aumentando o risco de infecção por agentes patogénicos bacterianos e fúngicos presentes no ambiente. Várias terapias eficazes estão disponíveis para o controlo das lernaeids; no entanto, as opções são muito limitadas para a produção de comida para peixes e lagos. A quarentena e o rastreio dos peixes que chegam são altamente recomendados para evitar a introdução do parasita.

Referências e leituras sugeridas

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