Bancos à expansão e a uma série de relocalizações, a NHL passou por uma grande transformação durante os anos 90. A liga não só cresceu de 21 equipes em 1991 para 30 no final da década, mas também viu quatro equipes se deslocarem pela América do Norte.
A segunda dessas deslocações – e a primeira de duas equipes a sair do Canadá para solo americano – foi o Quebec Nordiques. Os Nordiques partiram para Denver, Colo. antes da temporada 1995-96, foram rebatizados como Avalanche, e ganharam a primeira de duas Stanley Cups no ano seguinte, a caminho de se tornarem uma das equipes mais dominantes da NHL durante o final dos anos 90 e início dos anos 2000.
E que caminho interessante eles seguiram para chegar lá.
De onde vieram os Nordiques?
Quando a WHA e NHL se fundiram antes da temporada 1979-80, os Nordiques foram uma das equipas que sobreviveram, juntamente com os Edmonton Oilers, Hartford Whalers e Winnipeg Jets. Mas foi a sua existência WHA, onde foram uma das equipas originais da liga em 1972, que quase nunca aconteceu.
Os Nordiques (escuros) e Vancouver Blazers (claros) lutaram num jogo da WHA em 1973. (Bruce Bennett/Getty Image) A equipa deveria inicialmente estar baseada em São Francisco (ia chamar-se Sharks). Mas como o grupo inicial perdeu seu financiamento antes da temporada, a franquia foi vendida a um grupo de investidores do Quebec, e foi lá que nasceram os Nordiques.
O seu primeiro treinador foi o lendário Maurice “Rocket” Richard do Montreal Canadiens, mas ele desistiu da posição depois de passar exatamente dois jogos atrás do banco.
Liderado pelo treinador Marc Boileau eles foram campeões da liga, ganhando o Avco World Trophy durante a temporada de 1976-77.
Os números importantes
Qual foi o acordo com aquele logotipo?
Você conhece aquele.
De acordo com os antigos guias de mídia dos Nordiques, era simplesmente um iglu com um bastão de hóquei.
Quem eram os seus melhores jogadores?
| Jogador | Pos | GP | G | A | Pts | Anos com equipa | Conquistados… | Motivo da saída | |
| Peter Stastny | C | 737 | 380 | 668 | 1048 | 10 (1980-1990) | Defeito da Checoslováquia | Traduzido para Nova Jersey | |
| Anton Stastny | LW | 650 | 252 | 384 | 636 | 9 (1980-1989) | 83ª escolha em 1979 | Esquerda para jogar na Suíça | |
| Joe Sakic | C | 508 | 234 | 392 | 626 | 7 (1988-1995) | 15ª selecção em 1987 | Relocado com a equipa para o COL | |
| Michel Goulet | LW | 813 | 456 | 489 | 945 | 11 (1979-1990) | 20ª escolha em 1979 | Traduado para Chicago | |
| Mats Sundin | C | 324 | 135 | 199 | 334 | 4 (1990-1994) | 1ª escolha em 1989 | Traduzido para Toronto |
As estatísticas são os seus números com os Nordiques no NHL.
Configurando a mini-dynasty do Colorado
Os Nordiques foram uma equipe inexprimivelmente má e terrível durante o final dos anos 80 e início dos anos 90. Foram tão terríveis que entre 1989-90 e 1990-91 ganharam 26 jogos. No total. O resultado desta incrível incompetência foi três selecções consecutivas nº1 em 1989, 90 e 91.
As duas primeiras selecções foram Mats Sundin e Owen Nolan, ambos passaram alguns anos com os Nordiques antes de serem trocados. Sundin foi enviado para Toronto em 1994, num negócio de múltiplos jogadores centrado em torno de Wendel Clark, e Nolan foi trocado para San Jose após a transferência da equipa para o Colorado por Sandis Ozolinsh numa troca de um por um.
Mas a terceira selecção nº1 desse grupo foi a grande. Foi uma escolha que iniciaria uma série de transações ao longo de vários anos que ajudaria a mudar o equilíbrio de poder na NHL e ajudaria a construir o que se tornaria uma mini-dynasty no Colorado quase uma década depois.
A escolha foi Eric Lindros.
Peter Forsberg foi adquirido na troca que enviou Eric Lindros para a Filadélfia. Mais tarde ele ganhou duas taças Stanley no Colorado. (Rick Bennett/Getty Images) Prior a ser recrutado, Lindros foi um jogador obscenamente dominante na Liga de Hóquei de Ontário, tocado como uma futura superestrela na NHL. Ele conseguiu o endosso de negócios fora do gelo antes de jogar um jogo na liga e foi uma aberração da natureza no gelo, a combinação perfeita de habilidade de tirar o fôlego e tamanho e força dominantes. Naturalmente, todos na liga queriam uma chance de selecioná-lo no draft.
O problema para os Nordiques, que tiveram a sorte de ser a pior equipe da liga no momento absolutamente certo, é que Lindros não queria nada com eles, ou a idéia de jogar no Quebec. Deixados sem outra escolha a não ser trocá-lo, os Nordiques acabaram por negociar tanto com os New York Rangers como com os Philadelphia Flyers, resultando numa decisão arbitral a favor dos Flyers.
É até hoje uma das trocas mais famosas da história da NHL.
Em troca dos direitos de Lindros, os Nordiques receberam Peter Forsberg, Steve Duchesne, Kerry Huffman, Mike Ricci, Ron Hextall, Chris Simon e as primeiras escolhas em 1993 e 1994.
De lá, os Nordiques usaram a escolha de 1993 para selecionar o goleiro Jocelyn Thibault, que mais tarde seria uma das peças enviadas a Montreal para o goleiro do Hall da Fama Patrick Roy. Hextall, juntamente com uma escolha na primeira rodada, foi trocado um ano depois pelo goleiro Mark Fitzpatrick e sua escolha na primeira rodada, que foi usada para selecionar Adam Deadmarsh, um membro da equipe da Stanley Cup do Colorado em 1996. Ricci, também membro da equipe de 96, foi posteriormente trocado para San Jose por Shean Donovan e uma escolha da primeira rodada que mais tarde seria usada para selecionar Alex Tanguay, um membro da equipe da Stanley Cup 2001.
A pior parte desta troca, além do fato de que os fãs no Quebec tiveram que assistir à equipe poderosa que foi montada por causa dela ganhar a Stanley Cup em outra cidade, é que ela às vezes enganou os fãs de hóquei e a mídia a pensar que eles podem trocar seu melhor jogador ou uma perspectiva premiada no tipo de rascunho por um grande número de jogadores que vão ser a base de várias equipes da Stanley Cup. “Ei, funcionou mesmo quando o Quebec trocou Lindros!”
E isso é simplesmente errado. Esta foi uma troca única na vida que nunca vai ser duplicada.
E se eles nunca se mudaram?
Não há rivalidade entre as asas e os avós. A troca de Patrick Roy acontece? Campeão da Taça Stanley Florida Panthers?
A história do hóquei seria muito diferente do que é hoje.
Lembras-te de todos aqueles grandes jogos de repescagem do Colorado-Detroit? As rixas de linha? O ódio? Dino Ciccarelli não acredita que ele apertou a mão de Claude Lemieux, e depois ficar chateado com isso?
Os Nordiques de hoje
Os Nordiques de hoje
Nada teria acontecido, porque os Nordiques e os Red Wings estavam em conferências diferentes e nunca se teriam encontrado nos playoffs. Eles raramente se teriam encontrado durante a temporada regular. Os seus jogos podem ter tido toda a importância e significado do seu encontro aleatório de Fevereiro entre as Calgary Flames e os New York Islanders. Não foi até a mudança para o Colorado que as duas franquias se tornaram amargas rivais nas finais da Conferência Oeste e criaram sua marca especial de anarquia no gelo.
E mesmo que eles ainda estivessem carregados após a troca de Lindros e cada jogada que se seguiu, eles poderiam não ter nenhuma de suas Stanley Cups porque a troca que enviou Roy – um dos backbones para seus campeonatos de 1996 e 2001 – para o Colorado quase certamente nunca teria acontecido se o time tivesse permanecido em Quebec. Roy ainda teria sido trocado devido aos eventos que se desenrolaram em Montreal, mas não há maneira dos canadenses trocá-lo por um de seus rivais mais ferozes que também jogou na mesma província.
É neste universo alternativo que os Panthers da Flórida podem realmente ser campeões da Copa Stanley de 1996.