No final dos anos 60, a NASA procurou um lugar para enviar astronautas que estavam treinando para uma missão que mudaria o mundo. Mas antes que a missão pudesse acontecer, a NASA precisava de um lugar para imitar o que eles acreditavam que aqueles astronautas iriam encontrar na superfície da lua. Porque, afinal, ninguém tinha estado lá antes, então ninguém sabia realmente como era a superfície da lua.
Entra na paisagem árida que são as Terras de Lava no Oregon Central.
Localizado no flanco norte do Monumento Vulcânico Nacional de Newberry, o que é agora Terras de Lava foi criado há cerca de 7.000 anos, após uma explosão vulcânica de Lava Butte. Um mar de quilómetros de rocha de lava recortada foi deixado para trás, criando uma paisagem geológica única que serviu de campo de treino para os astronautas com lua.
Hoje, o Lava Lands Visitor Center é o centro interpretativo do Newberry National Volcanic Monument, que cobre cerca de 56.700 hectares de lagos, fluxos de lava e características geológicas espetaculares perto de Bend e Sunriver.
O Centro de Visitantes é um ótimo lugar para aprender mais sobre a história violenta da área com a ajuda dos U.S. Forest Service Rangers. No interior há uma livraria, mapa topográfico 3D para ajudar a orientar você para a área, bem como filmes e exibições diárias sobre a história geológica da área. (Está fechada durante o inverno, mas você ainda pode explorar as Terras de Lava. Basta pendurar uma esquerda no portão e estacionar no estacionamento adjacente.)
Para ver de perto e pessoalmente a lava, caminhe pela Trilha da Terra Fundida e pela Trilha dos Pinheiros Sussurrantes. É uma pequena caminhada de 1 milha pelo campo de lava e inclui algumas áreas de miradouros com placas interpretativas. Para ter um olhar de pássaro, você pode caminhar ou levar um dos vaivéns até o topo da Lava Butte, onde você pode ver até onde o campo de lava se estende – e onde ele se transforma abruptamente em uma floresta exuberante de pinheiros Ponderosa.
Quer uma vista do campo de lava de cima? Big Mountain Heli Tours oferece um passeio específico às Terras de Lava para você ver a área como nunca antes.
Também há um caminho pavimentado de 5,5 milhas de bicicleta que liga as Terras de Lava com a comunidade do resort de Sunriver.
Em 2015, Newberry irá comemorar 25 anos como monumento nacional com eventos planejados durante todo o verão. Aqui estão mais algumas informações sobre caminhadas e atividades no monumento e um vídeo de Paulina Falls, localizado dentro do parque.
