PERSONAL: Nascida a 10 de Abril de 1954, em São Francisco, CA; filha de Kenneth Lamott (escritor) e Dorothy Lamott (advogada); filhos: Samuel John Steven. Educação: Frequentou o Goucher College, 1971-73. Política: Democrata. Religião: Cristã. Hobbies e outros interesses: Tennis.
ADDRESSES: Agent-The Steven Barclay Agency, 12 Western Ave., Petaluma, CA 94952.
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CAREER: WomenSports, San Mateo, CA, escritora, 1974-75; trabalhou num restaurante em Petaluma, CA; escritora, 1980-.
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AWARDS, HONORS: Guggenheim, 1985; “Palavra por Palavra” foi votado Melhor da Web pelo Time.
WRITINGS:
NOVELS
Hard Laughter, Viking (Nova Iorque, NY), 1980. Rosie, Viking (Nova York, NY), 1983.
Joe Jones, North Point Press (São Francisco, CA), 1985.
All New People, North Point Press (São Francisco, CA), 1989.
Crooked Little Heart, Pantheon Books (New York, NY), 1997.
Blue Shoe, Riverhead (New York, NY), 2002.
OUTROS
Operating Instructions: A Journal of My Son’s First Year, Pantheon Books (New York, NY), 1993.
Home and Other Stories: Catherine Wagner, University of New Mexico Native American Studies Publications, 1993.
Bird by Bird: Some Instructions on Writing and Life, Pantheon Books (New York, NY), 1994.
Traveling Mercies: Some Thoughts on Faith, Pantheon Books (New York, NY), 1999.
Autor da coluna de resenhas de alimentos para a revista California, 1988-91; autor da coluna de resenhas de livros para a revista Mademoiselle, 1990-92; autor dos prefácios de When You Eat at the Refrigerator, Pull Up a Chair, de Geneen Roth, Hyperion (New York, NY), 1998, e Two of Us Make a World: The Single Mother’s Guide to Pregnancy, Childbirth, and the First Year, de Sherill and Prudence Tippins, Holt (New York, NY), 1996; Salon.com, escritor da coluna “Word by Word”
SIDELIGHTS: Anne Lamott escreveu várias obras de ficção notáveis pelo seu humor ousado, mas ela chegou à proeminência nacional com a publicação do seu relato do calvário da nova maternidade, escrito com a sua habitual sagacidade cáustica. O sucesso das Instruções de Operação: A Journal of My Son’s First Year pousou Lamott em programas de notícias da rede, bem como num spot regular na Rádio Pública Nacional. Um esforço subsequente de não-ficção, Bird by Bird: Algumas instruções sobre escrita e vida, foi ainda mais popular, aparecendo em várias listas nacionais de bestsellers. Com seu novo sucesso, Lamott publicou seu romance, Crooked Little Heart, uma continuação de Rosie. Embora ela seja mais conhecida por seus trabalhos de não-ficção, o sucesso crítico de Crooked Little Heart marcou o retorno de uma voz muito amada à ficção americana.
As experiências de fundo da autora aparecem frequentemente em seus trabalhos anteriores, incorporando elementos pessoais como sua infância em uma família disfuncional, suas lutas criativas e financeiras como escritora, e sua familiaridade com a paisagem cultural única de São Francisco. Lamott cresceu e reside no condado de Marin, há muito tempo um esconderijo para uma variedade de refugiados da América corporativa e suburbana. Cada um de seus romances foi ambientado neste local pitoresco, e seus personagens são frequentemente compostos dos tipos idiossincráticos que Lamott vem conhecendo ao longo dos anos. Em entrevista à autora do Publishers Weekly, Pamela Feinsilver comentou que em seu trabalho “Lamott escreve com tanta franqueza e honestidade que seus romances … parecem tão reais quanto sua revista – vidas humanas se desdobrando como se lê sobre elas”
Lamott tentou pela primeira vez escrever contos quando retornou ao condado de Marin depois de dois anos de faculdade. Seu pai, um autor, incutiu nela um senso de disciplina em relação ao ofício; ela periodicamente enviava trabalhos para seu bem relacionado agente literário em Nova York, mas sem sucesso. Mas quando seu pai foi diagnosticado com câncer cerebral, Lamott começou a escrever sobre o trauma de tal doença e seu efeito sobre uma família. As peças curtas tornaram-se os capítulos do seu primeiro romance, Hard Laughter. Eles atraíram a atenção de uma editora, e Lamott conseguiu completar a maior parte do livro antes de seu pai falecer. Ela escreveu o primeiro e último capítulos após a morte dele e o romance foi publicado em 1980. Na entrevista da Publishers Weekly, Lamott disse que seu pai tinha lido o rascunho “e foi um grande alívio para ele que eu tivesse meu pé na porta do mundo editorial”
Hard Laughter abre como uma família do norte da Califórnia de três filhos adultos acaba de saber que seu pai foi diagnosticado com um tumor cerebral. Suas tentativas de lidar com ele, ajudadas por um humor comunitário bem-humorado e pelo estoicismo do pai, são narradas pela filha Jennifer. Esses irmãos quase adultos encontram uma nova definição do termo família em uma época de trauma e aprendem muito sobre suas próprias fraquezas e forças. O romance incorpora a cultura pós-hippie do território natal de Lamott em seu elenco de personagens periféricos e eventos menores. A colaboradora do New York Times Book Review e romancista Anne Tyler observou que “o apelo deste livro é … que ele tem muito a dizer sobre como uma boa família funciona – qualquer boa família – em tempos difíceis e fáceis”, e observou em conclusão que “é um livro comovente e estranhamente alegre, um tipo de celebração, e é escrito com uma certeza muito além do alcance da maioria dos primeiros romancistas”
Em seu segundo romance, Rosie, Lamott novamente cria um grupo de personagens aprendendo como se tornar uma família. A protagonista da obra é uma jovem peculiar, evoluindo da infância à adolescência e lutando para dar sentido aos caminhos excêntricos de sua mãe. O pai de Rosie morreu em um acidente de carro, e sua mãe, Elizabeth, um paradigma virtual de uma mulher super-educada, serenamente bela e perfeccionista na casa dos trinta anos, parece estar lidando externamente com a perda. Financeiramente provida, Elizabeth passa uma quantidade desordenada de tempo limpando sua casa e preparando refeições gourmet, mas sua vida realmente se concentra em torno de seu alcoolismo gentil. Rosie deseja uma mãe mais branda, mas lida à sua maneira com os problemas de Elizabeth. O círculo de personagens adultos é expandido pela melhor amiga de Elizabeth, uma artista co-dependente chamada Rae, e James, uma escritora decididamente simples, mas de bom coração. Conforme o romance avança, a jovem Rosie é agredida, e o alcoolismo de sua mãe inibe sua capacidade de ajudá-la. Lamott escreveu esse elemento na história depois de conhecer muitas mulheres que haviam sido vítimas de abuso sexual infantil, e sentiu que discutir o assunto em um romance ajudaria a diminuir parte do estigma ligado a suas vítimas. Eventualmente, as personagens aprendem a apoiar-se umas nas outras para vários fins: Rosie aprende que às vezes famílias menos exóticas têm problemas ainda piores do que a sua, Elizabeth aceita a bebida escondida e apaixona-se por James, e Rae deixa de se apaixonar pelos homens errados.
Diane Cole do New York Times Book Review observou que Lamott “descreve o vínculo mãe-filha com um estilo afiado e gracioso”, mas falhou o trabalho pelo seu “enredo sem brilho”. A escritora do Los Angeles Times Carolyn See declarou Lamott “brilhante”, o romance “um trabalho magistral e impressionante”, e afirmou que “é uma emoção incomparável ler este livro, em parte devido à alegria, tristeza, suspense e compaixão da própria história, em parte apenas para observar a arte, o o ofício, o controle da romancista enquanto ela se pavoneia”
Lamott permaneceu no norte da Califórnia, e no início de sua carreira literária ela trabalhou em um restaurante em Petaluma. As diversas personalidades que encontrou lá, tanto nos colegas de trabalho como na clientela, deram-lhe a inspiração para o seu terceiro romance, Joe Jones. A história é contada por vários personagens principais, cujas vidas estão entrelaçadas pelo seu envolvimento com o Jessie’s Cafe, um restaurante de baía que serve a cozinha neo-hippie. O elenco inclui a dona Jessie, seu neto pasteleiro gay, a cozinheira chefe Louise e o barman do título. Louise está envolvida em um caso de novo, fora de novo, com Joe e perenemente angustiada por seus modos filantrópicos. Ela é consolada pelo seu melhor amigo, o pasteleiro, que pinha por um amor perdido e por vezes toma demasiadas drogas. O seu conjunto é animado por uma misteriosa professora recém-chegada que está aflita com uma doença fatal. O enredo abrange o espaço de alguns meses e incorpora outros personagens incomuns do norte da Califórnia.
A publicação de Joe Jones coincidiu com um momento de crise pessoal na vida de Lamott. Como Elizabeth em seu romance anterior, Lamott era um bebedor social que sentia sua vida se tornando cada vez mais dominada pelo álcool. O escritor do Chicago Tribune Book World, James Kaufmann, observou que “Lamott tem um dom para a imagem incomum e a símile”, mas acrescentou que, nesta obra, “as metáforas finas e funestas se acumulam em pouco”. Discutindo Joe Jones na entrevista da Publishers Weekly, a própria Lamott admitiu: “Está por todo o lado”. Eu não estava no controle da minha vida, e você pode dizer que a escritora não está no controle do seu material. . . . A minha vida parecia que estava a fugir de mim e eu não sabia como pará-la”
Em 1986, Lamott deixou de beber e também fez uma pausa na escrita. Quando ela começou a escrever novamente, foi para trabalhar no seu aclamado quarto romance, All New People. O trabalho é reflexo desse período introspectivo da própria vida de Lamott em sua história contada em flashbacks de uma mulher de trinta anos voltando para sua casa no norte da Califórnia. A narradora, Nanny, está profundamente infeliz, mas não consegue perceber porquê, e recorre à ajuda de um hipnotizador local. Através deste método, ela revive cenas suaves e perturbadoras de sua infância em uma família excêntrica e contra-cultural que incluía seu pai-escritor, uma mãe sofredora e diversos parentes e amigos periféricos. Nanny recorda uma série de acontecimentos que impressionaram seus primeiros anos de vida, quando o bucólico mundo da baía de seus pais foi perturbado pelas mudanças no tecido social da América. Seu irmão começa a fumar maconha, seu tio se envolve com seu problema com a bebida, mas não antes de ser pai de uma criança em um caso extraconjugal, e o próprio pai da babá se junta às legiões de pais que saem e deixa a mãe, mas volta depois de pouco tempo. A viagem de volta de Nanny também conta traumas mais recentes como a descoberta dos pais de que ela está tendo um caso com um homem casado.
Todas as Pessoas Novas é contada com o humor característico de Lamott, e no final, Nanny descobre uma afinidade com sua mãe, que, quando Nanny era criança, a envergonhava com seus modos passivos e santos. A crítica do Los Angeles Times See reconheceu que “me angustia ter de dizer que a sua trama aqui não parece estar à altura das suas intenções”, mas elogiou-a como um conto invulgar de relações interfamiliares. Richard Bausch, do New York Times Book Review, afirmou que “o maravilhoso romance de Lamott é cativante, não porque possua alguma das qualidades habituais de suspense ou tensão dramática, mas porque sua voz forte, clara, autodepreciativa e espirituosa toma posse imediata e se recusa a deixá-lo ir”, “
A publicação de All New People coincidiu com outro marco na vida de Lamott, o nascimento de seu primeiro filho, Sam. Lamott, então em meados dos anos trinta, tinha engravidado e decidiu ter o bebê, para desgosto do pai do bebê. Sua ausência teimosa é um dos elementos mais pungentes das Instruções de Operação: Um Diário do Primeiro Ano do Meu Filho, um livro de memórias de Lamott a embarcar no caminho para a paternidade solteira numa base financeiramente instável, mas armado com muito apoio emocional periférico. O Manual de Instruções é uma crónica dos meses iniciais de Lamott, por vezes difíceis, como pai solteiro. Ela reflete os desafios que a autora enfrentou em seu novo papel, e seus métodos de lidar com eles estão relacionados no tom irônico familiar que Lamott tinha reservado anteriormente para seus personagens. O Manual de Instruções é mais uma crónica do ajustamento de Lamott à maternidade do que um relato de três mamadas e uma erupção cutânea de fraldas. Ela escreve sobre os mistérios de um recém-nascido indefeso, a privação do sono, as ansiedades financeiras e o que ela dirá a Sam quando ele perguntar sobre seu pai. Lamott discute sua sensação de estar emocionalmente trêmula e relata com franqueza o que acontece nas sessões de terapia. Seus amigos e família desempenham um grande papel na jovem vida de Sam, e o livro presta homenagem à variedade de relacionamentos que podem cair sob o título de família.
Yet Lamott também escreve sobre a tragédia que a assolou durante aquele primeiro ano – um dos membros mais importantes deste círculo, sua melhor amiga Pammy, foi diagnosticada com câncer e morreu pouco tempo depois. Lamott escreve não só dos seus sentimentos de angústia durante o período, mas também do legado de força e esperança que a sua amiga lhe incutiu. As Instruções de Operação conquistaram o sucesso crítico e comercial de Lamott. Erika Taylor, do Los Angeles Times Book Review, sentiu que as reflexões da autora eram por vezes demasiado introspectivas, resultando por vezes numa “espécie de sobrefamiliaridade claustrofóbica”, mas chamou ao livro “uma leitura inteligente, divertida e reconfortante”. O crítico do Washington Post Jonathan Yardley também sentiu que o livro incluía muitas das opiniões estranhas de Lamott, mas elogiou-o como “um relato engraçado, zombador e vívido do primeiro ano da maternidade por um romancista e jornalista talentoso”. Em uma revisão do Chicago Tribune sobre o trabalho de não-ficção de Lamott, Carol Anshaw chamou-a de “uma escritora maravilhosamente iluminada” e afirmou que “qualquer um que já tenha tido dificuldades para enfrentar um dia perfeitamente normal, identificar-se-á um pouco e desejará felicidades a Anne e Sam em sua jornada juntos”. Lamott escreve sobre o tipo de dedicação necessária para se tornar um bom escritor, sobre estar disposto a se levar a sério como artista antes que uma palavra seja escrita, sobre dar a si mesmo permissão para escrever primeiros rascunhos realmente ruins a fim de começar, e sobre a necessidade de escrever todos os dias. Wade Fox, escrevendo em Whole Earth Review, comentou: “O livro lê como um conselho de um velho e simpático amigo.” Em um artigo do New York Times Book Review, Carol Muske Dukes apontou o método de Lamott para elogios. Segundo Dukes, Lamott evita instruir seus leitores sobre o ofício de escrever em favor de “histórias, anedotas, lembranças, piadas engraçadas e tristes, experiências compartilhadas – em suma, boa escrita sobre escrita, lições de objetos no ofício e na arte, por um veterano de mente dura”.”
Crooked Little Heart, sequela de Lamott para Rosie, começa com o seu personagem de título apenas entrando no território difícil que é a adolescência americana. Aos treze anos de idade, os problemas mais difíceis de Rosie provêm do seu desconforto com a forma como o seu corpo está a mudar (e a forma como se recusa a mudar), especialmente em comparação com a sua melhor amiga e parceira de ténis, Simone. “O retrato de Lamott de Rosie é eloquente, detalhado, emocionalmente honesto”, comentou Paula Chin no People Weekly. Os pais de Rosie, seu padrasto, um escritor e sua mãe também estão em questão neste romance, cujo alcoolismo profundo parece derivar tanto de seu luto contínuo pela morte de seu primeiro marido quanto de sua incapacidade de lidar com as necessidades sempre mais complexas de Rosie. Com seus pais e outros amigos adultos preocupados com suas próprias vidas, Rosie começa a ceder sob a pressão de ser uma jovem estrela do tênis em ascensão e a única confidente de Simone, que engravidou. Uma revisora da Publishers Weekly comentou que Lamott “escreve com integridade e ternura sobre o fracasso do amor dos pais em proteger as crianças, e da resiliência que ajuda as crianças a ultrapassarem o limiar da maturidade”. Benjamin Cheever escreveu no New York Times Book Review que o Crooked Little Heart carece de tensão dramática, enquanto Malcolm Jones Jr. argumentou na Newsweek que “armado de humor e honestidade impiedosa … Lamott converte o potencial op-ed boilerplate em encantamento”
In Traveling Mercies”: Alguns Pensamentos sobre a Fé, Lamott escreve sobre tornar-se um cristão nascido de novo. Alexandra Hall disse no New York Times Book Review que Lamott “é uma narradora que tem saboreado e absorvido os detalhes de sua existência, igualmente de alegria e devastação, espírito e tristeza, e os derramou em suas páginas”. Muitos dos ensaios originalmente eram parcelas da coluna “Palavra por Palavra” de Lamott no Salon. com. Eric R. Samuelson revisou o livro para a Associação de Cartas Mórmons Online, observando que Lamott superou uma série de vícios, é politicamente muito liberal, e não hesita em usar a “palavra F” em seus escritos. No entanto, escreveu, “se você acredita que o cristianismo liberal perdeu o seu caminho, a rendição é crenças básicas num labirinto de teologia da libertação ou do politicamente correto, Anne Lamott será um corretivo de coragem”. Se você quer um olhar inteligente, honesto e lúcido sobre o papel que a graça desempenha na vida de um cristão crente, dê-lhe uma tentativa. E se você quer uma perspectiva que capte a própria essência da mensagem do Livro de Mórmon, a idéia de fé no meio do desespero, esperança no meio da matança, graça no meio do pecado inimaginável, eu não posso recomendar nada melhor”
Uma colaboradora de Kirkus Reviews escreveu que em seu romance Blue Shoe, Lamott escreve “com a mesma marca peculiar de cristianismo que ela explorou em seu livro de memórias extremamente popular, Traveling Mercies”. O casamento de Mattie Ryder com seu marido, Nicholas, está acabado. Ela se muda com seus dois filhos, Harry, seis, e Ella, dois, para a casa de sua mãe, e sua mãe, aos setenta e dois anos, se muda para um apartamento. A partir de então, Mattie está lutando com seus filhos não sempre perfeitos, suas próprias tentações (dormir com sua ex), e descobertas de segredos familiares. Por fim, ela encontra a paz com Daniel, seu novo amor. Claire Dederer escreveu no New York Times Book Review que os admiradores de Lamott “vão encontrar muito para amar” neste livro. “Isto não é uma colecção de homilias, é um verdadeiro romance, desarrumado, corajoso, e estranhamente adorável.” “Lamott também conhece o poder do lugar”, disse Dederer. “Ela tem escrito sobre Marin por tanto tempo … que ela estabeleceu seu próprio terreno fictício. Sabemos para onde estamos indo quando abrimos seus livros, e só isso é um prazer literário substancial”
Tanto em seus escritos de ficção como de não-ficção, Lamott é conhecida por seu retrato bem-humorado, mas morto, de temas às vezes dolorosos ou tristes, como lidar com a maternidade solteira, as relações entre os pais e seus filhos, a morte ou o perigo de um amigo”. Na entrevista da Publishers Weekly, Lamott declarou: “Porque tenho senso de humor e uma espécie de senso de compaixão pelas coisas, acho que muitas vezes as pessoas ficam com um senso de flutuabilidade quando terminam minhas coisas, em vez de se sentirem achatadas pela gravidade da vida humana de cada pessoa. Tenho muita esperança e muita fé, e luto para comunicar isso”
FONTES BIOGRÁFICAS E CRÍTICAS:
BOOKS
American Women Writers: A Critical Reference Guide from Colonial Times to the Present, Volume 3, 2ª edição, St. James Press (Detroit, MI).
Lamott, Anne, Instruções de uso: A Journal of My Son’s First Year, Pantheon Books (New York, NY), 1993.
Lamott, Anne, Traveling Mercies: Some Thoughts on Faith, Pantheon Books (New York, NY), 1999.
PERIODICALS
Belles Lettres, Outono, 1993, Dawna Lee Jonte, revisão das Instruções de Operação: A Journal of My Son’s First Year, p. 7.
Chicago Tribune, 4 de junho de 1993, Carol Anshaw, revisão das Instruções de Operação, p. seção 5, p. 3.
Chicago Tribune Book World, 5 de janeiro de 1986, James Kaufmann, revisão de Joe Jones, p. 31.
Kirkus Reviews, 15 de junho de 1994, revisão de Bird by Bird: Some Instructions on Writing and Life, p. 827; 15 de agosto de 2002, revisão de Blue Shoe, p. 1165.
Los Angeles Times, 10 de outubro de 1983, Carolyn See, revisão de Rosie, 13 de outubro de 1989, Carolyn See, revisão de All New People.
Los Angeles Times Book Review, 9 de maio de 1993, Erika Taylor, revisão das Instruções de Operação, p. 2.
Nation, 18 de novembro de 2002, Charlotte Innes, revisão de Blue Shoe, p. 56.
Newsweek, 28 de abril de 1997, Malcolm Jones, revisão de Crooked Little Heart, pp. 78-79.
New York Times Book Review, 12 de outubro de 1980, Anne Tyler, revisão de Hard Laughter, p. 11; 29 de janeiro de 1984, Diane Cole, revisão de Rosie, p. 22; 22 de outubro de 1989, Richard Bausch, revisão de All New People, p. 8; 5 de março de 1995, Carol Muske Dukes, resenha de Bird by Bird, p. 19; 17 de agosto de 1997, Benjamin Cheever, resenha de Crooked Little Heart, p. 21; 7 de março de 1999, Alexandra Hall, resenha de Traveling Mercies: Some Thoughts on Faith, p. 19; 13 de outubro de 2002, Claire Dederer, revisão de Blue Shoe, p. 34.
People, 14 de abril de 1997, Paula Chin, revisão de Crooked Little Heart, p. 29.
Poets and Writers, setembro de 1996, Molly Fisk, “Anne Lamott: um pássaro de cada vez” (entrevista), p. 52.
Publishers Weekly, 8 de agosto de 1980, revisão de Hard Laughter, p. 78; 19 de agosto de 1983, revisão de Rosie, p. 70; 4 de agosto de 1989, Sybil Steinberg, revisão de All New People, p. 84; 22 de março de 1993, revisão das Instruções Operacionais, p. 65; 31 de maio de 1993, Pamela Feinsilver, entrevista com Lamott, pp. 30-31; 18 de julho de 1994, revisão de Bird by Bird, p. 231; 17 de fevereiro de 1997, revisão de Crooked Little Heart, p. 208; 1 de fevereiro de 1999, revisão de Traveling Mercies, p. 35; 8 de setembro de 2003, revisão de Joe Jones, p. 13.
Redbook, dezembro de 1997, Molly MacDermot, “The writer women love” (entrevista), p. G8.
School Library Journal, julho, 1997, Francisca Goldsmith, revisão de Crooked Little Heart, p. 116.
Theology Today, janeiro, 2000, Patrick Henry, revisão de Traveling Mercies, p. 608.
Utne Reader, maio-junho, 1999, Linda Buturian, “Media diet: Anne Lamott” (entrevista), p. 110.
Washington Post, 12 de maio de 1993, Jonathan Yardley, revisão das Instruções de Operação, p. B2.
Whole Earth Review, primavera, 1993, Jon Carroll, revisão das Instruções de Operação, p. 24; primavera, 1995, Wade Fox, revisão de Bird by Bird, p. 29.
Women’s Review of Books, junho de 1999, Susan Gardner, revisão de Traveling Mercies, p. 8.
Writer’s Digest, junho de 1996, Caroll Lachnit, “Anne Lamott: taking it bird by bird” (entrevista), p. 30.
ONLINE
Association for Mormon Letters Online,http://www.aml-online.org/ (13 de novembro de 2002), Eric R. Samuelsen, revisão de Traveling Mercies.*