Lamiaceae: Família da Casa da Moeda (Labiatae). Identificar plantas e flores.

Lamiaceae
Plantas da Família da Hortelã
(também conhecida como Labiatae)

Se você colher uma planta com um talo nitidamente quadrado e folhas simples e opostas, então é muito provável que seja um membro da família da Hortelã. Certifique-se de cheirá-la também, já que muitas espécies da família estão carregadas de óleos voláteis aromáticos.
A qualidade rica e apimentada dessas plantas as torna úteis na culinária, e quase metade das especiarias da sua cozinha vem desta família, incluindo manjericão, alecrim, lavanda, manjerona, germe, tomilho, segurelha, horehound, mais sálvia (mas não pincel de sálvia!), e, claro, hortelã, hortelã-pimenta e hortelã-da-índia.
Para o botânico inicial, isso é tudo que você realmente precisa lembrar: “talos quadrados com folhas opostas, e geralmente aromáticos”. A nível mundial existem cerca de 180 géneros na Família da Hortelã, representando cerca de 3500 espécies. Aproximadamente 50 gêneros são encontrados na América do Norte.
Medicinalmente esta família é rica em óleos voláteis, especialmente mentol, muitas vezes usados como os vapores penetrantes em rebuçados para a tosse. Estes óleos picantes são estimulantes e aquecem, fazendo com que o corpo se abra e transpire; por isso a maioria destas plantas estão listadas como diaforéticas nos livros de ervas. Esta propriedade pode ajudar a quebrar uma febre. A febre é a forma do corpo “cozinhar” os microorganismos que causam infecções. Usar uma erva diaforética pode ajudar a levantar uma febre leve o suficiente para “cozinhar” um vírus, “quebrando” ou terminando a febre. Os óleos voláteis também são altamente letais para os microrganismos. Em acampamentos, uso frequentemente Menta aromática para ajudar a purificar água questionável. Comer algumas folhas de Menta depois de beber de um riacho certamente não vai matar tudo na água, mas certamente ajuda.
Pode provar com segurança qualquer membro da família da hortelã. Algumas espécies como o Coleus, uma planta da casa com folhas vermelhas e verdes, não têm aroma nenhum, enquanto um pedaço do mais potente Agastache pode trazer lágrimas aos seus olhos só de passagem.
Notem que há um punhado de outras plantas com caules quadrados e folhas opostas, que podem ser confundidas com a Menta. Estas plantas são encontradas nas famílias Loosestrife, Verbena e Stinging Nettle, mas nenhuma delas cheira a mentol.
Como você se torna proficiente em identificar membros da família das Menta pelos seus caules quadrados, folhas opostas e aroma picante, você também deve se familiarizar com as flores. Observe na ilustração que existem 5 sépalas, todas fundidas entre si, de modo que apenas as pontas são separadas. As 5 pétalas também estão fundidas entre si, mas note como as flores são assimétricas ou “irregulares”, em comparação com as flores mais simétricas ou “regulares” de mostarda. Algumas flores de menta são muito mais irregulares do que outras, mas se as estudar de perto verá que normalmente têm 2 lóbulos de pétalas para cima e 3 lóbulos de pétalas para baixo. Dentro da flor há 4 estames, com um par mais comprido do que o outro. Ao aprender estes padrões da família da menta, você será capaz de reconhecê-los e usá-los em qualquer parte do mundo.

Key Words: Caules quadrados e folhas opostas, frequentemente aromáticas.

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Agastache urticifolia. Hyssop gigante.

Agastache urticifolia. Flores gigantes de hissopo.

Urticifolia de bigode. Hissopo gigante (depois das pétalas terem caído). Pony, Montana.

Lycopus asper. Algas de Cordeiro ásperas. Parque Nacional de Yellowstone.

Lycopus uniflorus. Algas Bugleweed do Norte. Fotografada perto de Kettle Falls, Washington.

Lycopus uniflorus. North Bugleweed.

Prunella vulgaris. Self Heal.

Prunella vulgaris. Self Heal.

Scutellaria antirrhinoides. Skullcap.

Scutellaria galericulata. Skullcap. Perto de Virginia City, Montana.

Mentha spicata. Hortelã-pimenta.

Mentha spicata. Spearmint. Spearmint não é nativa da América do Norte, mas frequentemente escapa ao cultivo.

Mentha arvensis. Campo Mint.

Mentha arvensis. Campo Hortelã. Fotografado ao longo da costa norte da Califórnia. A mesma espécie é encontrada em Montana e nas Montanhas Rochosas, mas varia na aparência.