Hidrologia
Lake Chad é um corpo de água variável. A sua área de superfície medida flutua tipicamente sazonalmente, atingindo um pico no final de Outubro ou início de Novembro, encolhendo depois mais de metade no final de Abril ou início de Maio. O lago está salpicado de numerosas ilhas, que podem coalescer em grandes áreas de terra durante períodos de níveis de superfície extremamente baixos. O volume do lago reflecte a precipitação local e a descarga da sua área de captação, equilibrada contra perdas por evaporação, transpiração e infiltração. O lago é alimentado principalmente pelo sistema do rio Chari (Shari)-Logone, que é responsável por cerca de quatro quintos da afluência. Do restante da afluência, a maior parte é contribuída pelos rios Ebeji (El-Béid) e Yedseram. As perdas por evaporação e a transpiração das plantas aquáticas atingem aproximadamente 100 polegadas (2.500 mm) a cada ano. É provável que até mais 10 polegadas (250 mm) reabasteçam os lençóis freáticos nas planícies adjacentes de Manga e Kanem e passem como subfluxo através do El-Ghazal.
Em alturas em que o lago tem uma maior superfície, pode ser dividido em duas piscinas parcialmente separadas por uma crista baixa que se estende aproximadamente nordeste-sudeste através do centro do lago; a crista foi formada durante uma seca no início do século XX, e em alturas em que dividiu completamente as bacias. Tipicamente, profundidades de 4 a 7 metros (13 a 23 pés) são comuns na piscina noroeste, e profundidades de 10 metros (33 pés) podem ocorrer entre as ilhas ao longo da margem oriental da piscina. Devido à deposição de sedimentos pelo rio Chari, a piscina do sudeste é geralmente mais rasa – 10 a 13 pés (3 a 4 metros) de profundidade – mas por vezes atinge profundidades de 36 pés (11 metros) ao longo do arquipélago. A suave inclinação da margem do lago permite que os ventos persistentes da estação seca afectem localmente os níveis da água durante curtos períodos de tempo. O teor de sal do Lago Chade é anormalmente baixo para um lago tropical de terra seca sem saída. Como as águas do lago evaporam durante a estação seca, o conteúdo de sal aumenta, com os valores mais elevados registados ao longo da costa nordeste.
Travelers reportaram altos níveis de água e transbordam para o El-Ghazal durante os séculos XIII e XIX. Em 1870, por exemplo, o Lago Chade cobria cerca de 10.800 milhas quadradas (28.000 km quadrados). Na virada do século 20, o lago começou a diminuir de tamanho, mas na década de 1920 tinha se recuperado, e em 1956 transbordou novamente para o El-Ghazal. Durante os anos 70 e 80, a amplitude da variabilidade anual do lago foi a maior registrada no século 20, com níveis médios abaixo das normas de longo prazo; a superfície foi reduzida para menos de 3.900 km2 por uma época em meados dos anos 80 e novamente no início do século 21. A variabilidade correspondente na precipitação parece ter sido relacionada aos efeitos da degradação ambiental.