The Legends
Os aldeões tinham opções limitadas. O dragão debaixo de uma colina próxima estava esperando para consumir suas ovelhas e a última de suas filhas. Jovem após jovem não tinha conseguido derrotar o terrível monstro. Com poucos dispostos a arriscar a morte certa e ardente, os aldeões lançaram um pedido de ajuda. Um aprendiz de sapateiro deu um passo à frente, embora ele não passasse de um homem simples e chamado de imprudente e suicida. O aprendiz não tinha armadura nem espada, mas ofereceu um plano engenhoso para matar o dragão. Ele usou todo o seu dinheiro para comprar três ovelhas e algum enxofre. Ele enfiou o enxofre nas ovelhas e temperou as carcaças com especiarias para enganar o dragão e levá-lo a comê-lo. O veneno faria o truque, ele esperava.
O aprendiz arrastou as ovelhas para a entrada e esperou. Desperto e com raiva, o dragão emergiu da caverna e devorou as ovelhas de uma só vez, e depois retirou-se em direção à caverna. Mas assim que chegou à entrada, um poderoso gorgolejo e rugido veio de sua barriga, uma reação à mistura sulfurosa. O dragão, porém, não morreu. Ele marchou até ao Vístula e bebeu um pouco de água. Então ele bebeu mais um pouco, depois mais e mais, até ter bebido metade do rio. Ele inchou tão grande que explodiu e apenas restos caíram na terra. O aprendiz bem sucedido, que virou aprendiz, herdou os tesouros do covil do dragão e tornou-se rei, o rei Cracóvia, com o seu castelo instalado na colina próxima, por cima do covil do dragão. O aprendiz, alguns truques e o rio que correu mataram o dragão e criaram a lenda do Castelo Wawel.
Se o Castelo Wawel é o coração espiritual da Polónia, o rio Vístula é o seu sangue vital, desde uma fonte de irrigação e comércio até um cenário para recreação e entretenimento. Chamado de “Rainha dos Rios Polacos”, o Vístula reúne águas das montanhas do sul, perto de Cracóvia, e as estende pacificamente por mais de mil quilômetros até o Mar Báltico, no extremo norte, em Gdańsk. Embora pacífico na maioria dos dias, o rio varre mais da metade da água do país e frequentemente lembra aos residentes as suas fracas tentativas de pacificá-lo.
As Inundações de 2010
Inundações em grande escala em 2010 causadas por fortes chuvas e rápidos nevões nas montanhas forçaram as cidades a subir e descer o rio a correr para ruas e edifícios de saco de areia ao longo das suas margens. Em Cracóvia, o prefeito declarou o estado de emergência após o rio ter passado a marca de água alta a 74cm acima da média. No dia seguinte, o rio inchou até 300 cm acima da fase de cheia. Os enormes baluartes de pedra que revestiam o rio mantiveram-se firmes, no entanto, e canalizaram a maior parte do problema para além da cidade e a jusante para outras cidades, que sofreram inundação. Em alguns casos, a água revelou claramente a ingenuidade dos funcionários locais que haviam permitido um amplo desenvolvimento nas agora encharcadas planícies alagadas. Cerca de um mês depois de ter passado onda sobre onda, Cracóvia e as outras cidades secaram e voltaram ao normal e o rio Tamer continuou a correr, quase agindo como se nada tivesse acontecido.
Em Cracóvia, as inundações perturbaram uma das grandes tradições da cidade: o Festival Wianki. Este festival anual celebra o solstício de verão com música ao vivo, uma feira de rua, buskers, um concerto massivo com os melhores artistas das margens do rio e um rito onde meninas e mulheres com vestidos brancos criam e atiram grinaldas de flores ao rio como um teste simbólico de amor. Se a grinalda for apanhada numa corrente má, se enredar em ervas daninhas perto da margem ou das pias, o seu amor pode estar condenado. Mas se fluir livremente, suas chances de verdadeiro amor são grandes. Também celebra, em parte, a história do sacrifício de Wanda, a filha do lendário rei de Cracóvia, que como rainha recusou a oferta de casamento de um príncipe alemão e começou uma guerra. Ela saltou para o turbulento rio e afogou-se, salvando assim a Polónia dos invasores.
What to Do and See
Hoje em dia, o Vístula foi em grande parte contido. Várias barragens retardam seu avanço e baluartes e outros dispositivos de controle de enchentes protegem as cidades. O distrito de Kazimierz era uma vez uma ilha presa entre esporas do rio até que o lado norte foi preenchido, unindo-o com o resto da cidade. Em um caso, porém, o rio perto de Cracóvia foi capturado e colocado em um dos melhores parques artificiais de água branca do mundo. O curso de 320 metros é apenas um metro e meio de profundidade, mas pode ser ajustado para testar alguns dos melhores remadores. Para iniciantes que esperam apenas sobreviver, instrutores certificados no Cracow Kayak Club podem ajudá-los a começar e navegar nas bandeiras em pouco tempo. Para os menos aventureiros do grupo, o clube dispõe de sauna, jacuzzi e piscina no local.
Nadar no Vístula não é normal em Cracóvia, ou talvez, em qualquer lugar desde o fim do comunismo. Fotos antigas da Polónia do início do século XX mostram jovens homens a saltar para a água ou a relaxar ao longo da sua costa, presumivelmente aquecendo depois de um banho frio. Mas o industrialismo intensivo sob o comunismo transformou o Vístula em um lixão. Em 2008, os membros do Greenpeace na Polónia organizaram uma viagem de flutuação a bordo de uma jangada caseira “reciclável” chamada “Pereput”, depois da deusa eslava da fortuna e da alegria. Equipado apenas com um simples barco de popa, tábuas de madeira compensada para o convés e uma cabine improvisada com uma casa anexa pendurada na lateral, o barco viajou lentamente durante mais de um mês o comprimento do rio desde Cracóvia até Gdańsk. Em cada uma das 10 paragens, a tripulação montou uma apresentação móvel mostrando a beleza do rio, mas também os desafios ambientais que enfrenta e apelou às pessoas para que peticionassem ao governo e à UE uma protecção adicional para o rio mais importante da Polónia e esforços de limpeza que tornariam possível nadar livremente no rio até 2015. Embora os efeitos industriais negativos mais graves tenham sido amplamente compensados ou revertidos desde o final da Guerra Fria, a percepção é de que o rio é perigoso. Caiaqueiros e outros que realmente correm o rio pagaram por essa noção, mas ela ainda existe e os locais certamente não vão gostar da sugestão de mergulhar no rio nos dias mais quentes da cidade. Em vez disso, eles preferem vários pontos excelentes a poucos quilómetros do rio, como o reservatório de Kryspinów. Mas isso não significa que os visitantes e os habitantes locais não possam aproveitar o sol quente ao longo das margens do rio. Na primavera e no verão, os moradores e visitantes se reúnem nas encostas gramadas sob o Castelo de Wawel para fazer piqueniques e tomar sol. Praticamente em qualquer lugar ao longo do rio há locais para banhos de sol públicos e semi-privados, embora os banhos de sol nus ou em topless provavelmente atraiam alguns flocos da polícia aquática, dos guardas da cidade ou de algumas das senhoras mais velhas que se empenham em fazer cumprir o dogma religioso. Além da nudez, praticamente qualquer forma de PDA é tolerada, normal e vigorosamente praticada, especialmente em bancos ao longo do rio.
Por causa do desenvolvimento e freqüentes altos fluxos de água, não há uma verdadeira praia na cidade de Cracóvia. Além do dominante Forum Przestrzenie – um enorme jardim de cerveja à beira do rio sob o Forum Hotel – as opções de comida e bebida diretamente ao lado do rio são limitadas, principalmente pelo foco em direção ao centro e aos baluartes altos. No entanto, há muitos restaurantes e cafés atracados ao longo do rio, proporcionando pontos frescos em dias quentes. Alguns podem ser alugados à noite para festas particulares e não é raro ver, ou ouvir, uma recepção de casamento polaca ou alguma outra festa a bordo de uma das maiores.
Embora os barcos restaurante estejam ancorados mais ou menos permanentemente, há uma série de barcos turísticos que navegam nas águas do Castelo de Wawel até mesmo fora da cidade desenvolvida, na primavera e no verão. Estes barcos dão uma boa sensação para o rio e a vida nas suas margens. Durante a alta temporada os bondes aquáticos também correm da Galeria Kazimierz para a Abadia de Tyniec cerca de 15 km a sudoeste do centro da cidade, e os visitantes podem alugar barcos a remos e canoas para uma experiência mais de perto.
A caminhada e o ciclismo ao longo do rio são paixões diárias para muitos residentes. Embora existam muitas pontes que atravessam o rio, até há pouco tempo era dada prioridade aos carros, autocarros e eléctricos. Em 2010, isso mudou com a abertura da ponte de pedestres Bernatek ligando o clube e o restaurante Kazimierz ao distrito de Podgórze, o mais pesado e mais adormecido. Com o nome de um padre popular, a ponte pedonal não é uma tábua de concreto do outro lado do rio. Foi posicionada em terraplenos onde uma ponte anterior foi arrastada em 1813, e é tanto um esforço artístico quanto arquitetônico. Duas rampas penduradas num gigantesco tubo arqueado, uma proporcionando espaço para os caminhantes, enquanto a outra é para os cavaleiros. Há espaço suficiente para os usuários passarem um pelo outro e os transeuntes facilmente.
À noite, a ponte é iluminada, transformando uma parte da cidade, outrora inquietante, em um lugar agradável para os transeuntes. É claro que uma das primeiras tradições, depois da sua inauguração, foi para alguns jovens amantes baterem uma fechadura gravada com os seus nomes, declararem-se verdadeiros amantes uns dos outros e atirarem as chaves do rio. Centenas, se não mais mil, copiaram a tradição popular do mundo atual, acrescentando instantaneamente ao encanto e à aceitação da nova ponte. Enquanto isso, de volta ao longo do rio, multidões de adolescentes e jovens conversam e flertam ao longo das passarelas pavimentadas enquanto as luzes da cidade brilham fora d’água.
Durante o dia, os caminhos são usados por caminhantes e corredores e muitos ciclistas. Uma das melhores rotas de ciclismo da cidade começa no centro e serpenteia ao longo do rio até a Abadia de Tyniec. Está pavimentada todo o caminho para uma pedalada fácil e segura. Os visitantes podem encontrar bicicletas de aluguer disponíveis em toda a cidade, com algumas a oferecerem passeios de retorno de Tyniec via barco fluvial.
Posto na margem direita, Tyniec é um lugar especial ao longo do Vístula, uma vez que o mosteiro do século XI foi abandonado na sua maioria em 1844. Desde uma renovação de interesse na década de 1930, ele voltou à vida espiritual e comercial com os monges beneditinos abrindo a maior parte da Abadia ao público. Uma loja com mercadorias criadas ou escolhidas pelos monges e um restaurante com almoço e bebidas proporciona espaço para as pessoas relaxarem e desfrutarem da vista de uma bela curva no rio a partir da antiga e quebrada parede da abadia, mas segura, colocada num penhasco alto acima da água.
Below, as águas do Vístula dobram-se bruscamente contra a costa na sua viagem em direcção a Cracóvia e em direcção ao mar. Do Rei Cracóvia até agora parece um tempo longo e duradouro quando se está sentado numa abadia milenar, mas quando se contempla o Vístula, é fácil ver que toda essa história não passa de um grão no tempo deste rio inabalável.