Konrad Lorenz, (nascido em 7 de novembro de 1903, Viena, Áustria—morto em 27 de fevereiro de 1989, Altenburg), zoólogo austríaco, fundador da etologia moderna, o estudo do comportamento animal por meio de métodos zoológicos comparativos. Suas idéias contribuíram para uma compreensão de como os padrões de comportamento podem ser rastreados a um passado evolutivo, e ele também era conhecido por seu trabalho sobre as raízes da agressão. Ele compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1973 com os behavioristas animais Karl von Frisch e Nikolaas Tinbergen.
Lorenz era o filho de um cirurgião ortopédico. Ele mostrou interesse em animais desde cedo, e manteve animais de várias espécies – peixes, pássaros, macacos, cães, gatos e coelhos – muitos dos quais ele trouxe para casa depois das suas excursões de infância. Ainda jovem, ele cuidou de animais doentes do Zoológico de Schönbrunner, nas proximidades. Ele também manteve registros detalhados do comportamento das aves na forma de diários.
Em 1922, após graduar-se na escola secundária, ele seguiu o desejo de seu pai de estudar medicina e passou dois semestres na Universidade de Columbia, na cidade de Nova York. Ele então retornou a Viena para estudar.
Durante seus estudos médicos Lorenz continuou a fazer observações detalhadas do comportamento animal; um diário sobre um chacal que ele guardava foi publicado em 1927 no prestigioso Journal für Ornithologie. Ele recebeu um M.D. na Universidade de Viena em 1928 e foi premiado com um Ph.D. em zoologia em 1933. Encorajado pela resposta positiva ao seu trabalho científico, Lorenz estabeleceu colônias de aves, como o jaca e o ganso greylag, publicou uma série de artigos de pesquisa sobre suas observações e logo ganhou uma reputação internacional.
Em 1935 Lorenz descreveu o comportamento de aprendizagem em patinhos jovens e goslings. Ele observou que em uma certa fase crítica, logo após a eclosão, eles aprendem a seguir pais verdadeiros ou adotivos. O processo, que é chamado de impressão, envolve estímulos visuais e auditivos do objecto parental; estes suscitam uma resposta seguinte nos jovens que afecta o seu comportamento adulto subsequente. Lorenz demonstrou o fenômeno ao aparecer antes dos patinhos patinhos patinhos recém-nascidos e imitar os sons de grasnar de uma mãe pata, sobre os quais as aves jovens o consideravam como sua mãe e o seguiam de acordo.
Em 1936 foi fundada a Sociedade Alemã de Psicologia Animal. No ano seguinte Lorenz tornou-se co-editor chefe da nova Zeitschrift für Tierpsychologie, que se tornou uma das principais revistas de etologia. Também em 1937, ele foi nomeado professor de anatomia comparativa e psicologia animal na Universidade de Viena. De 1940 a 1942 foi professor e chefe do departamento de psicologia geral na Universidade Albertus de Königsberg, Alemanha (agora Kaliningrad, Rússia).
De 1942 a 1944 serviu como médico no exército alemão e foi capturado como prisioneiro de guerra na União Soviética. Ele retornou à Áustria em 1948 e dirigiu o Instituto de Etologia Comparada em Altenberg de 1949 a 1951. Em 1950 criou um departamento de etologia comparativa no Instituto Max Planck de Buldern, Vestefália, tornando-se co-diretor do Instituto em 1954. De 1961 a 1973, foi diretor do Instituto Max Planck de Fisiologia do Comportamento, em Seewiesen. Em 1973 Lorenz, juntamente com Frisch e Tinbergen, recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina por suas descobertas a respeito dos padrões de comportamento animal. No mesmo ano, Lorenz tornou-se diretor do departamento de sociologia animal do Instituto de Etologia Comparada da Academia Austríaca de Ciências em Altenberg.
As primeiras contribuições científicas de Lorenz trataram da natureza dos atos comportamentais instintivos, particularmente como tais atos surgem e a fonte de energia nervosa para seu desempenho. Ele também investigou como o comportamento pode resultar de dois ou mais estímulos básicos que são ativados simultaneamente em um animal. Trabalhando com Nikolaas Tinbergen, da Holanda, Lorenz mostrou que diferentes formas de comportamento são harmonizadas numa única sequência de acção.
Os conceitos de Lorenz avançaram a compreensão científica moderna de como os padrões de comportamento evoluem numa espécie, particularmente no que diz respeito ao papel desempenhado pelos factores ecológicos e ao valor adaptativo do comportamento para a sobrevivência da espécie. Ele propôs que as espécies animais são geneticamente construídas de modo a aprender tipos específicos de informação que são importantes para a sobrevivência da espécie. Suas idéias também lançaram luz sobre como os padrões de comportamento se desenvolvem e amadurecem durante a vida de um organismo individual.
Na última parte de sua carreira, Lorenz aplicou suas idéias ao comportamento dos humanos como membros de uma espécie social, uma aplicação com implicações filosóficas e sociológicas controversas. Em um livro popular, Das sogenannte Böse (1963; Sobre a Agressão), ele argumentou que a luta e o comportamento bélico no homem têm uma base inata, mas podem ser modificados ambientalmente pela compreensão e provisão adequadas para as necessidades instintivas básicas dos seres humanos. A luta em animais inferiores tem uma função de sobrevivência positiva, observou ele, como a dispersão dos concorrentes e a manutenção do território. As tendências bélicas nos humanos também podem ser ritualizadas em padrões de comportamento socialmente úteis. Em outro trabalho, Die Rückseite des Spiegels: Versuch einer Naturgeschichte menschlichen Erkennens (1973; Behind the Mirror: A Search for a Natural History of Human Knowledge), Lorenz examinou a natureza do pensamento e da inteligência humana e atribuiu os problemas da civilização moderna em grande parte às limitações que seu estudo revelou.