Vulpes macrotis
O meu primeiro encontro com um kit fox teve lugar enquanto eu estava a liderar uma caminhada de pôr-do-sol/lua no Mesquite Sand Dunes in Death Valley National Park. Eu peguei um flash de movimento no entardecer do encontro. Colocando uma mão para fazer meu povo parar e apontando com a outra, tentei saber exatamente o que estava vendo. Estava se movendo rápido, entrando e saindo das dunas e do mato creosoto. “Olha, um kit raposa”, disse eu. Tentámos apanhar outro vislumbre. Uma mulher do meu grupo, disse: “Não, isso é um coelho!” Sentindo-me muito envergonhado como guia e guarda-florestal por ter feito uma identificação tão flagrante errada, eu chicoteei os meus binóculos. “Não, são ambos! É um kit de raposa a perseguir um coelho!” Foi o melhor avistamento de vida selvagem que já tive nas dunas de areia, e realmente construí a minha credencial de guarda-florestal com os visitantes.
Embora relativamente tímidas, as raposas kit são muito curiosas, e depois de observar à distância, por vezes aproximam-se de pessoas acampadas no deserto. Embora raramente vista, a raposa-kit não é rara. Uma verdadeira habitante do deserto, elas se estendem por todos os desertos da América do Norte, desde o sudeste do Oregon até o sudoeste do Colorado e descendo até o México. Podem ser encontradas numa vasta variedade de habitats, desde dunas de areia a matos de creosote, desde prados a desfiladeiros rochosos.
Descrição Física
Pense num Chihuahua com uma pelagem de pêlo. Essa é uma bela descrição apt do kit raposa, o menor canídeo da América do Norte. As raposas kit têm geralmente entre 455 e 535 milímetros de comprimento e cerca de 300 milímetros de altura, o tamanho de um gato doméstico pequeno. Cerca de um terço do comprimento do seu corpo é uma cauda longa e luxuosa. Eles pesam cerca de 3 ½ a 6 libras (1,5 a 3,5 kg). Eles têm pernas relativamente curtas para o tamanho e comprimento de seus corpos.
Kit raposas têm orelhas extremamente grandes. A sua audição é tão sensível que conseguem ouvir um rato canguru a mover-se no subsolo da sua toca. As orelhas grandes ajudam-nas a ouvir, mas servem também a outro propósito. Elas são carregadas com vasos sanguíneos que irradiam calor corporal, ajudando na regulação da temperatura corporal e ajudando a raposa a permanecer fria. Eles têm olhos extremamente grandes, também. O kit raposa é na sua maioria nocturno. Os olhos grandes reúnem mais luz e tornam mais fácil de ver no escuro.
Chamo-lhes “raposas fantasmas” porque a sua coloração torna-as tão difíceis de detectar, quer seja de dia, de noite, ou algures no meio. O pêlo de um kit de raposa será uma mistura de branco a cinza a vermelho a preto. Elas são mais escuras por cima e mais claras por baixo. São mais cinzentas no Inverno e mais avermelhadas no Verão. O seu pêlo de várias espécies ajuda-as a misturar-se facilmente no meio.
As patas de um kit de pêlo de raposa são acolchoadas com pêlo, mesmo entre os dedos dos pés. Esta adaptação útil serve para muitos propósitos. Ela ajuda a raposa a “flutuar” na areia da mesma forma que as patas acolchoadas de um lince a ajudam a ficar em cima da neve. Ajuda a acalmar os passos da raposa para que ela possa ser uma perseguidora mais silenciosa. As patas peludas também ajudam a proteger as almofadas delicadas do calor escaldante do solo.
Predador e Presa
Ratos canguru são um dos pilares da dieta do kit raposa. Eles também comem coelhinhos, rabos de algodão do deserto, ratos de carga, cães da pradaria, ratos, lagartos, cobras, pássaros, insetos – basicamente qualquer coisa que eles possam colocar na boca. Eles são omnívoros e comem frutas e algumas plantas e sementes. Ajuda a ser omnívoro se você vive em um ambiente áspero, onde uma boa refeição é difícil de se obter. Raramente a raposa kit tem que beber água; elas obtêm toda a água que precisam de suas presas. Elas precisam de seis onças de presa por noite para satisfazer as suas necessidades alimentares e de bebida.
Kit raposas geralmente vivem de cinco a oito anos na natureza. Elas viveram até 14 anos em cativeiro. Elas são corredoras rápidas e podem correr até 40 km por hora.
Devem ao seu pequeno tamanho, as raposas kit não são apenas predadoras; elas são presas de animais maiores e de aves de rapina. Seu primo, o coiote, é seu maior inimigo. Tem sido estimado que 75% da mortalidade das raposas-kit através da predação é devida aos coiotes. O homem também tem o seu número de exemplares de raposas. O abate na estrada é um problema, especialmente com veículos OHV.
Perda de habitat é outra forma de os humanos dizimarem as raposas kit. Uma subespécie da raposa kit, a raposa kit San Joaquin, está na Lista de Espécies Ameaçadas. O San Joaquin costumava viver em todo o Vale Central da Califórnia, mas devido principalmente à perda de habitat, é agora encontrado em apenas uma pequena fracção da sua antiga área de distribuição.
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Home Life
Kit foxes são geralmente solitários, a menos que a sua época de acasalamento ou estão a criar uma família. Elas não são territoriais, mas preferem o seu espaço e deixarão uma área se encontrarem sinais de que outra já está lá. O inverno é a época de acasalamento. As raposas Kit são na sua maioria (mas nem sempre) monogâmicas, e muitas vezes acasalam para toda a vida. Os bebês nascem do final de fevereiro até o início de abril. As ninhadas variam de um a sete cachorros, com uma média de quatro. Ambos os pais ajudam a criar os filhotes. A mãe fica com os bebês enquanto o pai caça para a família.
Os filhotes são desmamados por cerca de dois meses, mas ficam com os pais por cerca de seis meses. É uma curva de aprendizado íngreme e a maioria não consegue. Apenas um em cada quatro filhotes de raposa vive até a idade adulta. Quando chega a hora de eles saírem de casa, os filhotes de raposa vagueiam longe do local de nascimento. Eles podem se dispersar até 20 milhas de distância!
Kit foxes mantêm vários antros com várias entradas e saídas diferentes. Os túneis têm entre 3 e 6 metros de comprimento no subsolo. Eles giram, movendo-se frequentemente para uma nova toca. Isto mantém as pulgas para baixo e os coiotes adivinhando.
Evolução Paralela
Animais semelhantes preenchem o mesmo nicho em desertos de todo o mundo. No Saara, do Norte de África à Arábia, é preenchido pela raposa fennec. O fennec é ainda menor do que a raposa do kit e tem orelhas ainda maiores. Cada orelha é cerca de um terço do tamanho do resto do seu corpo! É o menor canídeo do mundo, com cerca de 42 cm de comprimento, incluindo a cauda. Pesam apenas 2 a 3 libras (aprox. 32-48 gramas).
Em algumas partes do mundo, os fennecs são até mantidos como animais de estimação. Percebo porquê, eles são tão adoráveis! O fennec compartilha muitas das mesmas adaptações do kit raposa, como usar essas orelhas grandes para irradiar calor, pés peludos e obter sua água de suas presas.
Por Dianne Milliard
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