Game Six of the 1986 World Series entre os Boston Red Sox e os New York Mets será para sempre uma parte da tradição do beisebol. Muitos fãs dirão que não importa quantos jogos você possa assistir há sempre algo que você pode nunca ter visto antes. Isso certamente foi verdade em 25 de outubro de 1986, no Shea Stadium.
Boston liderou a série, três jogos a dois, já que o Jogo Seis foi jogado para um empate de 3-3 em nove entradas. Roger Clemens, de Boston, marcou oito e desistiu de duas corridas, uma ganha, através de sete entradas. Embora “The Rocket” não estivesse na fila para a vitória, as coisas pareciam muito brilhantes para os Red Sox, pois Dave Henderson acertou um leadoff homer no topo da 10ª entrada para dar ao Boston uma vantagem de 4-3. Um segundo tempo foi marcado por Wade Boggs e um único por Marty Barrett. Já faz 68 anos que Boston comemorava um campeonato mundial de beisebol. E com os Mets até a final no final do campeonato, a espera pode finalmente ter acabado.
Mas Gary Carter cantou, e o novato Kevin Mitchell pisou no prato. “Eu estava apenas dizendo a mim mesmo que não posso chegar ao último lugar do World Series”, disse Mitchell.1 E ele não o fez; ele cantou para o campo central, mandando Carter para a segunda base. “Meus avós em casa devem ter rezado muito”, disse Mitchell mais tarde.2 Calvin Schiraldi, lançador dos Red Sox, que havia aliviado Clemens na oitava entrada, desejou poder ter o campo de volta que ele jogou para Mitchell. “Esse foi um erro”, disse Schiraldi. “Pendurei um deslizador. “3
Ray Knight seguiu com um único para o centro do campo, Carter marcou e Mitchell entrou na terceira base. Bob Stanley substituiu Schiraldi por Boston. “Buddy” – treinador da terceira base, Bud Harrelson – “estava me dizendo que ia lançar um lançamento selvagem – e ele fez”, disse Mitchell. O apanhador de Boston Rich Gedman “bloqueou-o onde eu não conseguia ver a bola”. Ninguém me disse nada – ou eu não conseguia ouvir por causa da multidão. Eu acabei de ver a bola passar por ele. Achei que não ia conseguir no início. Eu estava me preparando para entrar de cabeça, a três ou quatro passos do prato, quando vi a bola passar mais devagar “4
A corrida do Mitchell empatou o jogo, 5-5. Knight foi para a segunda base no campo selvagem, preparando o palco para a dramática bola de chão de Mookie Wilson que passou pela primeira base de Boston, Bill Buckner. Knight marcou o run vencedor para forçar um Game Seven, que os Mets ganharam.
“A chave do jogo foi o baserunning do Mitch”, disse Keith Hernandez. “Ele foi para a terceira base naquela tacada suave e marcou sobre a bola passada. Mitch armou a jogada”. “5 Mitchell voltou ao seu banco de memória para conseguir a tacada de Schiraldi. “Eu olhei para ele e sorrimos”, disse Mitchell. “Quando éramos colegas de equipa em 83 (Jackson, Texas League), ele disse-me que, se alguma vez me acertasse, tentaria prender-me e depois atirar um deslize para longe. E foi o que ele fez.” 6
Kevin Darnell Mitchell, o co-herói do Jogo Seis, nasceu para o Sr. e Sra. Earl Mitchell a 13 de Janeiro de 1962, em San Diego, Califórnia. Quando ele tinha 2 anos, seus pais se separaram e ele foi criado por sua avó, Josie Whitfield. Ele cresceu em um bairro difícil em San Diego, muitas vezes correndo com a multidão errada, e ele estava envolvido com gangues. Kevin frequentou a Clairemont High School e, embora ele fosse a favor do futebol e do boxe, a avó Josie o levou ao beisebol. Ela o levou aos jogos da Little League, e mesmo quando ele se estabeleceu como um jogador da liga principal, ela lhe ofereceu dicas de rebatedores. “Minha avó me convenceu a ir com o esporte mais seguro, só para fugir de San Diego”, disse Mitchell uma vez a um jornalista esportivo.7
Um amigo levou Mitchell a uma prova de beisebol patrocinada pelo New York Met em San Diego, em 1980. Ele acertou dois home runs de Bud Black, depois um lançamento de canhoto no sistema agrícola de Kansas City. A capacidade de acerto de Mitchell impressionou os olheiros, e os Mets assinaram com ele um contrato de $600 por mês como um agente livre não trabalhado.
Mitchell ascendeu através da cadeia da liga menor dos Mets, começando com Kingsport da Liga Appalachian (Rookie) em 1981 e Lynchburg da Liga Carolina Classe-A. Ele bateu bem, .335 e .318, respectivamente, enquanto jogava principalmente na terceira base, mas também no campo externo. Mitchell foi promovido a Jackson da Double-A Texas League em 1983. Em campo ele teve um bom desempenho (.299, 15 home runs, 85 RBIs). Fora de campo, Mitchell teve os seus problemas. Ele entrou numa luta num restaurante em Shreveport. Ele reclamou de ter sido escolhido por ser negro. “Uma vez estávamos jogando contra a equipe da fazenda Cardinals no Arkansas, e as pessoas nas arquibancadas estavam me jogando melancia das arquibancadas”, disse Mitchell. “Eles falavam sobre como o Klan viria buscar-me naquela noite no meu quarto de hotel. Tenho de admitir que isso me afectou. Isso perturbou o meu jogo. Nunca tinha estado numa situação como aquela antes. Nunca tive medo porque estava sempre pronto para lutar. “8
Lutar fazia parte dos arredores do Mitchell em San Diego. Era sinónimo de gangues e da violência do bairro. A realidade bateu forte para ele em 1984. Enquanto ele estava do outro lado do país tocando para a Triple-A Tidewater, seu meio-irmão Donald foi morto a tiros em uma seção de San Diego conhecida como Little Africa. O instinto de Mitchell era deixar o clube e voltar para casa, mas os companheiros de equipe Herm Willingham e Clint Hurdle o convenceram a desistir. As distrações podem ter causado a sua queda em números ofensivos, mas mesmo assim ele foi chamado para o Mets na hora da expansão da equipe e fez a sua estreia na liga principal no dia 4 de setembro de 1984, como um jogador que acertou um beliscão em um jogo em casa contra o St. Ele bateu contra Bob Forsch e voou para fora.
Mitchell voltou a Tidewater para a campanha de 1985. Embora a sua tacada tenha melhorado em relação à época anterior, ele não foi convocado. No entanto, Mitchell quebrou o acampamento com os Mets em 1986. O treinador Davey Johnson jogou com o novato em seis posições no campo, todos menos arremessador, catcher e segunda base. Mesmo em um papel de meio período e sendo movido por todo o diamante, o lateral-direito Mitchell bateu .277 e fez 12 home runs. Sua defesa, especialmente no shortstop, estava um pouco trêmula. O veterano Bud Harrelson não deu nenhum conselho ao jovem. “A melhor coisa a fazer é deixá-lo em paz e dar encorajamento”, disse Harrelson. “É um humanista preocupar-se com os erros. Ele vai ultrapassar isso. Ele vai ficar bem. “9
Depois de terminar em segundo lugar na Divisão Leste da Liga Nacional em 1984 e 1985, New York conquistou o título da divisão em 1986. Foi o primeiro regresso dos Mets à pós-temporada desde 1973. Em uma Liga Championship Series disputada com muita pressão, os Mets venceram em seis jogos. Mitchell começou três dos jogos no campo externo e foi 2 por 8. Ele começou dois jogos na World Series contra os Red Sox e também foi 2 por 8.
Após a temporada, Mitchell foi trocado pelo time da sua cidade natal, San Diego, como parte de um acordo de oito jogadores. O que poderia ter sido uma boa volta para casa foi, ao invés disso, uma luta para Mitchell. Ele foi instalado como o terceiro base inicial dos Padres, substituindo Graig Nettles. Mas Mitchell sentiu a pressão de jogar em casa. Também não era a favor de jogar pelo treinador do Padres, Larry Bowa, que levou os seus jogadores a sério, era um perfeccionista, e podia ser bastante maníaco às vezes. Em 5 de julho de 1987, Mitchell estava novamente em movimento, desta vez para a divisão rival do São Francisco, em um acordo de sete jogadores. “Foi bom para mim ser trocado novamente”, disse Mitchell. “Eu tinha muita pressão sobre mim para fazer home runs em San Diego porque eles tinham perdido (Kevin) McReynolds (na troca com os Mets). E sob Bowa, você não poderia cometer um erro sem que ele gritasse com você”. Ele colocou muita pressão sobre muitos jogadores mais jovens”.10 Logo de cara, Mitchell fez uma contribuição para seu novo time, fazendo dois home runs contra os Cubs no Wrigley Field em uma vitória por 7-5 no Giants.
Mitchell se estabeleceu na terceira base e teve um aproveitamento de rebatidas de 0,306, 15 home runs e teve 44 RBIs para o Giants, que conquistou a coroa da NL West, mas perdeu para St. Louis em sete jogos no NLCS. Mitchell tinha 8 por 30 com um homer e dois RBIs.
Em 1988, o Giants adicionou o jardineiro central Brett Butler para injetar alguma velocidade em seu alinhamento, e Matt Williams veio do Triple-A para jogar na terceira base, movendo Mitchell para o campo externo. Com Will Clark na primeira base, o Giants tinha um núcleo sólido para um bom clube ofensivo.
No início da temporada de 1989, Mitchell fez uma jogada defensiva que atraiu huzzahs ao longo dos anos. Em um jogo no final de abril no Busch Stadium, Ozzie Smith, do Cardinals, mandou uma bola voadora para o campo esquerdo. Mitchell deu uma perseguição enquanto a bola se dirigia para o território de falta. Assim que cruzou a linha de falta, Mitchell percebeu que tinha ultrapassado o beisebol, e alcançou com a mão direita nua para fazer a jogada da bola na corrida mortal. Foi uma jogada extraordinária, mas mostrou com precisão a sua capacidade atlética. Tanto Mitchell como os Giants tinham uma temporada de faixas. Mitchell foi eleito o jogador mais valioso da NL pela Associação de Escritores de Beisebol da América e pelo The Sporting News, depois de liderar a liga em home runs (47), RBIs (125), e percentagem de lesionagem (.635). Ele foi o jardineiro esquerdo titular da Liga Nacional no Jogo All-Star.
O Sporting News também nomeou Mitchell para a sua Liga Principal e Equipas NL All-Star, e para a Equipa NL Silver Slugger. “Eu nunca vi um potente rebatedor ficar tanto tempo no ritmo”, disse Will Clark. “Mitch apenas esmagou a bola desde o início e tornou-a muito mais fácil para todos nós. Ele foi excepcional. “11 “Nunca me atingiu o que eu estava a fazer”, disse Mitchell. “A bola parecia tão grande como uma toranja e eu ia para o prato com muita confiança. Não achei que os lançadores conseguissem me tirar de lá “12
Os Giants venceram San Diego por três jogos para ganharem a divisão novamente. Mitchell ficou quente, batendo.353 com dois home runs e sete RBIs na Liga Championship Series, na qual o Giants derrotou os Cubs em cinco jogos. O Giants se encontrou com seus vizinhos do outro lado da baía, o Oakland Athletics, na World Series, e foi varrido na série interrompida pelo terremoto por pontuações um pouco desproporcionais.
Mitchell evitou a arbitragem salarial, e foi recompensado generosamente quando assinou um contrato de $2.083.000 para a temporada de 1990. Foi um aumento de $1.423.000, o maior da história da liga principal na época, por um contrato de um ano. Mitchell fez 35 home runs, marcou 93 corridas e teve um aproveitamento de rebatidas de 0,290, todos números excepcionais considerando que Mitchell estava lidando com lascas de osso no pulso direito. Ele foi novamente nomeado para a equipa All Star. Antes do fim da temporada, Mitchell assinou seu segundo contrato do ano civil, um pacto de quatro anos no valor de 15 milhões de dólares. Ele se tornou um dos quatro jogadores mais bem pagos da liga principal.13
Mas Mitchell, prejudicado por lesões no pulso e joelho, jogou em apenas 113 jogos em 1991. Ele ainda bateu 27 homers, e de 1989 a 1991, nenhum jogador bateu tantos home runs como ele (109). No entanto, problemas surgiram fora de campo durante essas temporadas de faixas. Em 1989, Mitchell falhou um voo para Chicago durante o LCS e perdeu um treino do World Series. Ele chegava constantemente atrasado aos treinos nos dias de jogo durante a temporada regular. Em 1991, Mitchell deixou bilhetes para um jogo para um amigo de San Diego. Mas o homem não chegou ao jogo porque foi preso em conexão com o assassinato de um policial de San Diego. (Após a temporada de 1991 Mitchell foi acusado de estuprar uma velha namorada, mas as acusações foram retiradas quando a mulher não cooperou com a acusação).
Pouco depois da acusação de violação ser feita, Mitchell foi novamente trocado, para Seattle, num acordo de cinco jogadores. O gerente geral do Giants, Al Rosen, já estava farto do Mitchell. Perguntado por que ele não era mais paciente com Mitchell, Rosen respondeu: “Eu vi a produção a cair. Vi a idade (30 anos) e o peso a subir”.14 Rosen foi franco: “Ele faz-me lembrar Richie Allen, de certa forma, ou Bobby Bonds. Há certos caras que simplesmente não são jogadores de pedra angular de uma franquia. Eles se movimentam constantemente, sendo trocados por jogadores com consideravelmente menos talento. Seattle é o quarto clube que teve Mitchell, e tenho certeza que ele verá mais antes que sua carreira termine “15
Os Mariners estavam adicionando Mitchell a uma formação que incluía Jay Buhner, Tino Martinez, Edgar Martinez, Harold Reynolds e Ken Griffey Jr. O gerente geral Woody Woodward e o gerente Bill Plummer estavam entusiasmados com Mitchell. Disse Woodward: “Sabemos que este homem vem para jogar. Ele quer brincar. Ele é um jogador”. 16 Plummer disse: “Esta é uma oportunidade de preencher aquele quatro lugar com um batedor de qualidade. Não há muitas oportunidades para conseguir um tipo como Kevin Mitchell “17
Mas uma temporada de promessas e previsões de uma temporada de 50 corridas no Kingdome para Mitchell rapidamente se tornou azeda. Nos dois primeiros meses da temporada ele fez dois home runs e teve 20 RBIs. Ele continuou a lutar contra uma lesão no pulso direito, tinha 25 a 30 quilos a mais de peso e foi colocado na lista de deficientes quando lesionou um músculo no estômago enquanto vomitava. O Mariners terminou em último lugar na Divisão Oeste da Liga Americana. No que estava se tornando um evento anual, depois da temporada, Mitchell foi levado diretamente ao Cincinnati pelo arremessador de alívio Norm Charlton.
“Um dos nossos principais objetivos na baixa temporada foi adquirir um batedor que pensávamos que poderia acertar o quarto lugar na nossa escalação, com potencial para acertar 30 homers e dirigir em 100 corridas”, disse o GM Jim Bowden do Cincinnati. “Não me incomoda que Kevin tenha sido trocado muitas vezes. O importante é que ele é um indivíduo de primeira classe”. Fizemos muitas pesquisas sobre sua maquiagem, e ficamos satisfeitos “18
Os Reds esperavam que estar de volta à Liga Nacional fosse um bom karma para Mitchell. E Mitchell jogou bem. Em junho ele teve sua maior sequência de rebatidas (20 jogos), batendo .421 com 5 homers 16 RBIs. Mas um ombro esquerdo dorido e um osso quebrado no pé esquerdo fechou Mitchell do final de agosto até o final da temporada. Ele recuperou em 1994 para liderar o time com 30 home runs e dirigiu em 77 corridas. Mas a temporada terminou prematuramente em 12 de agosto, quando os jogadores entraram em strike.
O strike acabou com os playoffs e com o World Series. Inseguro quanto ao futuro, Mitchell assinou para jogar no Fukuoka Daiei Hawks, no Japão, em 1995. Mas depois de apenas 130 batidas, ele deixou a equipe por causa de um desentendimento sobre uma lesão no joelho. Os médicos da equipe aconselharam que ele ainda deveria ser capaz de jogar com pequenas lágrimas nos ligamentos do joelho direito, mas Mitchell deixou o Japão para buscar uma segunda opinião sem pedir permissão do clube de futebol, que o suspendeu. De volta aos Estados Unidos, descobriu-se que Mitchell tinha danos nas cartilagens e foi operado em agosto.
Mitchell assinou com Boston em 1996, mas foi trocado por Cincinnati em meados da temporada. Ele assinou com Cleveland em 1997 e foi libertado. Ele assinou com Oakland em 1998 e foi liberado também. O maior número de jogos que ele jogou em qualquer uma dessas temporadas foi 64. Após o lançamento por Oakland, Mitchell, 36 anos, aposentou-se do beisebol da liga principal. Ele havia acertado 234 home runs, dirigido em 760 corridas e bateu .284.
Na aposentadoria, os problemas pareciam encontrar Mitchell. Em agosto de 1999 ele foi preso por agressão ao seu pai, Earl, a quem ele estava despejando de uma casa alugada que ele possuía. Earl tinha sido um viciado em cocaína e traficante. Ele penhorou o anel do Campeonato Mundial de 1986 de Mitchell por dinheiro da droga. Eventualmente Mitchell foi fundamental para levar Earl à reabilitação.
Em 2000, enquanto dirigia os Sonoma County Crushers da Liga Oeste independente, Mitchell foi suspenso nove jogos por agredir o dono de um time adversário. Em 2002, ele foi suspenso sete jogos por esmurrar o treinador da terceira base daquele time por supostamente roubar sinais.
Pouco depois da sua reforma como jogador, Mitchell tinha sido diagnosticado com diabetes. Ele perdeu quase 40 libras em três semanas, e a partir de 2015 tinha a doença sob controle. Morando em sua cidade natal, San Diego, ele trabalhou com crianças, orientando e oferecendo conselhos a elas, sob os auspícios da Athletes for Education, uma organização sem fins lucrativos.
Muitas pessoas concordariam que Kevin Mitchell era um sólido jogador de beisebol ofensivo e fundamentalmente sólido defensivamente. Dizia-se muitas vezes que com a sua habilidade natural, ele poderia não treinar com batedores ou esticar ou ler um relatório de escotismo. O primeiro lançamento que ele viu no taco em um jogo foi o primeiro que ele viu o dia todo. “Está tudo aqui em cima”, dizia Mitchell, batendo no lado da cabeça.19 “Perco um dia e sinto que não tenho nenhum timing ou ritmo”, disse o companheiro de equipe do Reds, Hal Morris. “Ele sente falta de um monte de dias e não perde nada. É incrível ver um cara fazer isso”.20 Em 22 de julho de 1994, no Wrigley Field, Mitchell demonstrou sua habilidade. Enquanto estava sentado no seu cacifo, houve um relatório de reconhecimento do lançador inicial de Chicago, Mike Morgan. “Tira isto daqui”, disse Mitchell. “Eu sei como o Morgan me lança. “21 Com dois homens na primeira entrada, Mitchell mandou uma bola para o fundo da arquibancada. “A única questão era se ia para o Lago Michigan”, respondeu Morgan.22
Notas
1 Boston Herald, 26 de Outubro de 1986: 71.
2 New York Times, 26 de Outubro de 1986: 2.
3 Boston Herald, 26 de Outubro de 1986: 71.
4 Ibid.
5 Ibid.
6 Boston Globe, 20 de Agosto de 1987.
7 New York Daily News, 11 de Maio de 1986.
8 National Baseball Hall of Fame, ficheiro do jogador.
9 Albany Times Union, 28 de junho de 1986.
10 Boston Globe, 20 de agosto de 1987.
11 The Sporting News, 11 de dezembro de 1989: 45.
12 Ibid.
13 USA Today, 31 de agosto de 1990.
14 Inside Sports, agosto de 1992: 78.
15 San Francisco Chronicle, 18 de dezembro de 1991: D-7.
16 Seattle Times, 12 de dezembro de 1991.
17 Ibid.
18 Cincinnati Post, 18 de novembro de 1992.
19 Sports Illustrated, 16 de junho de 1997: 79
20 Ibid.
21 Ibid.
22 Ibid.