1935 – 2001
Um romancista de sucesso por direito próprio, Kesey é frequentemente citada como um livewire que liga e eletrifica algumas das personalidades mais criativas do mundo beat e hippie.
Awarded a fellowship in ’58, Ken Kesey inscreve-se no programa de escrita criativa de Stanford. Em sua casa em Palo Alto, ele começa a escrever um romance sobre a cena beat na vizinha San Francisco, e conhece muitas figuras influentes da beat.
Em 1960, ele se voluntaria para participar de testes de drogas que alteram a mente do Exército no hospital VA. Ele começa a roubar LSD, e convida amigos para experimentar ácido em sua casa. Na primavera, Kesey trabalha nas enfermarias psiquiátricas do hospital, onde encontra inspiração para One Flew Over the Cuckoo’s Nest. Com seus lucros, Kesey se muda para as colinas acima de Palo Alto, onde os testes de ácido se tornam mais experimentais. Hunter S. Thompson, conhecido pela sua própria marca de insanidade, chama-lhe “a capital mundial da loucura”
“O que esperávamos era que pudéssemos parar o fim do mundo que se aproximava.”
nos Merry Pranksters
A volta desta vez, Kesey e os seus coortes chamam-se Merry Pranksters, e ganham reputação pelo uso aberto de drogas psicoactivas, traje ultrajante, e teatro de rua. Entre brincadeiras e festas, Kesey termina às vezes uma Grande Noção. Em 64, as editoras querem Kesey em Nova York, então os Pranksters fazem uma viagem épica pela estrada. Eles viajam em “Furthur”, um antigo ônibus escolar que também serve de palco, lona e acampamento. O motorista é Neal Cassady (também conhecido como Dean Moriarity em “On the Road”, de Jack Kerouac). No caminho, eles se encontram com o próprio Kerouac, e o defensor ácido Timothy Leary.
Por volta de ’65, com o LSD permanecendo legal, Kesey muda suas festas de drogas para locais maiores em São Francisco. Uma taxa de $1 de cobertura compra um copo de Kool-Aid “elétrico”, e música dos amigos de Kesey The Warlocks (também conhecidos como os Grateful Dead). Os testes de ácido são creditados (ou culpados) por definir o tom de Haight-Ashbury. Mas Kesey não está mais envolvida.
Até outubro de 67, Kesey está na cadeia por acusações de drogas. Lá, Tom Wolfe o entrevista para o The Electric Kool-Aid Acid Test. Fora da prisão em poucos meses, Kesey volta para o Oregon.
A partir dos anos 70, ele continua a escrever contos e ensaios, e publica brevemente uma revista literária. Em seus anos 60, Kesey desenvolve câncer de fígado. Ele morre de complicações pós-operatórias em 10 de novembro de 2001. Seus próprios romances, e livros sobre ele, são clássicos da literatura americana ensinados em muitas faculdades.
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