Não, salvar uma árvore de Natal por ano não é grande coisa quando montanhas inteiras estão sendo limpas no estado de Washington, milhares de acres do Colorado queimam a cada verão, e ainda mais floresta tropical é cortada e queimada a cada dia ao redor do equador.
Mas isso me faz sentir bem. Também poupa 35 dólares ou mais.
Como salvar uma árvore
Sejam quais forem os motivos, eu crio um jovem sempre-verde do bosque profundo a cada queda, convido-o a entrar na casa por uma semana ou duas por volta do Natal, e depois planto-o a pleno sol, ao redor da extremidade rochosa do prado de pasto. A terra é tão rochosa ali que não se pode cortar uma colheita de feno com nada além de uma foice comprida com uma lâmina curta. Mas as árvores sempre-verdes são notáveis empoleirados rochosos. Estes refugiados da floresta forçarão as suas raízes entre as pedras e divertir-se-ão durante um ou dois séculos.
Ao prospectar árvores jovens, vai querer colher indivíduos que tenham crescido um único tronco numa forma mais ou menos regular. Salte as árvores deformadas ou de troncos múltiplos – com troncos e membros quebrados pela queda de membros e por transeuntes desajeitados. Muitos irão ultrapassar as suas deformidades se lhe forem dados vinte anos de crescimento sem perturbações, mas o Pai Natal prefere árvores simétricas.
Não tente mover uma cicuta (uma sempre-verde com ramos dispostos irregularmente à volta do tronco; as árvores maduras têm casca de canela vermelha e bem enrugada, agulhas planas com extremidades arredondadas ou entalhadas, e pequenos cones). Você pode transplantar qualquer outra pequena árvore sempre-verde da floresta se você escolher a época certa do ano e respeitar as raízes da árvore.
O sistema radicular de uma árvore é uma imagem espelho do seu crescimento visível em massa, mas raramente tem a forma de crescimento acima do solo. A maioria dos sempre-verdes tem uma rede radicular rasa em forma de panqueca, com vários grandes troncos radiculares que crescem do tronco num padrão de raios de roda e através do solo superior deitado mesmo por baixo da camada de argila escura e fofa que tapa a floresta. Pequenas e frágeis raízes alimentadoras crescem em uma densa rede até o limo para levar a água. Algumas raízes rijas descem para o subsolo em busca de minerais. Se você simplesmente empurrar a árvore para fora, as raízes de comedouro serão arrancadas e tudo o que você terá são os troncos radiculares principais. Tal tratamento “bareroot” é OK para pequenas plântulas sempre-verdes, mas matará uma árvore mais velha.
Raízes alimentadoras são mais densas num anel à volta da linha de gotejamento da árvore. Para “domesticar” uma árvore, você poda o sistema radicular na linha de gotejamento, forçando o crescimento denso das raízes perto do tronco. Mas isso leva pelo menos um ano.
Para trazer uma árvore selvagem para as férias deste ano, você deve ter certeza de que ela está dormente de pedra e depois movê-la, raízes e tudo mais (a razão de mover uma sempre-verde selvagem de qualquer tamanho é desaconselhável, e se tentar, é um trabalho para equipamento pesado). Por isso, espere pela queda tardia e depois da primeira geada – quando as folhas das árvores decíduas tiverem caído. Escolha uma pequena árvore de um metro de altura ou menos. Use uma pá de corte com uma lâmina plana e resistente e uma ponta reta e afiada para cavar uma trincheira de fenda circular. Faça um bom pé de profundidade e seis centímetros para além da linha de gotejamento. Isso é um círculo de quatro a cinco pés de diâmetro. Levante o topo três ou quatro polegadas de terra e raízes ao redor da trincheira e enfie a pá em direção ao tronco, cortando as raízes onde elas mergulham no chão. Você pode ter que alcançar debaixo do disco e usar uma faca grande ou uma serra pequena para cortar as raízes maiores.
Quando tiver cortado o disco de raiz e solo livre, levante uma aresta com a pá e trabalhe uma lona pesada debaixo da árvore e do solo (use um movimento de serrar por trás e por diante com a aresta da lona; pode precisar de ajuda da pá e talvez de várias tábuas planas). Dê o seu melhor para manter as raízes e o amontoado da floresta juntos (não é fácil) até que a lona (ou lonas – talvez queira trabalhar um segundo a partir da borda oposta) esteja debaixo da árvore. Depois, puxe a(s) lona(s), a árvore e as raízes para fora do buraco e deposite-as no centro de um quadrado de rebarbas pesadas. Deslize as lonas para fora (abreviando, idiotas que deixam as raízes no lugar). Finalmente, puxe a serapilheira para cima numa espécie de fralda e amarre-a solta ao redor do tronco da árvore.
Desligo o pacote de cem libras para dentro do nosso carrinho de jardim de rodas altas e arrasto-o até à casa. No interior, ele repousa sobre várias espessuras de polifilme impermeável para que possa ser regado diariamente. Árvore e solo dão ao quarto um cheiro de pinho de madeira bem-vindo. O pedaço de terra e raízes, escondido debaixo de um lençol velho, fornece um pedestal para elevar uma árvore curta a um nível satisfatório – e também faz com que o monte de presentes debaixo da árvore pareça maior do que é.
Em decoração, aconselho a ir com calma com as latas – é o próprio diabo a remover de uma árvore sempre-verde sem derrubar todas as agulhas. As latas modernas duram muito tempo e uma árvore com um aspecto estranho ao ar livre.
Após não mais de duas semanas numa sala seca e aquecida no Inverno, a árvore é devolvida a um buraco pré-dugo no prado. Coloque a árvore em linha reta, um pouco mais profunda do que era na floresta, mas não tão profunda que o tronco acima, onde as raízes começam a se desenvolver, esteja coberto. A camada de câmbio sob a casca exterior do tronco deve estar livre para respirar. A árvore replantada deve ter as suas raízes separadas – basta cortar o fio que segura o cordel ao redor do tronco. Não tente puxar a serapilheira para fora, mas enfie todas as bordas livres no chão. Mesmo um pequeno canto de pano exposto ao vento pode deixar a humidade evaporar, secando o torrão e matando a árvore. Mergulhe bem o sistema radicular se o tempo estiver abaixo de zero, depois cubra com terra solta removida do buraco. Forme a terra em um prato raso ao redor do tronco. Pule bem a superfície (mas não com muita força) ao redor das raízes. Especialmente se a terra estiver molhada, você vai esmagar as bolsas de ar que permitem que as raízes respirem e permitem que o excesso de água escoe.
Poda radicular
Se a experiência com árvores vivas tiver sido um sucesso, você pode transplantar mais árvores jovens da floresta e estabelecer uma pequena plantação de árvores de Natal. Para facilitar a transição para dentro de casa e para trás – tanto você como a árvore – poda as raízes ao longo de vários anos, para que elas acabem por se concentrar numa pequena touceira facilmente escavada. Você pode podar as raízes na floresta ou transplantar as árvores para o sol e cortar tanto a copa como as raízes para o seu tamanho.
A primeira queda, depois das árvores adormecerem, corte o solo à volta de cada árvore um bom pé em círculo, mesmo fora da linha de gotejamento da árvore. A árvore irá substituir as raízes cortadas dentro do círculo. No ano seguinte, corte um círculo mais distante uns 15 centímetros. No ano seguinte, corte ainda mais uma vala cortada até cada árvore concentrar o crescimento das raízes num torrão facilmente removível com cerca de um pé e meio a dois pés de diâmetro e com a mesma profundidade. Eu gosto de mergulhar o solo ao redor das extremidades das raízes recém podadas com fertilizante líquido diluído para que as raízes recém truncadas tenham uma boa refeição. Também vai aliviar o choque quando acordam da dormência e encontram o seu número reduzido pela metade.
Poda superior
Exceto para remover madeira doente e morta, não podar uma árvore ainda na floresta – nem mesmo os membros errantes selvagens. Na sombra densa, uma árvore precisa de toda a sua folhagem para absorver o sol que consegue apanhar. No entanto, para a primeira visita de Natal de uma árvore – e anualmente depois de plantada ao sol – você vai querer podar cada árvore em uma forma cônica de Natal. Poucos irão fazer muito crescimento novo no ano após o transplante, mas uma vez que tenham produzido uma colheita de novo crescimento verde brilhante (e irão fazê-lo em qualquer altura do ano, por vezes várias vezes por ano – não apenas na Primavera), deverá reduzi-la a toda a volta em cerca de metade ou conforme necessário para atingir uma forma de cone uniforme. Em particular, apare o longo espigão central que irá estender a legginess da floresta em ramificações bem sucedidas – mas observe que ele não se divide em um “Y” apenas fique com a ponta baixa e tente cultivar um tronco duplo de árvore.
Você pode tentar cavar e replantar uma única árvore a cada ano, mas ela perderá vigor e morrerá no tempo. Você está melhor resgatando vários dos bosques e girando seus passeios de natal com a mais vigorosa cada dezembro. Três a cinco árvores devem ser suficientes, com uma nova adicionada e uma mais velha reformada a cada ano. Eles não se importarão de ser podados a um tamanho interior aceitável durante cerca de cinco anos.
Corte do cepo
Nem todos os agricultores de árvores de Natal lavram a terra e plantam as mudas para uma eventual colheita. Alguns veteranos não matam suas árvores, mas cortam “o toco”, removendo o segundo crescimento das árvores estabelecidas originalmente cortadas suficientemente alto acima do toco que vários galhos fortes e vivos foram deixados no toco alto. Um ou mais dos membros sobreviventes se tornarão líderes, arqueando-se para o céu ao romper da dormência na primavera. Os líderes crescerão rapidamente até o tamanho da árvore, beneficiando-se de um sistema radicular maduro.
A enquanto eu corto o cepo de um pequeno bosque de abetos selvagens (10-15 pés, 15 -25 anos) crescendo em um prado ensolarado além da primavera, no fundo do nosso pomar de maçãs. Eu tinha podado os topos (usando uma escadote) durante dois ou três anos até que eles assumissem uma verdadeira forma cónica e se enchessem. Para as árvores de Natal, eu removi o topo de dois terços de uma árvore, cortando-a em algum lugar entre a cintura e o peito alto. Depois aparei o tronco o mais baixo que pude, deixando pelo menos três bons ramos perto do chão. Os brotos do tronco cresceram todos e o pequeno bosque vai começar a fornecer uma segunda geração de árvores de Natal do tronco em poucos anos.
Se um tronco crescer vários líderes que estão bem espaçados ao redor do tronco velho, ele pode crescer várias árvores de Natal potenciais ao mesmo tempo. Normalmente, uma será a mais formosa e vigorosa e poderá crescer enquanto as outras são removidas ou podadas de volta. Com cuidado, um tronco velho pode proporcionar uma sucessão de árvores utilizáveis, uma a cada cinco anos ou mais. Não há razão para que os seus descendentes daqui a um ou duzentos anos não possam cortar árvores dos seus cepos.
Idealmente, suponho que você vai salvar as árvores da sombra na floresta profunda, transplante-as para o sol e, com o tempo, cortar as árvores de Natal do cepo mais vigoroso. No entanto, uma árvore leva pelo menos um ano para crescer um pé em altura e mais uns 10 ou 15 anos para crescer um “cepo” de Natal líder de árvore do tamanho de um tronco. Você teria que passar a maior parte da sua vida em um só lugar, ou entrar em posse de uma fazenda de árvores de Natal “cortadas em cepa”. Poucos de nós são tão afortunados nestes dias, receio.
Árvores Compradas
Se você não tem o seu próprio terreno de madeira, você pode sempre comprar árvores de Natal vivas, cultivadas em viveiro. A árvore é podada e podada de raiz para formar mais ou menos uma década, depois é cavada, enfardada e levada ao mercado. Então, o custo é o mesmo de 100 dólares e você pagaria por um exemplar de árvore de gramado. Trate-a como se fosse uma árvore que você mesmo tenha cavado e, depois do Natal, plante-a fora.
Se você plantar árvores permanentemente no gramado de um lugar de campo de pequena área, visualize-as como elas serão uma geração a partir daí. Plante-as a uns bons 15 pés de distância e tendo os vizinhos em mente. Eu conheço um par de árvores ex-Natal que foram plantadas ao longo da linha da propriedade por pessoas que não perceberam que, em 20 anos, as árvores cresceriam o suficiente para cometer transgressão criminosa, sombreando a horta dos vizinhos do lado norte e sua pereira anã (plantada em ’75), exatamente como começava a suportar.