Editor’s note: Os recentes incêndios florestais e restrições aos coronavírus resultaram em novas regras e encerramentos em muitos parques e atrações da Bay Area. Antes de ir, certifique-se de verificar se o seu destino pretendido ainda está acessível e aberto aos viajantes. 
As lontras não eram distanciadas socialmente. Oh não, elas estavam se aglomerando positivamente. E depois a rolar e a fazer whooshing e cavorting. Aranhando, também, como poucos perfuradores de água podem fazer. Não, as lontras não querem saber de pandemias, por isso foram tão divertidas de se ver enquanto passeavam de caiaque em Elkhorn Slough, o estuário de 7 milhas de comprimento na Baía de Monterey.
Mas Elkhorn não é apenas um refúgio de lontras. O Slough, com seus muitos canais, profundidades variáveis e praias litorâneas contrastantes, é um zoológico marinho de igual oportunidade. As focas do porto, de olhos encapuzados, erguendo-se com seus grandes olhos líquidos como Martin Sheen emergindo da água em “Apocalypse Now” – estão em abundância. Fomos advertidos a ficar a 100 pés dos animais, mas as focas subitamente surgiriam por perto para nos inspecionar – suas habilidades de distanciamento social também eram duvidosas.
E as aves: pelicanos flutuando placidamente, grandes garças e grandes garças azuis, todas grandes, perseguindo os lodaçais, falcões chorando por cima, patos e corvos-marinhos bobinando na superfície, gaivotas no ar e em todos os lugares. Há mais de 340 espécies de aves na charneca, embora seja necessário percorrer algumas das trilhas terrestres (também um grande desvio) para ver algumas delas.
Um dos avistamentos que você deve considerar desde o início é a verificação dos leões marinhos, que dominaram a arte do flopping carismático e do ronco – há um banco de areia inteiro deles não muito longe do cais de lançamento. Sabe, perto do outro banco de areia onde ficamos com o caiaque preso por um pouco quando estávamos tentando nos posicionar para sondar aqueles leões do mar.
O slough é um lugar que pode tornar as torres gigantes da usina próxima hospitaleiras; é provavelmente aquele longo, acenando grama do mar que atrai seus olhos e acalma os sentidos. Provavelmente um pouco menos relaxante é negociar com sua melhor metade (sendo a minha Alice) sobre possibilidades de navegação em um caiaque duplo, o primeiro que eu já tentei. Descobri que tínhamos diferentes interpretações de ângulos, distâncias e direcções.
Estava na retaguarda e tinha as minhas próprias mistificações tentando igualar o meu ritmo de remada com o dela, enquanto tomava as decisões corretas de direção esquerda/direita do leme/pedal do leme. Doug, o fotógrafo designado para este caper, disse que ele e sua esposa tinham tido uma experiência semelhante enquanto andavam de bicicleta em tandem por uma distância, após o que ele deu o nome de The Divorcer à bicicleta. Bem, talvez, mas não – os encantos do slough pacificaram qualquer um dos nossos nettlesome rasos.
Se você for ambicioso, você pode percorrer uma boa distância até a charneca, e investigar muitos canais e corredores. No entanto, quando nos caiaqueamos antes, acidentalmente entramos em um dos canais mais estreitos durante um período de quebra de selo, e embora tenha sido fascinante ver os pequenos esguichos e suas mães bem perto das margens estreitas, acho que alarmamos um número também.
Uma consideração, como as pessoas boas do Kayak Connection alugaram rapidamente, foi que as marés da manhã são geralmente baixas, com a corrente fluindo para o slough. Para o aluguer normal de quatro horas, pode sentir-se como se fosse o Rei do Caiaque das propulsões da manhã, mas quando a brisa da tarde em terra começa e a corrente bate contra as suas ambições, a sua remada pode ser acompanhada de algum grunhido criativo.
Mas as correntes e os ventos eram suaves na nossa caminhada, e os céus tinham um nevoeiro parcialmente quebrado, o que fez bons avistamentos.
Antes de sair do meu colete de segurança, digo-vos a melhor parte, que guardei para último: aquelas lontras brincalhonas que mencionei no primeiro parágrafo? Eram em sua maioria mães com filhotes de cachorro, então acrescente tudo que você poderia ter visto lontras fazendo – girar, sorrir, mergulhar, mergulhar – ao fato de que elas estavam fazendo todas essas brincadeiras de circo enquanto empurravam, abraçavam e puxavam seus filhotes através da água.
Desafio-te a não dizer “Awwww!”
Conexão de caiaque
A renda de caiaque começa em $40 por meio dia de aluguel e $70 por um duplo. Use uma máscara durante o processo de aluguer. O Kayak Connection está aberto das 9h às 16h30 nos dias de semana e até às 17h30 nos fins de semana na 2370 Highway 1 em Moss Landing; https://kayakconnection.com.