Fundada em 1972, a Bass Pro Shops tem agora mais de 170 locais e 40.000 empregados. Mesmo no fluxo desse crescimento, Morris continua enraizado em seus amados Ozarks do sul do Missouri. Seria difícil encontrar um capitão de indústria e filantropo nacional mais fundamentado e despretensioso.
Falando de algum lugar no meio das florestas ondulantes e penhascos de arenito exclusivos da sua casa na montanha, Morris insiste no compromisso com a conservação que herdou dos seus pais, impulsionou a filosofia e o sucesso dos seus negócios.
“Sem a conservação, a nossa empresa não estaria onde está”, explica ele. “Não vem só de mim. É sempre uma preocupação de toda a empresa, quer seja da Bass Pro Shops, Cabela’s ou resort. Sinto que a preservação do meio ambiente e da vida selvagem é mais uma obrigação que temos””
A mãe e o pai do Morris nasceram nos Ozarks, por volta de 1911. Eles introduziram seu filho e suas irmãs à pesca e caça em tenra idade, sempre enfatizando a necessidade de conservação. Morris insiste em levar essa ênfase sobre todos os seus interesses corporativos e os esforços filantrópicos crescendo a partir deles.
“Quanto às nossas prioridades, nossos clientes são parceiros na conservação”, diz ele. “Quando se trata de retribuir à comunidade, nós sempre queremos fazer mais do que apenas dinheiro. Nossas lojas oferecem um canal – uma forma de comunicação com algumas causas que não podem defender-se de outra forma”.
Nos últimos cinco anos, a Bass Pro Shops doou mais de 400.000 produtos a organizações sem fins lucrativos focadas na juventude, como o Boys & Girls Club e Boy Scouts of America. A cadeia de lojas busca causas viáveis para impulsionar seus próprios esforços filantrópicos nas áreas de proteção dos direitos dos esportistas, expandindo o acesso à recreação ao ar livre e avançando políticas que preservem a vida selvagem para todos que a desfrutam.
“Mantemos um conselho de revisão para analisar projetos e pedidos de subsídios que ajudem a apoiar financeiramente os parceiros de preservação da natureza”, acrescenta Morris. Alguns são pequenos esforços de base, enquanto outros são esforços estabelecidos, como a Sociedade Audubon”. Além do financiamento, comunicamo-nos com nossos clientes e nossos parceiros sobre os desafios da conservação”. Queremos saber que mensagens esses parceiros estão tentando divulgar para ver como o nosso alcance pode ajudar”
Morris acredita que alcançar ações significativas na conservação do habitat requer trabalho de equipe e lançar uma rede proverbial ampla com alcance a qualquer um que possa ter um papel na preservação da vida selvagem”. Isso significa estender a mão a agências federais, autoridades estaduais, outros grupos filantrópicos e até mesmo indivíduos que podem não sorrir para a caça e a pesca.
“A conservação deve armar uma tenda realmente ampla”, explica ele. “Sabemos que há pessoas e organizações lá fora preocupadas com os animais e o meio ambiente que não necessariamente apóiam alguns dos nossos esportes ao ar livre”. Nós os abordamos com a filosofia de que a conservação está mais de acordo com as filosofias de Theodore Roosevelt e John James Audubon – os ideais de uso sábio e colheita saudável”. Eles eram caçadores que, como esportistas, se encontravam mais próximos dos animais e de seus habitats”
Morris aponta para os céticos da caça e da pesca que qualquer pessoa que compre materiais relacionados a esses esportes paga um imposto federal de 10% para financiar os esforços individuais de conservação estaduais. As organizações esportivas fizeram lobby para garantir que esses impostos fossem dedicados a ajudar o meio ambiente.
“Todos, participando ou não da caça e da pesca, podem estar mais envolvidos com a proteção do habitat e com o apoio à Mãe Natureza”, diz ele. “A causa deve ser inclusiva”. Portanto, eu acho que a maior necessidade está na área de comunicação. Como podemos nos unir para ajudar a inspirar a próxima geração e passar adiante o amor ao ar livre? Como podemos transmitir as paixões e a gratificação de deixar o mundo melhor do que o encontramos?”
Para explorar como as tribos indígenas da sua região de origem viviam nesse espírito de colheita saudável, Morris financiou a construção do Museu de História Natural dos Antigos Ozarks. Suas vastas exposições de artefatos genuínos e exploração de animais tanto do passado quanto do presente parecem celebrar o povo, a ecologia e a história da cordilheira.
“Com o museu, eu queria contar a história dos papéis que homens e mulheres desempenharam na preservação desta região”, diz ele. “A caça e a pesca são parte do nosso património. Os nativos americanos colheram a terra e os seus recursos. Eles tinham uma grande reverência pela vida selvagem porque estavam dependentes dela para sobreviver. Acredito que precisamos lembrar das pessoas que vieram antes de nós porque podemos aprender com elas a reverenciar o habitat e respeitar o equilíbrio que é tão difícil de manter”
Embora o início do Covid-19 tenha abalado as operações do enorme empreendimento resort Big Cedar do Morris em Ridgedale, Mo., entre Springfield e Branson, a propriedade conseguiu completar o tão aguardado campo de golfe do Vale do Payne, projetado pela Tiger Woods. Esse agitado e ventoso campo de 18 buracos junta-se a outros quatro campos desenhados por jogadores como Jack Nicklaus, Gary Player e Ben Crenshaw, fazendo do Big Cedar um dos mais populares destinos de golfe e outdoors da América.
Morris acredita que a batalha da América contra o Coronavirus levou a um boom em tudo, do golfe à pesca e às caminhadas, já que os lockdowns e as quarentenas inflamaram o desejo das famílias de sair mais vezes para fora e prosseguir com “atividades mais simples e saudáveis”
Além de seus esforços de conservação, Morris também promove esforços de caridade apoiando os veteranos e os militares. Eles apresentam uma doação da Bass Pro Shops de US$ 3 milhões para estabelecer uma série de memoriais em homenagem aos heróis na Faculdade dos Ozarks, incluindo um Memorial da Guerra do Vietnã, Memorial das Famílias Gold Star, e Memorial da Guerra da Coréia. A empresa também organiza eventos para ajudar a recuperar homens e mulheres de serviço a se conectar com a natureza, como o Torneio Fishing Dreams para veteranos deficientes.
“Meu pai foi uma inspiração para nosso trabalho com os militares”, lembra Morris. “Ele nunca me falou sobre seu serviço até mais tarde na vida, mas decidiu compartilhar comigo suas experiências na Segunda Guerra Mundial, servindo como um soldado condecorado na Batalha do Bulge.
“Eu amava tanto meu pai e pensava no quanto eu amava minha vida crescendo neste grande país. Só quero mostrar apreço por aquelas pessoas que o protegem.”