Na época, as críticas de musicais raramente dedicavam muito espaço às letras e melodias das canções. Isso não era verdade para as críticas da Americana. No The New York Times, Brooks Atkinson escreveu que “Brother, Can You Spare a Dime?” era “plaintive and thundering” e “a primeira canção do ano que pode ser cantada … Sr. Gorney expressou o espírito destes tempos com mais angústia de partir o coração do que qualquer uma das prosas do dia.” Gilbert Gabriel na New York American escreveu: “Gorney e Harburg escreveram algo tão agitado que vai fugir com todo o espectáculo”. A crítica do Theater Arts Monthly afirmou que a canção “deflagra o bombástico rolante do nosso pesadelo político com maior efeito do que todos os outros sátiros do Sr. McEvoy juntos”; Variety disse que “Brother” era a única parte do espetáculo que valia a pena elogiar. Harburg escreveu mais tarde que a canção lhe rendeu vários milhares de dólares e o ajudou a começar no negócio da música. Os líderes empresariais tentaram que fosse banida do rádio, vendo a canção como “um ataque perigoso ao sistema econômico americano”. Eles foram mal sucedidos devido à popularidade da canção. William Zinsser escreve que “ele cantava tão lacerada a consciência nacional que as estações de rádio a baniram” por ser “simpático aos desempregados”.
Poucas canções de Depressão temáticas eram populares, porque os americanos não queriam música que os lembrasse da situação econômica, mas “Brother, Can You Spare a Dime?” era “a exceção que provou a regra”. Ao contrário de outras canções populares da mesma época que tendiam a ser otimista, com títulos como “Happy Days Are Here Again” (1929), “On the Sunny Side of the Street” (1930), e “Life Is Just a Bowl of Cherries” (1931), “Brother” “colocar palavras e música ao que muitos americanos estavam sentindo – medo, tristeza, até raiva”. A canção foi uma das primeiras obras musicais a levar a Depressão a sério. Foi uma das vinte canções mais populares de 1932 nos Estados Unidos. Philip Furia e Michael Lasser escreveram que a canção “encarnava a Depressão para milhões de americanos… Nenhuma outra canção popular captou o espírito do seu tempo com tamanha urgência.” Em 2007, Clyde Haberman escreveu que a canção “perdura como um hino para os oprimidos e esquecidos”. Em 2011, Zinsser escreveu que “Irmão” “ainda paira na memória nacional; posso ouvir o seu eco fantasmagórico nos cânticos dos caminhantes da Occupy Wall Street”. Em uma retrospectiva de 2008, a NPR o descreveu como “o hino da Grande Depressão”.
De acordo com Meyerson e Ernest Harburg, o desafio que Yip Harburg enfrentou na elaboração da letra foi “muito parecido com o desafio enfrentado pelo panhandler de rua: estabelecer a individualidade do personagem e a base moral e política para a sua reivindicação”. Eles escrevem que o último conseguiu isso construindo gradualmente a intimidade com o ouvinte, começando na terceira pessoa e passando para a primeira, segunda, e depois tanto a primeira como a segunda combinadas (“Eu sou seu amigo”). As rimas internas ajudam o ouvinte a lembrar que o cantor estava a trabalhar para um sonho, que agora está despedaçado. Eles também escrevem que a canção é uma “obra-prima da economia” na construção de uma “afirmação clímatica de uniformidade e interdependência” em “I’m your pal”. “A música e a letra juntas fazem-nos sentir o desespero silencioso do cantor”.”
O pianista Rob Kapilow comentou que o título é “toda a história da Depressão numa única frase” e o ouvinte acaba por “sentir a queixaimemorial do tempo de que o trabalhador não recebe as recompensas”. Ele diz que Harburg e Gorney foram corajosos para expressar esta mensagem em 1932 “quando ninguém estava dizendo isto em voz alta”. Furia e Lasser escrevem que a canção é incomum em confiar em uma narrativa forte ao invés de emoção ou imagens. Thomas S. Hischak escreveu que a canção foi “uma das primeiras canções de teatro a ter uma mensagem sociológica potente, e continua a ser uma das mais poderosas do género”. A canção foi a representação cultural mais proeminente do Exército Bónus.