No início da década de 1930, no auge da Grande Depressão, uma epidemia de tuberculose varreu Washington, D.C. À medida que os hospitais da cidade se tornaram superlotados e os pacientes com excesso de fluxo foram enviados para hospitais nas vizinhas Maryland e Virgínia, ficou claro que uma instalação dedicada era necessária para lidar com o surto. Essa instalação dedicada veio na forma do Hospital Glenn Dale, construído em 1934 para atender às necessidades dos pacientes com tuberculose e para deter a propagação da doença.
Embora a tuberculose – também conhecida como TB, e historicamente como “consumo” e a “peste branca” – fosse conhecida por profissionais médicos desde a antiguidade humana, a questão de como tratá-la era em grande parte baseada em suposições. Além disso, devido à sua alta taxa de contágio, as pessoas diagnosticadas com TB eram tipicamente isoladas ou mesmo evitadas. Muitas foram enviadas para viver o resto de suas vidas em sanatórios rurais. As famílias dos pacientes diziam frequentemente aos amigos e vizinhos que o parente infectado tinha morrido, em vez de admitir o diagnóstico de tuberculose na família.
O tratamento preferido para a TB na altura consistia principalmente na exposição prolongada à luz solar e ao ar fresco. Assim, o Hospital Glenn Dale foi construído como um campus de 216 acres, com 23 prédios separados por gramados abertos e expansivos. Jardins no telhado foram instalados e cuidados por pacientes para encorajá-los a passar o máximo de tempo possível fora. Túneis subterrâneos (agora inundados e decrépitos) permitiam a passagem entre os edifícios em tempo inclemente, mas de outra forma todo o trânsito e actividades ocorriam ao ar livre sempre que os elementos permitiam.
Nos anos 40, os médicos descobriram que os antibióticos provaram ser muito mais eficazes no tratamento da tuberculose. Como os antibióticos se tornaram mais amplamente disponíveis nos anos 50, o número de pacientes com tuberculose no Hospital Glenn Dale diminuiu até que, em 1960, ele foi reestruturado como um lar de idosos e hospital para pacientes indigentes. O estabelecimento foi finalmente fechado em 1982 devido aos altos níveis de amianto nos edifícios, bem como aos custos espiralados associados à manutenção estrutural. Desde então, o local tem estado fora de uso e moldado.
Embora a polícia patrulhe regularmente os terrenos para invasores, as ruínas do Hospital Glenn Dale continuam a atrair grafiteiros, caçadores de fantasmas, adolescentes locais e outros curiosos exploradores. Da mesma forma, atrai lendas urbanas, com os contos mais populares afirmando que o local já foi uma prisão ou um asilo de loucos.
Há planos vagos para converter o terreno de volta para um lar de idosos em algum momento no futuro, no entanto os consideráveis custos de remediação do amianto combinados com os requisitos restritivos associados com a renovação da propriedade ainda não atraíram uma oferta bem sucedida. Portanto, por enquanto, o hospital permanece abandonado.