Um olhar para trás sobre o nascimento de um diretor da Nação Nate Parker’s childhood and early career
Nate Parker tornou-se uma sensação nocturna em Hollywood depois do seu filme O Nascimento de uma Nação, que ele escreveu, estrelou, dirigiu e produziu, ganhou elogios universais, marcando um negócio sem precedentes de US$ 17 milhões no Festival de Sundance e ganhando comparações brilhantes com Orson Welles.
Mas a aclamação foi ofuscada por seu envolvimento em um caso de estupro em 1999, após recentes relatos de que a mulher tinha cometido suicídio em 2012, brilhando um duro holofote sobre um homem que suportou uma infância problemática antes de traçar seu caminho para o estrelato.
Nascimento de uma Nação, um drama histórico que conta a história da famosa revolta de escravos de Nat Turner, em 1831, já ganhou um zumbido precoce de Oscar, e foi um projeto de paixão de longa data para Parker.
“Muitas vezes, como ator negro… você recebe cem roteiros em um ano, e dois deles você sente que representa a experiência do homem negro com força, poder e integridade”, ele disse a PEOPLE em fevereiro. “E eu senti a necessidade de, em vez de me queixar disso, encontrar uma maneira de mudar isso com a minha arte”. Então eu comecei a escrever. Escrevi vários roteiros, mas Nat Turner e sua vida foi um dos que eu queria realmente aprofundar como escritor”.
O caminho aparentemente dourado do filme para a temporada de premiação foi agora prejudicado pelos eventos perturbadores do passado de Parker.
Enquanto um estudante da Penn State University em 1999, Parker foi acusado, julgado e posteriormente absolvido de estuprar uma colega de classe sem nome. Jean McGianni Celestin, amigo e colaborador de longa data de Parker no nascimento de uma nação, também foi acusado, mas foi condenado. Após um recurso de Celestin, um juiz negou um segundo julgamento depois que o acusador optou por não testemunhar.
O incidente foi novamente trazido aos holofotes no início desta semana, quando Deadline publicou peças incendiárias de uma transcrição do caso. A revelação de que a acusadora havia cometido suicídio em 2012 acrescentou combustível ao incêndio, embora não haja evidências de que seu suicídio estivesse diretamente relacionado ao julgamento.
Parker abordou a situação em uma declaração publicada no Facebook na quarta-feira, na qual ele afirmou sua inocência ao admitir que ele olha para trás “naquela época como um adolescente e pode dizer sem hesitação que eu deveria ter usado mais sabedoria”.”
A adolescência de Parker, fora dos acontecimentos do julgamento, foi relativamente calma em comparação com a sua infância, quando a sua mãe solteira e adolescente lutou para mantê-lo fora de problemas.
Um jovem problemático
Uma nativa de Norfolk, Virgínia, Parker nasceu em 18 de novembro de 1979 para uma mãe – Carolyn – que tinha apenas 17 anos quando ela o teve. Carolyn nunca casou com o seu pai biológico, em vez disso deu o nó com o homem que daria a Parker o seu apelido, segundo um perfil de 2007 do actor em The Virginian-Pilot.
Quando Parker entrou para a escola secundária, o casamento já tinha esfriado, e Carolyn apaixonou-se por um homem da Força Aérea chamado Walter Whitfield. Assim como Parker começou a desenvolver um relacionamento com seu pai biológico, sua mãe e Whitfield se casaram e mudaram a família para o Maine.
Quando o pai biológico de Parker, com quem ele tinha mantido contato desde a mudança, morreu inesperadamente de câncer, as forças combinadas da morte, o novo ambiente e um novo padrasto dominador se tornaram demais para a criança de 11 anos de idade.
“Ele estava bastante deprimido”, disse Carolyn Whitfield ao Pilot. “Ele era jovem e não sabia como canalizar sua raiva”
VÍDEO: Dentro do Julgamento de Violação de Nate Parker de 1999
Parker começou a descarregar suas frustrações nos colegas de classe, começando brigas no playground durante o dia antes de voltar para casa para entrar em choque com seu padrasto à noite. “Eu não queria que ninguém tomasse o lugar do meu pai”, disse, segundo o Piloto.
Carolyn disse ao jornal que tinha dificuldade em manter o filho sob controle. “Quaisquer que fossem as regras – e meu marido tinha muito – Nate tentaria passar a regra… Eu não conseguia lidar com ele”.
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Ela finalmente pediu ajuda ao irmão, Jay Combs, e sugeriu que ele acolhesse Parker por um tempo.
Canalizando a Fúria.
Parker foi morar com seu tio aos 14 anos. Combs, um antigo lutador de liceu, acreditava que o desporto o mantinha fora de problemas quando era criança, e pensou que poderia ter o mesmo efeito sobre o seu sobrinho. “Pensei que seria uma forma de ele canalizar sua raiva e liberá-la sem se meter em problemas”, disse ele ao Pilot.
Parker começou a lutar na Princeton Anne High School, e apesar de uma completa falta de treinamento, ele começou a impressionar os treinadores com seu bruto atletismo. Sua mãe mudou a família de volta para Hampton Roads, Virgínia, quando um parente adoeceu, e como júnior lá ele ficou em terceiro lugar nos campeonatos estaduais de wrestling.
Precisando colocar seu filho em posição de transformar seu novo talento em uma bolsa de estudos, Carolyn transferiu Parker para a Great Bridge High School, onde o lendário treinador de wrestling Steve Martin estava executando um programa de elite.
Martin assumiu o aluno inexperiente, explicando mais tarde ao Pilot que os dois desenvolveram um laço, e que Martin acabou por começar a confiar nele.
Mas fora da violência no tapete, Parker estava a dar a volta à sua vida sob o amor duro de Martin. “Ele foi a primeira pessoa a me chamar de abandonado”, disse Parker ao Piloto. “Eu nunca tinha ouvido a palavra. Mas ele disse-me que se eu quisesse estar no seu programa, havia certas coisas que eu não faria. Havia uma maneira de ser.”
Parker ficou em terceiro lugar no Campeonato Nacional de Luta Desportiva do Liceu no seu último ano, ganhando-lhe as honras All-American do liceu e uma bolsa completa para Penn State.
O Julgamento
Em Outubro de 1999, Carolyn recebeu um telefonema assustado do seu filho. “Mamãe, algumas coisas que vão sair nos jornais vão realmente te machucar”, ela disse ao Pilot que se lembrava dele dizendo. “Eu quero que você saiba de minha alma, eu juro que não é verdade.”
Era o começo de seu segundo ano quando ele e Celestin, um amigo da equipe de luta livre, foram acusados de estupro e agressão sexual de um calouro de 18 anos. Ela disse à polícia que depois de uma noite de bebida, os dois homens tinham praticado actos sexuais com ela enquanto dormia no futon de Parker.
O caso foi a julgamento, e Parker acabou por ser absolvido. Celestin foi condenada, mas mais tarde a decisão foi anulada quando o acusador não testemunhou.
A alegada vítima mais tarde processou a Penn State, alegando que a escola não tinha cumprido com a situação, permitindo que Parker e Celestin permanecessem no campus até ao julgamento, período durante o qual ela alegou que os dois homens a tinham assediado no campus. Ela recebeu um acordo de 17.500 dólares no caso.
A namorada do Parker na época, Sarah DiSanto, rompeu com ele durante o julgamento, mas acabou levando-o de volta depois que as acusações foram retiradas, de acordo com o Pilot. Os dois se casariam no verão de 2007.
Uma Nova Chamada
Parker transferido para a Universidade de Oklahoma após o julgamento do estupro, e graduado com honras, ganhando um diploma em ciências de administração e sistemas de informação.
Após a escola, Parker começou a desenhar websites, mais tarde descrevendo o trabalho para o Piloto como “bom dinheiro, mas não exatamente emocionante”. Ele acrescentou: “Eu não senti que fosse minha vocação”.
A sua verdadeira vocação veio até ele numa viagem casual à procura de talentos em Dallas, Texas, onde o seu amigo, um aspirante a modelo, esperava conseguir um trabalho. Enquanto esperava que ela terminasse uma audição, um homem se aproximou:
“Você já atuou?” Parker se lembra que perguntou:
“Nunca”, ele respondeu:
“Você já atuou?”, mas John Simmons, que representa Parker até hoje, acreditou que o jovem feiticeiro de computador tinha “o olhar”.
“Você pode ver em algumas pessoas”, ele disse mais tarde ao piloto. “Uma brasa ardente que um dia se tornará um grande talento.”
Simmons pediu a Parker para ler uma cena de Fast and Furious, e depois de ver a sua actuação, disse-lhe: “Tens de te mudar imediatamente para Los Angeles”, de acordo com o The Washington Post.
Parker ouviu. “No final da leitura da minha primeira cena, eu sabia que esta era a paixão da minha vida”, disse ele ao Piloto. “Do jeito que me fez sentir, foi como ganhar uma partida vezes cem”.
Então ele deixou o emprego, arrumou o carro só com a roupa e o laptop e foi embora.
“Eu nem tive tempo de fazer uma venda de pátio”, disse ele ao The Washington Post. “Tudo o que eu tinha era o meu computador e as minhas roupas. Eu entrei no 40, acertei o pino e estava a caminho de L.A.”
Bem vindo a Hollywood
Parker encontrou refúgio no sofá de outro aspirante a actor e começou a moer o seu caminho para o estrelato. Simmons ligou Parker com um treinador de atores, e antes de longos spots comerciais darem lugar a spots de televisão, que lentamente se transformaram em partes pequenas em pequenos filmes.
O seu maior papel até aquele momento veio no filme Orgulho estrelado por Terrence Howard em 2007, e um ano depois ele conseguiu uma audição para outro filme de Howard, Os Grandes Debatedores, que custou caro e foi dirigido por Denzel Washington.
Após uma audição de arrepiar os nervos, Washington chamou Parker de volta para conhecer seus companheiros de elenco. “Você é o meu homem”, disse Parker ao Pilot que ele se lembra de Washington dizendo. “Estou a dar-te a oportunidade de uma vida.”
Parker, que apenas três anos antes nunca tinha actuado, aproveitou a oportunidade e ganhou críticas positivas pelo seu desempenho.
O estagiário falou sobre o papel de breakout em filmes como Red Hook Summer de Spike Lee, Arbitrage ao lado de Richard Gere, e Red Tails, a biopia histórica sobre os Tuskegee Airmen.
Mas a história de Nat Turner sempre esteve em sua mente. “É interessante porque me tornei fã e apoiante de Nat Turner muito antes de ser cineasta”, disse Parker, que cresceu a apenas 40 milhas do local da rebelião de Turner, recentemente à PEOPLE.
Após aprender sobre o líder da revolta na faculdade, Parker disse: “Senti imediatamente a necessidade, quando era engenheiro técnico de gestão, de me ligar a Nat Turner. E para pesquisá-lo e aprender sobre ele e tentar encontrar caminhos na sua vida que eu pudesse aplicar à minha vida”.
Após encontrar o sucesso como ator, ele começou a pesquisar e trabalhar num roteiro, e quase sete anos depois, Parker está finalmente vendo os frutos do seu trabalho.
Vida Pessoal
Parker é agora um pai de cinco filhos, tendo recentemente recebido sua quarta filha com a esposa DiSanto. A mais velha, também filha, é de um relacionamento anterior.
“Meu pai faleceu quando eu era muito jovem, então eu fui chefe de família por muito tempo”, disse ele às PESSOAS em fevereiro. “Seja para cozinhar comida ou ter que trançar o cabelo para tirar as crianças da porta da escola, eu tenho sido uma figura paternal – com a ajuda da minha mãe – para muitas senhoras jovens”.”
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