Inclinação continental, limite da plataforma continental ao longo do mar. A inclinação continental combinada do mundo tem um comprimento total de aproximadamente 300.000 km (200.000 milhas) e desce num ângulo médio superior a 4° desde a ruptura da plataforma continental até ao início das bacias oceânicas em profundidades de 100 a 3.200 metros (330 a 10.500 pés).
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O declive da encosta é o mais baixo da costa estável sem grandes rios e o mais alto da costa com cadeias de montanhas jovens e plataformas continentais estreitas. A maioria das encostas do Pacífico são mais íngremes do que as encostas atlânticas. Os declives são mais planos no Oceano Índico. Cerca de metade de todas as encostas continentais descem para trincheiras de águas profundas ou depressões mais rasas, e a maior parte do resto termina em leques de sedimentos marinhos ou em elevações continentais. A transição da crosta continental para a crosta oceânica geralmente ocorre abaixo da inclinação continental.
Sobre 8,5% do fundo do oceano é coberto pelo sistema de subida da inclinação continental. Este sistema é uma expressão da borda do bloco da crosta continental. Para além da ruptura do declive da plataforma, a crosta continental afrouxa rapidamente, e a subida situa-se em parte sobre a crosta continental e em parte sobre a crosta oceânica das profundezas do mar. Embora a inclinação continental seja de cerca de 4° em média, pode aproximar-se na vertical nas margens carbonatadas, nas margens com falhas ou nas margens tectónicas de ponta. Inclinações íngremes geralmente têm ou uma subida continental muito pouco desenvolvida ou nenhuma e são chamadas escarpas.
Inclinações continentais são recuadas por numerosos desfiladeiros e montes submarinos. O Planalto Blake ao largo do sudeste dos Estados Unidos e a fronteira continental ao largo do sul da Califórnia são exemplos de encostas continentais separadas das plataformas continentais por planaltos de profundidade intermediária. Taludes ao largo das costas montanhosas e prateleiras estreitas têm frequentemente afloramentos de rocha.
Os sedimentos predominantes das encostas continentais são lodos; há quantidades menores de sedimentos de areia ou cascalho. Ao longo do tempo geológico, os taludes continentais são locais de deposição temporária de sedimentos. Durante os taludes baixos do nível do mar, os rios podem despejar a sua carga sedimentar directamente sobre eles. Os sedimentos acumulam-se até que a massa se torna instável e desce até à encosta mais baixa e à subida continental. Durante as zonas altas do nível do mar, estes processos abrandam à medida que a costa se retira para terra através da plataforma continental e mais sedimentos entregues à costa ficam presos em estuários e lagoas. Ainda assim, o processo continua, embora lentamente, à medida que os sedimentos são trazidos através da plataforma quebrando pela neve da superfície da plataforma e pelo avanço. Os declives são, por vezes, varridos por correntes oceânicas tão importantes como a Corrente da Flórida, que funcionam para corroer as suas superfícies. Fora dos principais centros de deposição ativos, tais como o delta do Mississippi, seqüências de taludes podem se acumular através da progressão, enquanto a frente de taludes ativos está continuamente derramando sedimentos para baixo por processos de gravidade.