ConcepçãoEditar
Os primeiros europeus conhecidos a viajar pela área, Padre Marquette e Louis Joliet passaram pelo Chicago Portage na sua viagem de regresso. Joliet observou que com um canal eles poderiam remover a necessidade de transporte e os franceses poderiam criar um império que abrangesse o continente.
O primeiro levantamento quantitativo do transporte foi realizado em 1816 por Stephen H. Long. Foi com base nestas medições que ele pôde fazer uma proposta específica para um canal.
Com vários estados escravos recentemente admitidos na União, Nathaniel Pope e Ninian Edwards viram a oportunidade de fazer de Illinois um estado. Eles propuseram mover a fronteira para o norte a partir da ponta sul do Lago Michigan para permitir que o canal ficasse dentro de um único estado. Eles acreditavam que o canal iria alinhar firmemente Illinois com os estados livres e assim o Congresso concedeu-lhes a condição de estado, mesmo que Illinois não cumprisse os requisitos da população.
ConstruçãoEditar
Em 1824, Samuel D. Lockwood, um dos primeiros comissários do canal, recebeu a autorização para contratar empreiteiros para fazer o levantamento da rota do canal a seguir.
A construção do canal começou em 1836, embora tenha sido interrompida por vários anos devido a uma crise financeira do estado de Illinois relacionada com o Pânico de 1837. A Comissão do Canal tinha um subsídio de 284.000 acres (115.000 ha) de terreno federal que vendeu a $1,25 por acre ($310/km2) para financiar a construção. Ainda assim, o dinheiro teve que ser emprestado de investidores do leste dos EUA e britânicos para terminar o canal.
A maior parte do trabalho do canal foi feita por imigrantes irlandeses que anteriormente trabalhavam no Canal Erie. O trabalho foi considerado perigoso e muitos trabalhadores morreram, embora não existam registros oficiais que indiquem quantos. Os imigrantes irlandeses que trabalhavam para construir o canal eram frequentemente ridicularizados como uma subclasse e eram tratados muito mal por outros cidadãos da cidade.
O canal foi terminado em 1848 com um custo total de $6.170.226. O prefeito de Chicago James Hutchinson Woodworth presidiu a cerimônia de abertura. Bombas foram usadas para extrair água para encher o canal perto de Chicago, que logo foi complementada com água do Canal Alimentador Calumet. O alimentador era abastecido por água do Rio Calumet e originado em Blue Island, Il. O rio DuPage fornecia água mais para o sul. Em 1871 o canal foi aprofundado para acelerar a corrente e melhorar a disposição dos esgotos.
CompletionEdit
O canal tinha eventualmente 18 metros de largura e 1,8 metros de profundidade, com caminhos de reboque construídos ao longo de cada margem para permitir que as mulas fossem aproveitadas para rebocar barcaças ao longo do canal. As cidades foram planejadas ao longo do caminho do canal, espaçadas em intervalos correspondentes ao comprimento que as mulas podiam puxar as barcaças. Tinha 17 eclusas e quatro aquedutos para cobrir a diferença de altura de 43 m entre o Lago Michigan e o Rio Illinois. De 1848 a 1852 o canal era uma rota popular de passageiros, mas o serviço de passageiros terminou em 1853 com a abertura da Chicago, Rock Island e Pacific Railroad que corria paralelamente ao canal. O canal teve seu ano de pico de navegação em 1882 e permaneceu em uso até 1933.
Experindo uma notável recuperação do devastador Grande Incêndio de Chicago de 1871, Chicago reconstruída rapidamente ao longo das margens do rio Chicago. O rio foi especialmente importante para o desenvolvimento da cidade, uma vez que todos os resíduos de casas, fazendas, pátios de estocagem e outras indústrias podiam ser despejados no rio e levados ao Lago Michigan.
Declínio e substituiçãoEditar
O lago, no entanto, foi também a fonte de água potável. Durante uma tremenda tempestade em 1885, as chuvas lavaram o lixo do rio, especialmente do altamente poluído Bubbly Creek, bem longe do lago (as tomadas de água da cidade estão localizadas a 2 milhas (3,2 km) da costa). Embora nenhuma epidemia tenha ocorrido, o Chicago Sanitary District (agora The Metropolitan Water Reclamation District) foi criado pela legislatura de Illinois em 1889, em resposta a esta chamada próxima.
Esta nova agência elaborou um plano para construir canais e canais para inverter o fluxo dos rios para longe do Lago Michigan e desviar a água contaminada para jusante, onde poderia ser diluída à medida que corria para o Rio Des Plaines e eventualmente para o Mississippi.
Em 1892, a direção de parte do rio Chicago foi invertida pelo Corpo de Engenheiros do Exército, com o resultado de que o rio e grande parte dos esgotos de Chicago fluiram para o canal em vez de para o lago Michigan. A inversão completa do fluxo do rio foi realizada quando o Canal Sanitário e de Navios foi aberto em 1900.
Foi substituído em 1933 pela via navegável de Illinois, que permanece em uso.
RejuvenescimentoEditar
O local de origem real do Canal de Illinois e Michigan foi convertido num parque natural que integra história, ecologia e arte para comunicar a importância do Canal no desenvolvimento de Chicago. Em 2003 o Distrito de Chicago Park – em cooperação com a I & M Canal Association, contratou o Conservation Design Forum para desenvolver planos para converter o local em uma paisagem que proporcionasse usos recreativos passivos em um ambiente de paisagem com espécies vegetais nativas. Painéis interpretativos construídos em uma parede ao longo de uma trilha de bicicleta foram projetados por estudantes de arte do ensino médio local. também consultado sobre técnicas de estabilização da paisagem para reparar uma linha de costa significativamente degradada (o nível da água pode flutuar até 5 pés).
Hoje grande parte do canal é um longo e fino parque linear com canoagem e uma trilha de 62,5 milhas (100,6 km) para caminhadas e ciclismo (construído no alinhamento dos caminhos de reboque de mula). Também inclui museus e edifícios históricos do canal. Foi designado como o primeiro Corredor do Património Nacional pelo Congresso dos EUA em 1984.