Hunting The Mountain Lion

Os leões-montanha são uma das espécies mais esquivas na América do Norte. Sem o uso de cães, muitos caçadores passam a vida inteira sem ver um. Por esta razão, o uso de cães tem sido essencial na pesquisa e no manejo. Os leões não podem ser caçados eficazmente utilizando técnicas de isco ou métodos de mancha e pedúnculo. O uso de cães é a única maneira de caçar seletivamente, e permite a oportunidade de soltar o animal se não for um alvo a ser removido daquela área específica. Muito do conhecimento que temos hoje pode ser atribuído ao uso de cães e pode nos ajudar a nos tornarmos um melhor caçador de leões.

Intervalo

A maior parte dos dados sobre cadeias de leões de montanha foram obtidos pelas Agências de Peixes e Vida Selvagem através de estudos VHF e GPS de coleiras. Os cães de caça são usados para arborizar um leão da montanha. O gato é então tranquilizado com uma droga chamada Ketamina. A droga seda o puma mas não afecta a sua capacidade respiratória. O gato ou cai da árvore em uma rede ou é abaixado ao chão por cordas. As coleiras são colocadas sobre o animal e as medidas e dados são recolhidos. A sedação desaparece e o animal é observado de longe até recuperar a consciência e deixar a área. A coleira geralmente dura dois anos, e a maioria tem uma tira “rot-off” que também falha por volta do mesmo tempo. Isto permite aos biólogos rastrear os leões com grande detalhe, e monitorar onde, e quando os leões da montanha fazem o que fazem.

Por estes dados, aprendemos que a cordilheira é muito importante para o leão da montanha. Para manter a diversidade genética, a sua área de ocorrência pode ser grande. Aos 18-24 meses os leões jovens se tornarão independentes de sua mãe. Neste momento, eles se aventurarão em busca de seu próprio território. Os machos jovens cobrem a maior parte do terreno e foram documentados em movimentar-se até 140 quilômetros. À medida que os machos amadurecem, eles geralmente encontram um território próprio que é menor e tem ótimas condições de vida. Eles defendem essa área de outros machos e, dependendo da população de presas, podem morar nela exclusivamente, só se aventurando ocasionalmente e durante a época de acasalamento. O alcance das leões fêmeas é menor, mas em alguns casos foi documentado até 75 quilômetros. O território das fêmeas será baseado em espécies de presas, bem como em encontrar uma área adequada para a criação de crias. Quando os machos ou as fêmeas não conseguem encontrar um habitat adequado para chamar seu território, eles se aventurarão em busca dele e imigrarão para novas áreas. Isto proporciona uma sobreposição genética e contribui para a diversidade genética dentro da espécie.

Criação

Os leões de montanha podem procriar a qualquer momento durante o ano. Nas montanhas do oeste e noroeste, a estação primária de procriação tem sido observada como sendo março. Os períodos de gestação são de 91 dias, ou 3 meses a partir do momento em que ocorre a procriação. Isto permite à mãe ter as suas crias durante a estação quente, em condições óptimas. No entanto, observei crias recém-nascidas também em pleno Inverno. As ninhadas normais de gatinhos ou filhotes variam de um a cinco, sendo as mais comuns de dois a três. Normalmente uma das crias é perdida por várias razões, e a maioria das fêmeas adultas observadas seis meses após o parto terão de um a dois filhotes acompanhando-as. Destas, normalmente há uma divisão 50/50 dos descendentes de macho para fêmea. No entanto, estudos populacionais demonstraram que 60% dos leões de montanha adultos são fêmeas. Isto é devido a razões biológicas, e ao facto dos machos terem territórios maiores. Em áreas de alta densidade de leões, um macho terá uma média de três fêmeas no seu território, e defendê-lo de uma forma que resulta em menores taxas de sobrevivência para os machos. Depois que os filhotes terminarem de amamentar, a fêmea fará matanças e providenciará para eles. Ela irá ensiná-los a caçar, e por volta dos dois anos de idade, eles geralmente já se tornaram independentes. Quando atingem os três anos de idade, são geralmente classificados como leões adultos. A fêmea não irá procriar enquanto jovem. Uma vez que as crias sejam independentes ou perdidas, ela irá recuperar ciclos regulares para procriar.

Prey

Once os leões jovens têm cerca de 6 meses de idade, eles começarão a fazer as suas próprias pequenas matanças. Normalmente pequenos jogos como coelhos, esquilos e pássaros. A mãe vai ensiná-los a caçar e matar veados, que é a sua principal fonte de alimento. Aos 18-24 meses de idade, eles geralmente começam a se aventurar a distâncias maiores da mãe e começam a fazer ambos os grupos, e matar independentes de caça do tamanho de veados. Na maioria das áreas, os veados são a principal fonte de alimento dos leões de montanha adultos. Eles preferem veados de mula em vez de cauda branca se ambas as espécies habitarem na mesma área. Isto é provavelmente devido ao terreno em que o veado de mula habita. Os veados vivem em áreas abertas e, muitas vezes, acamamados em grandes locais para os leões os perseguirem ou emboscarem. Durante os meses de primavera e verão, eles têm como alvo os corços e os alces de bezerros. Os alces são a segunda espécie de presa mais favorecida. Eles podem abater tanto o alce adulto quanto o alce de bezerro, mas terão como alvo os bezerros, especialmente durante o primeiro ano de vida. Em algumas áreas do país, os leões têm sido acreditados com 60% da mortalidade dos bezerros de alce. Bezerros e bezerros são grandes alvos para uma fêmea ensinar seus filhotes a caçar.

Os ovinos de corno de boi não são uma fonte primária de alimento na maioria das áreas. Entretanto, quando um leão mata uma ovelha, normalmente eles continuarão a fazê-lo repetidamente, até que o rebanho se esgote. Os biólogos têm lutado para manter populações de cornos grandes em diferentes áreas do oeste, devido à alta mortalidade ovina devido à predação do leão. O resto das presas dos leões de montanha é geralmente específico para a área que habitam. Eles são um predador oportunista e matarão quase toda a caça miúda quando necessitados. Eles adoram perus, ratos de carga, coelhos e porcos-espinhos. Quase todos os leões da montanha terão penas de porco-espinho incrustadas em algum lugar debaixo de sua tocaia. Quando os leões matam caça doméstica, geralmente preferem ovelhas e cabras, seguidos de gado e cavalos. Principalmente os bezerros são o alvo e com potros ou potros de cavalos.

Os leões da montanha perseguem as suas presas atacando por trás ou de lado. Eles podem correr até 50mph por uma curta distância e saltarão sobre os animais de volta. Quase sempre pegando o animal pelo pescoço, e levando-o para o chão. Se não tiverem partido o pescoço, vão sufocar o animal. Uma característica comum de uma morte de leão é o nariz esmagado sobre um veado. Quando o animal expira, o leão arrasta a carcaça para um local isolado e come uma pequena quantidade de carne de escolha. Em seguida, eles normalmente queimam a matança e se dirigem para a água. Isto permite que a carne tenha tempo para arrefecer. Quando regressam, alimentam-se da matança durante uns dias, ficando muito perto. Depois de alguns dias, o leão geralmente vai caçar um grande laço. Tipicamente fazendo outra matança dentro de sete a dez dias após a última. Muitas vezes eles terão uma série de matanças de diferentes períodos de tempo e retornarão para se alimentar ou verificar a carcaça até um mês após a matança inicial.

Caça

Encontrar um leão da montanha pode ser muito difícil, mesmo nas melhores condições de caça. A maioria das estações de caça são durante o inverno e início da primavera. A neve facilita a localização de uma trilha de leão, mas nem sempre está disponível. Nos estados e províncias do norte, a neve é muito comum, mas no sul e sudoeste, pode não ser uma opção. Por esta razão, você deve prestar atenção aos detalhes que podem colocá-lo muito perto de um cat.

Sabemos que um alcance de leões pode ser grande, então precisamos identificar pontos quentes que podem aumentar nossas chances de interceptar uma trilha. Se você estiver caçando durante os meses de inverno, preste atenção a grupos de alces e veados invernais. Estes grupos alimentam-se frequentemente em encostas viradas a sul ou a oeste. À medida que a neve se acumula no Inverno, estes grupos vão-se tornando cada vez mais concentrados. Em áreas onde não há elevação de neve pode ser fundamental. A caça normalmente estará a uma certa altitude e muitas vezes os leões deslocar-se-ão através da caça a este nível. Se você estiver caçando nos contrafortes próximos à civilização, procure bolsas isoladas sem atividade humana. Leões podem caçar à noite, mas são reclusos e se deitarão em manchas ou matas isoladas.

Métodos

Conduzir estradas após uma neve fresca é provavelmente o método mais comum de localizar uma trilha de leão. Isto pode ser feito com pickups, ATVs ou motos de neve. Ele permite que você cubra muito país e não se canse, ou seus cães. Se houver uma pista feita com neve fresca, é provavelmente fresca o suficiente para os cães a perseguirem. Se eles não conseguirem cheirar a pista, você pode passeá-los na pista até que eles consigam. Em áreas onde não há caçadores de neve, muitas vezes, dirigem estradas à procura de pistas na lama, ou areia no país desértico. Se a pista não tem cheiro suficiente para os cães, pergunte a si mesmo, onde está essa cabeça de gato? Muitas vezes você pode interceptar a pista de novo onde os cães possam sentir o cheiro. O lado negativo das estradas de caça é que você pode esperar muito tempo antes que um leão decida atravessar uma.

Em muitas áreas, não há estradas, ou navegar na terra é extremamente difícil. Muitos caçadores no interior ou no deserto montam cavalos ou mulas enquanto os seus cães caçam. Isto permite ao caçador chegar onde os leões estão vivendo. Enquanto os caçadores cavalgam, podem procurar sinais ou pistas de que um leão esteve na área. Com um olho treinado, é possível detectar rastos, scat, matar e, ocasionalmente, raspagens. Raspas ou arranhões são um método que os leões usam para marcar território. Eu observei isso durante a época de acasalamento ou ao redor das matanças. Eles fazem isso puxando o lixo da superfície no chão com os pés da frente. Isto cria uma mancha nua no chão e uma corcunda entre as pernas traseiras. Eles vão urinar e por vezes defecar no monte que o marca. Normalmente, estes são amarrados delineando o território de um leão.

Provavelmente o último e menos utilizado método de caça aos leões é a caminhada. Quando não há outra maneira de cobrir o terreno, às vezes é benéfico caminhar por certas áreas e deixar os cães correr soltos para caçar. Caminho frequentemente por pontos quentes à procura de mortes frescas e de sinais. Pode ser fisicamente exigente tanto para o caçador como para os cães, mas também é muito gratificante.

Gestão

Felizmente, alguns estados do oeste têm proibido a caça ao leão com cães. Como resultado, os estados da Califórnia, Oregon e Washington têm populações muito altas de leões de montanha. Este tem sido um grande fator que tem contribuído para o sofrimento das grandes populações de caça. Todos esses estados têm caçadores do governo ou funcionários pagos que colhem e administram os leões usando cães. Por que não deixar que os oficiais da vida selvagem e os caçadores administrem o recurso? Vai vender licenças, etiquetas, licenças e equipamentos. Até mesmo a implementação de uma temporada de caça geraria receita e proporcionaria a oportunidade de pesquisar as populações de leões da montanha. Todos os animais seriam soltos livres de ferimentos.

O estado de Washington parou de caçar leões com cães através de uma iniciativa de eleitores. Entretanto, Washington ainda permite que os caçadores colham os leões de montanha por métodos tradicionais de caça. Eles têm quotas limitadas e temporada aberta, dependendo da área. Isto é permitido para controlar o crescimento médio da população de leões. Apenas 20-30% dessas cotas são preenchidas em unidades de manejo de pumas. Geralmente nas áreas de maior densidade, o que permite uma melhor oportunidade para os “Caçadores de Bota” colherem. “Boot Hunter” é um termo que Califórnia, Oregon e Washington usam para se referir aos caçadores que colhem leões usando métodos normais de caça, como caçariam veados e alces. O problema de colher leões de montanha desta forma é que não há maneira de avaliar o sexo do animal. Aproximadamente 70% das fêmeas adultas de leões de montanha têm filhotes dependentes que as acompanham. Um caçador pode pensar que eles estão caçando um leão da montanha tom quando na verdade eles estão caçando uma fêmea com filhotes que ainda não conseguem se sustentar eficazmente.

Caça com cães permite que o animal seja avaliado antes de ser colhido. Ao avaliar a cabeça, tamanho e a marca preta sob a cauda de um leão, os caçadores podem determinar com precisão qual o sexo do animal. Sob a cauda de um leão, há uma marca negra. Nos machos, esta marca será de 4 a 5 polegadas sob a cauda. Nas fêmeas, a marca é de apenas dois a três centímetros debaixo da cauda. Se o animal não for um alvo a ser removido dessa área, ele pode ser liberado livre de ferimentos. Os oficiais da vida selvagem podem estabelecer cotas para cada unidade de manejo e controlar quantos leões de cada sexo são removidos. Eu não sou um defensor da colheita de fêmeas de leões de montanha. Entretanto, cada área é diferente e requer um controle populacional diferente. Se você quiser reduzir a densidade de leões de montanha em uma determinada área, algumas fêmeas devem ser colhidas.

Conclusão

Eu sou um caçador de leões, e um caçador de leões. Isso não quer dizer que eu esteja fora para matar todos os leões da montanha. Eu liberto mais de 80% do que apanho com os meus cães. O leão da montanha, e a sua existência, é tão importante para mim como qualquer outra espécie. No entanto, o leão da montanha tem de ser controlado. A sua população tem um impacto directo em todas as outras espécies de presas. O uso de cães é a única maneira de controlar eficazmente e com precisão as populações de leões. Dá-nos a oportunidade de ver e estudar estas incríveis criaturas. Nosso trabalho como caçadores e conservacionistas é manter continuamente nosso direito de usar cães. Porque somos nós o caçador, que realmente nos preocupamos com o futuro das espécies que perseguimos.