Não o culparia por pensar algo do tipo “como todos os outros”, mas estou aqui para lhe dizer o contrário.
Ser veterinário é muito parecido com ser um médico humano. Além do fato de ambas as profissões praticarem medicina, embora em disciplinas diferentes, ambas exigem notas máximas e muitos anos de escola. Elas normalmente precisam de um para se endividar, para trabalhar longas horas, para ter empatia extrema e para estar de plantão por dias de cada vez.
Dadas as suas semelhanças, esperaríamos que tivessem taxas de mortalidade e causas de morte semelhantes, mas não é esse o caso. Os veterinários correm um risco extremamente elevado de suicídio.
Os estudos descobrem que os veterinários têm entre 4 e 8 vezes mais probabilidade de se suicidarem do que a população em geral. Um estudo de 1.551 veterinários americanos de 1966-1977 constatou um aumento superior a 100% nos suicídios, e uma pesquisa da Associação Médica Veterinária Canadense de 2012 constatou que 19% dos entrevistados tinham considerado seriamente o suicídio, com 9% tendo feito tentativas. Estes riscos parecem existir para os veterinários de todo o mundo.
Mas porquê? Essas altas taxas não parecem se espelhar em suas contrapartidas de tratamento humano (embora alguns estudos encontrem as taxas de suicídio em médicos elevadas, mas em menor extensão), e parecem se opor diretamente à correlação entre taxas de mortalidade mais baixas e graus de graduação.
Estudos identificaram alguns fatores de risco em particular. O estresse geral, semelhante ao experimentado por um médico humano, é causado por longas horas, altos riscos, baixos níveis de suporte e cargas pesadas de trabalho. Tal como os médicos, os veterinários têm um profundo conhecimento e acesso a medicamentos que podem acabar com as suas vidas. Na verdade, a grande maioria dos veterinários parece acabar com suas vidas por envenenamento.
Embora os médicos possam trabalhar em hospitais ou escritórios com muitos colegas de trabalho, os veterinários muitas vezes trabalham em pequenas clínicas, ou mesmo sozinhos. Eles não podem muitas vezes encaminhar pacientes para especialistas, consultar colegas de trabalho ou até mesmo pedir ajuda. O isolamento resultante tem sido implicado como um grande fator de risco para o suicídio veterinário.
A maioria dos veterinários adora animais. Se eles estivessem nele pelo dinheiro, teriam ido para a escola médica (os médicos humanos fazem em média o dobro do que os veterinários fazem, e as escolas veterinárias são geralmente mais difíceis de serem aceites do que as escolas médicas). Mas cuidar dos seus pacientes pode rapidamente causar cansaço de compaixão, especialmente quando lidam com problemas financeiros ou proprietários não cooperativos.
Veterinários são a resposta de primeira linha para casos de abuso de animais, e são responsáveis por relatar quando pensam que um animal está sendo abusado. Mas estas denúncias nem sempre são levadas a sério pelas forças da lei.
Animais não podem advogar por si mesmos, e as relações entre proprietários e animais de estimação variam muito mais do que as relações entre pacientes humanos e entes queridos. Um dono pode não parar por nada para conseguir o tratamento que precisa, mas uma atitude de “é apenas um animal” é bastante comum.
Em países como o Canadá, com cuidados de saúde socializados, os indivíduos raramente têm que tomar decisões sobre a saúde de seus entes queridos, tendo em mente o custo. Mas com a medicina veterinária os custos muitas vezes desempenham um papel nos tratamentos que ocorrem. Os proprietários podem não dar o mesmo respeito e confiança aos médicos de animais que dariam aos médicos humanos.
Os veterinários têm o direito de recusar tratamentos, mas também têm a obrigação de evitar o sofrimento dos animais. Se um dono está decidido a fazer um tratamento, muitas vezes ele irá a outro lugar se for recusado, fazendo com que seja bastante fútil para um veterinário dizer não.
Isso pode levar a que um animal sofra de estresse indevido enquanto se submete a cirurgias com probabilidade de falhar, ou pode significar que animais perfeitamente saudáveis sejam eutanizados. Os proprietários podem se recusar a injetar insulina em seus gatos diabéticos devido ao medo de agulhas, independentemente da saúde em declínio do gato, ou serem forçados a deixar seus ratos serem eutanizados ao invés de pagar por medicamentos caros. Como amantes de animais, esses momentos podem ser desoladores para um veterinário.
Autanizar animais pode ser rotina para veterinários, mas isso não significa que não os afeta. Estudos têm descoberto que mais de 90% dos veterinários aprovam a eutanásia para humanos. Os veterinários têm uma relação única com a morte, devido à sua proximidade com ela, e muitos têm citado isto como uma razão para considerarem o suicídio.
Nós, como sociedade, temos feito bem em reconhecer como pode ser difícil ser um médico humano (possivelmente devido ao influxo de retratos dramáticos destas dificuldades na televisão). Agora é hora de fazer o mesmo para os veterinários.
Dois estudos separados descobriram que apenas cerca de 50% dos veterinários entrariam na profissão se eles pudessem escolher suas carreiras novamente. Nem todos são abraços de cachorros e gatinhos de gatinhos. Não podemos ignorar isto, e não podemos fingir que está tudo bem.
O trabalho veterinário é uma tarefa tremendamente difícil. O mínimo que podemos fazer é reconhecer essa dificuldade.