Horatio Herbert Kitchener, 1º Conde Kitchener

Horatio Herbert Kitchener, 1º Conde Kitchener, na íntegra Horatio Herbert Kitchener, 1º Conde Kitchener de Cartum e de Broome, também chamado Visconde Broome de Broome, Barão Denton de Denton, Barão Kitchener de Cartum e de Aspall (a partir de 1898), e Visconde Kitchener de Cartum, de Vaal, e de Aspall (desde 1902), (nascido em 24 de junho de 1850, perto de Listowel, Condado de Kerry, Irlanda, e que morreu em 5 de junho de 1916, no mar ao largo das Ilhas Orkney), marechal de campo britânico, administrador imperial, conquistador do Sudão, comandante-chefe durante a Guerra da África do Sul, e (talvez seu papel mais importante) secretário de Estado para a guerra no início da Primeira Guerra Mundial (1914-18). Naquela época ele organizou exércitos numa escala sem precedentes na história britânica e tornou-se um símbolo da vontade nacional de vitória.

Educado na Royal Military Academy, Woolwich, Kitchener foi comissionado na Royal Engineers, e a partir de 1874 serviu no Oriente Médio. Em 1886 ele foi nomeado governador (em Sawākin , Sudão) dos territórios britânicos do Mar Vermelho, e posteriormente foi designado para o Egito como general adjunto no Cairo. A sua energia e minúcia levaram à sua nomeação como sirdar (comandante-chefe) do exército egípcio, em 1892. Em 2 de setembro de 1898, ele esmagou as forças religiosas e politicamente separatistas sudanesas de al-Mahdī na batalha de Omdurman e depois ocupou a cidade próxima de Khartoum, que ele reconstruiu como o centro do governo anglo-egípcio no Sudão. Sua reputação na Grã-Bretanha foi realçada por sua manipulação firme, tática, e bem sucedida (de 18 de setembro de 1898) de uma situação explosiva em Fashoda (agora Kodok), onde a força expedicionária de Jean-Baptiste Marchand estava tentando estabelecer a soberania francesa sobre partes do Sudão. (Veja Incidente de Fashoda.) Ele foi criado Barão Kitchener em 1898.

Depois de um ano como governador-geral do Sudão, Kitchener entrou na Guerra da África do Sul (Guerra Bôer) em dezembro de 1899 como chefe do estado-maior do Marechal de Campo Sir Frederick Sleigh Roberts, a quem ele sucedeu como comandante-chefe em novembro de 1900. Durante os últimos 18 meses da guerra, Kitchener combateu a resistência guerrilheira por métodos como a queima de fazendas bôeres e o pastoreio de mulheres e crianças bôeres em campos de concentração endêmicos. Estas medidas implacáveis e a construção estratégica de Kitchener de uma rede de bloqueios por todo o país para localizar e isolar as forças dos bôeres, enfraqueceram constantemente sua resistência.

Ao retornar à Inglaterra após a vitória britânica na guerra, ele foi criado Visconde Kitchener (julho de 1902) e enviado como comandante-chefe para a Índia, onde reorganizou o exército a fim de enfrentar possíveis agressões externas em vez de rebeliões internas, que anteriormente tinham sido a principal preocupação. Sua disputa com o vice-rei da Índia, Lord Curzon, pelo controle do exército na Índia terminou em 1905, quando o gabinete britânico sustentou Kitchener e Curzon renunciou. Permanecendo na Índia até 1909, Kitchener ficou amargamente desapontado por não ter sido nomeado vice-rei. Em setembro de 1911 ele aceitou o procônsul do Egito, e até agosto de 1914 ele governou aquele país e o Sudão. A proteção dos camponeses contra o confisco de suas terras por dívidas e o avanço dos juros da cultura do algodão foram suas preocupações básicas. Não tolerando nenhuma oposição, ele estava prestes a depor o hostil Khedive ʿAbbās II (Ḥilmī) do Egito quando eclodiu a Primeira Guerra Mundial.

Kitchener, que estava de licença na Inglaterra e tinha acabado de receber um ouvido e outro visconde e barão (junho de 1914), aceitou com relutância uma nomeação para o gabinete como secretário de estado para a guerra e foi promovido a marechal de campo. Ele advertiu seus colegas, a maioria dos quais esperava uma guerra curta, que o conflito seria decidido pelos últimos 1.000.000 homens que a Grã-Bretanha poderia lançar para a batalha. Alistando rapidamente um grande número de voluntários, ele os mandou treinar como soldados profissionais para uma sucessão de “exércitos Kitchener” inteiramente novos. No final de 1915 ele estava convencido da necessidade do recrutamento militar, mas nunca o defendeu publicamente, em deferência ao Primeiro Ministro Herbert H. Asquith, que acreditava que o recrutamento ainda não era politicamente praticável.

Em seu recrutamento de soldados, planejamento de estratégia e mobilização da indústria, Kitchener foi prejudicado pelos processos governamentais britânicos e por seu próprio desgosto pelo trabalho em equipe e delegação de responsabilidades. Seus companheiros de gabinete, que não compartilhavam da idolatria pública de Kitchener, aliviaram-no da responsabilidade primeiro pela mobilização industrial e depois pela estratégia, mas ele se recusou a abandonar o gabinete. Sua carreira terminou repentinamente, por afogamento, quando o cruzador HMS Hampshire, levando-o numa missão à Rússia, foi afundado por uma mina alemã.