Quando você pensa nos primeiros ícones de Hollywood, Vivien Leigh, Ava Gardner, ou Katharine Hepburn podem vir à mente, mas muitas vezes negligenciada é a chinesa-americana, pioneira da tela prateada Anna May Wong. Apesar de ser fácil escrever a era do showbiz como uma era dominada por um elenco homogêneo de estrelas brancas de cinema (e foi), alguma história estava sendo feita no fundo. Wong, amplamente conhecido como o primeiro astro de cinema asiático-americano, fazia parte dela.
Netflix’s new series, Hollywood, trazida por Ryan Murphy e Janet Mock, reimagina a história de Tinseltown para que estrelas influentes mas marginalizadas como Wong, Hattie McDaniel (o primeiro ator afro-americano a ganhar um Oscar), e atores maricas como Rock Hudson são celebrados como mereciam ser enquanto viviam suas vidas autenticamente. Depois de ter sido “fodido” pela indústria em papéis estereotipados como “senhora dragão” ou sedutora fetichizada, Wong, interpretada por Krusiec, parece conseguir o sucesso e a carreira que merecia em Hollywood. Mas aqui, nós revisitamos como a sua jornada realmente se desenrolou na vida real.
Ela nasceu em Chinatown em L.A.
A actriz nasceu Wong Liu Tsong em 1905 no distrito de Chinatown em Los Angeles. Os pais dela eram donos de uma lavandaria. Ela frequentou uma escola maioritariamente branca, mas como uma chinesa americana de terceira geração, ela ainda experimentou o racismo e acabou sendo transferida para uma escola chinesa, relata a Time. Os filmes foram a sua fuga. Às vezes, ela abandonava as aulas para observar cenários de filmes na cidade.
“Eu me aproximava da multidão e ficava tão perto das câmeras quanto ousava”, disse ela, de acordo com o livro Perpetually Cool: The Many Lives of Anna May Wong.
Ela começou a aterrar papéis quando era adolescente.
Todos aqueles pendurados em volta dos sets de filmagem ganharam a atenção dos diretores de casting. Ela estreou no cinema aos 14 anos em O Lanterna Vermelha, e conseguiu seu primeiro papel principal como protagonista no longa-metragem inspirado na Madame Butterfly, The Toll of the Sea, quando ela tinha apenas 17 anos de idade, por Tempo. Dois anos depois, ela apareceu no The Thief of Bagdad, que é considerado o seu papel de fuga.
Ela foi elenco de personagens estereotipadas.
Wong apareceu em mais de 50 filmes em sua vida, segundo o The New York Times, que incluiu o famoso Shanghai Express de 1932, onde ela estrelou em frente a Marlene Dietrich. Mas ela foi frequentemente elenco em papéis sensuais ou subservientes. Em The Thief of Bagdad, ela teve um pequeno papel como escrava mongol, mas recebeu muita atenção porque ela mal estava vestida, usando apenas um tampo de bandeau e uma mini saia aparentemente feita de lenços de seda.
Wong’s typecasting into roles of seductive temptresses highlighted a tired racial trope of the exoticized Asian woman. Isto não só foi frustrante para Wong na América, mas também motivo de ridicularização no país de origem da sua família. “Seu papel como mulher chinesa sexualmente disponível acabaria ganhando suas críticas ressentidas na China”, escreveu o biógrafo Russell Gao Hodges sobre a atriz, per Time. Mesmo quando ela visitou a China pela primeira vez em 1936, ela enfrentou uma reação negativa.
Para completar, papéis principais ou personagens asiáticos com profundidade foram dados a atrizes brancas que usavam cara amarela, especialmente em A Boa Terra (mas mais sobre isso depois). Em The Crimson City de 1928, Wong recebeu um papel menor e teve que ensinar Myrna Loy, uma atriz branca interpretando o papel principal asiático, como usar pauzinhos, escreve Hodges em sua biografia.
Frustrada com oportunidades de clichê, ela partiu para a Europa.
Bastante farto das partes que ela tinha aterrado (e não podia aterrar), Wong deixou os E.U.A. para a Europa. “Eu estava tão cansado das partes que eu tinha que tocar. Porque é que a tela chinesa é quase sempre o vilão da peça, e tão cruel um vilão assassino, traiçoeiro, uma cobra na grama. Nós não somos assim”, disse ela mais tarde em uma entrevista, de acordo com o The Los Angeles Times.
“Como devemos ser, com uma civilização que é tantas vezes mais velha do que a do Ocidente. Nós temos as nossas próprias virtudes. Temos o nosso rígido código de comportamento, de honra. Porque é que eles nunca mostram isto no ecrã? Por que devemos sempre esquematizar, roubar, matar? Estou tão cansado do conceito de caracteres chineses do cenarista. Lembras-te do ‘Fu Manchu’? “Filha do Dragão”? Tão perverso.”
Overso, Wong estrelou em filmes em Berlim, Paris e Londres, muitos em várias línguas, de acordo com a PBS Treze. Um dos seus projectos mais famosos foi o Picadilly de 1929.
A ela foi negada a liderança em A Boa Terra.
Hollywood aborda como Wong foi roubado de um papel principal em A Boa Terra de 1937, a adaptação do drama literário de Pearl S. Buck sobre uma família de agricultores chineses. Isto aconteceu na vida real.
Wong revelou numa entrevista que a MGM queria que ela fizesse um teste de tela para o papel de uma concubina, mesmo tendo os olhos no papel principal, de O-lan. “Ficarei feliz em fazer o teste, mas não vou fazer o papel”, disse ela, segundo o L.A. Times. “Se me deixares fazer o papel de O-Lan, ficarei muito contente. Mas você está me pedindo – com sangue chinês – para fazer o único papel antipático no filme, com um elenco todo americano retratando caracteres chineses”.
Depois, o estúdio ainda queria Wong para o papel de concubina, e a actriz alemã Luise Rainer como O-lan, mudando a sua aparência para a fazer “parecer chinesa” para o filme. Wong recusou o papel que lhe foi oferecido. Rainer ganhou o Oscar de melhor atriz por sua performance.
Foi a primeira atriz asiática americana a liderar um programa de TV.
Wong aposentou-se em 1947, mas voltou à tela anos mais tarde. Em 1951, ela fez história mais uma vez como a primeira asiática americana a liderar uma série de televisão, The Gallery of Madame Liu-Tsong, onde ela estrelou como proprietária de uma galeria e detetive.
Pelos vistos, ela também esperava aparecer no filme Flower Drum Song em 1961, mas morreu naquele ano com 55 anos de idade.