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| A Passagem do Meio | Anterior | Próximo |
| História Digital ID 446 | ||
O tráfico transatlântico de escravos foi o maior movimento de pessoas da história. Entre 10 e 15 milhões de africanos foram transportados à força através do Atlântico entre 1500 e 1900. Mas este número subestima grosseiramente o número real de africanos escravizados, mortos ou deslocados como resultado do comércio de escravos. Pelo menos 2 milhões de africanos – 10 a 15 por cento – morreram durante a infame “Passagem do Meio” através do Atlântico. Outros 15% a 30% morreram durante a marcha para ou confinamento ao longo da costa. Ao todo, para cada 100 escravos que chegaram ao Novo Mundo, outros 40 morreram na África ou durante a Passagem do Meio.
O tráfico de escravos do Atlântico, no entanto, não era o único tráfico de escravos dentro da África. Quase tantos africanos foram exportados através do Deserto do Saara, do Mar Vermelho e do Oceano Índico, de 650 d.C. a 1900, como foram enviados através do Atlântico. Os comerciantes islâmicos provavelmente exportaram 10 milhões de escravos para o norte da África, Arábia, Iêmen, Iraque, Irã e Índia. Além disso, agora parece claro que durante a era do comércio de escravos do Atlântico, muitos e talvez a maioria dos escravizados foram mantidos na África. É imaginável que cerca de 60 milhões de africanos morreram ou foram escravizados como resultado desses vários tipos de tráfico de escravos.
O nível de exportação de escravos para o Novo Mundo cresceu de cerca de 36.000 por ano no início do século XVIII para quase 80.000 por ano durante a década de 1780. Em 1750, os escravos geralmente continham pelo menos 400 escravos, com alguns carregando mais de 700,
Até a bordo do navio, os escravos eram acorrentados e amontoados em espaços às vezes com menos de um metro e meio de altura. Um observador disse que os escravos eram empacotados juntos “como livros em uma prateleira… tão perto que a prateleira não conteria facilmente mais um”. As condições dentro das naves de escravos eram horríveis. Dentro do porão, os escravos tinham apenas a metade do espaço providenciado para criados ou condenados. Urina, vômito, muco e odores horríveis enchiam o porão.
A Passagem do Meio costumava demorar mais de sete semanas. Homens e mulheres eram separados, com homens normalmente colocados em direção à proa da embarcação e mulheres em direção à popa. Os homens eram acorrentados e forçados a deitar ombro a ombro, enquanto as mulheres eram geralmente deixadas sem correntes. Durante a viagem, os africanos escravizados eram normalmente alimentados apenas uma ou duas vezes por dia e trazidos ao convés por períodos limitados.
A taxa de mortalidade nestes navios escravos era muito alta – atingindo 25% no século XVII e início do século XVIII e permanecendo em torno de 10% no século XIX – como resultado da desnutrição e de doenças como disenteria, sarampo, escorbuto e varíola. Esta foi uma taxa de mortalidade muito mais elevada do que aquela encontrada entre os imigrantes brancos, e parece ter sido em grande parte devido à desidratação, resultante de rações inadequadas de água. A diarréia era generalizada e muitos africanos chegaram ao Novo Mundo cobertos de feridas ou febres que sofriam.
Muitos africanos resistiram à escravidão. A bordo do navio, muitos escravos amotinaram-se, tentaram suicídio, saltaram borda fora, ou recusaram-se a comer. A estimativa mais recente sugere que houve uma revolta em uma em cada dez viagens através do Atlântico. Para evitar que seus cativos morressem de fome, os escravos às vezes arrancavam os dentes e os alimentavam à força. Alguns capitães realmente cortaram os braços e as pernas de alguns africanos raptados.
A chegada ao Novo Mundo, os africanos escravizados passaram pela fase final do processo de escravatura, um processo rigoroso conhecido como “tempero”. Muitos escravos morreram de doença ou suicídio, mas muitos outros africanos em cativeiro conspiraram para escapar da escravidão, fugindo e formando colônias “castanhas” em partes remotas da Carolina do Sul, Flórida, Brasil, Guiana e Jamaica, e Suriname
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