Uma grande iluminação é uma cerimónia ao ar livre que envolve a activação simultânea de luzes. A forma mais comum da cerimônia envolve a ativação das luzes de Natal.
Um dos mais antigos eventos comunitários começou no Colonial Williamsburg, o restaurado Distrito Histórico da antiga capital da Virgínia, Williamsburg, em 1935. Ele é realizado lá todos os anos no domingo do primeiro fim de semana completo em dezembro. (Ou seja, se dezembro começa em um domingo, o evento é realizado no domingo seguinte). A Grande Iluminação de Williamsburg, que também envolve fogos de artifício, baseia-se vagamente na tradição colonial (e inglesa) de colocar velas acesas nas janelas das casas e edifícios públicos para celebrar um evento especial. A vitória de uma guerra e o aniversário do monarca reinante são exemplos de tais eventos nacionais. Muitas velas apareceram em janelas escurecidas em Nova York após os ataques de 11 de setembro de 2001.
Em tempos recentes, em muitas cidades muito maiores que Williamsburg, como Richmond, Virgínia, múltiplos arranha-céus e outros edifícios são decorados com longas cordas de luzes, na maioria verticais, de um tema comum, e são activadas simultaneamente em cerimónias de “Grande Iluminação”. Algumas comunidades, como Norfolk, Virginia e Asheville, Carolina do Norte, têm desfiles de “Grand Illumination”. Em Chattanooga, Tennessee, um evento similar é chamado de “Grande Iluminação no Rio”. Em Oak Bluffs, Massachusetts, em Martha’s Vineyard, Grand Illumination é um dos eventos mais significativos a cada verão, imediatamente precedido por um Canto Comunitário. No Reino Unido, a cerimónia da “Grand Illumination” é geralmente referida como “Turning On The Lights”, e ocorre em praticamente todas as vilas e cidades do país.