Americanos há muito que apreciam a importância de George Washington para a nossa história. Washington garantiu a independência americana como comandante do Exército Continental e estabeleceu tradições como o primeiro presidente da nação. O seu carácter imaculado e a sua força de personalidade conduziram os corações dos homens em combate e agitaram as suas almas em paz. Recentemente, os historiadores começaram a reconhecer as contribuições intelectuais de Washington para a formação da república americana. Washington compreendia a relação entre teoria e prática política e era próximo de muitos dos principais estadistas da época, como James Madison, Alexander Hamilton e Thomas Jefferson. De fato, a amizade entre Washington e Madison é uma das parcerias políticas mais importantes da Era da Fundação.
Durante os anos 1780, a casa de Washington no Monte Vernon serviu como uma encruzilhada de idéias que levaram à formação da Constituição em 1787 na Filadélfia. Representantes do Congresso da Confederação, delegados à Convenção Constitucional e membros de Estados que ratificaram convenções pararam no Monte Vernon durante a década em suas viagens de norte a sul. Poucas destas conversas são registradas em detalhes, mas nenhuma outra casa privada na América foi o cenário de tantas discussões entre os politicamente poderosos. Poder-se-ia dizer que os contornos da nova república foram em grande parte traçados a cem pés acima do rio Potomac numa fazenda cuja localização marcou o ponto médio geográfico exato entre o Norte e o Sul.
Washington foi eleito presidente dos Estados Unidos em 1789. Leia o discurso inaugural de Washington.
Em 19 de setembro de 1796, muitos americanos acordaram e leram seu jornal. Naquele dia, a manchete do maior jornal da Filadélfia, o American Daily Advertiser, foi uma grande surpresa: “Presidente Renunciar; Assuntos Solenes Avisos à Nação”. O texto completo do que ficou conhecido como o Discurso de Despedida de Washington também apareceu no jornal daquele dia.
Embora a Constituição não tenha limitado expressamente o mandato do presidente, Washington sabia que seu sistema de controle e equilíbrio foi projetado para evitar um abuso de poder. Assim, embora sua carta não proibisse um terceiro mandato, ele sentiu que seu espírito o fazia. A recusa de Washington de um terceiro mandato foi um exemplo para os seus sucessores, que foi seguido até que o presidente Franklin Delano Roosevelt concorreu e foi eleito para o terceiro e quarto mandatos em 1940 e 1944. (A Vigésima Segunda Emenda, que estabelece limites para o mandato presidencial, foi acrescentada à Constituição em 1951). A estrutura da Constituição para o governo e sua garantia de liberdade só funcionaria se as pessoas estivessem dispostas e capazes de moderar suas próprias paixões e preconceitos. O exemplo que ele deu ao renunciar foi de moderação.
Even escrever um discurso de despedida representou um desafio para Washington. Ele escreveu a James Madison em 1792 e compartilhou suas preocupações de que tal discurso “possa ser interpretado como uma manobra para ser convidado a permanecer”. Na verdade, Alexander Hamilton escreveu a maior parte do discurso.
O seu discurso de despedida é melhor lembrado pelos seus conselhos sobre assuntos estrangeiros, mas também abordou questões de auto-disciplina. Ele advertiu contra líderes que têm um “amor ao poder” como perigoso para a liberdade: “Uma justa estimativa desse amor ao poder, e a prontidão para abusar dele, que predomina no coração humano, é suficiente para nos satisfazer da verdade desta posição,” disse Washington.
Washington sempre foi moderado no seu desejo de poder. Ele tinha sido de certa forma um herói relutante desde o início de sua carreira militar e política em 1775, quando o Congresso Continental o nomeou Comandante-Chefe do Exército Continental. Washington não procurou este cargo, mas sentiu que ele deveria cumprir o seu dever. Ele liderou as tropas coloniais durante os oito anos antes e imediatamente depois da Revolução Americana. Quando renunciou à sua comissão em 1783, Washington disse ao Congresso que este era o “último ato solene da minha vida oficial”
Como muitos dos seus contemporâneos, Washington admirava a república que os romanos tinham criado, mas também aprendeu que o seu desaparecimento resultou de uma falta de autodisciplina e moderação. Uma citação de uma de suas peças favoritas sobre a Roma antiga, Catão, revela a importância que Washington deu à moderação: “O teu temperamento firme… . pode ver a culpa, a rebelião, a fraude e César à luz calma da filosofia branda”
Washington estava bem ciente da natureza histórica de sua presidência. Sempre consciente de sua conduta, ele aplicou à sua vida pública os valores que lhe eram caros em particular. Ele refletiu sobre sua posição como modelo a seguir: “Eu ando em terreno não percorrido. Não há praticamente nenhuma parte da minha conduta que não possa ser levada a precedentes”. “
Citações famosas
“Quando assumimos o Soldado, não deixamos de lado o Cidadão”. – 1775
“O tempo está agora e próximo, o que provavelmente deve determinar se os americanos devem ser livres ou escravos. . . . Nosso cruel e implacável inimigo nos deixa a única opção de resistência corajosa, ou a mais abjeta submissão. Temos, portanto, de resolver conquistar ou morrer.” – – 1776