Georg Simmel: Biografia

Um dos maiores teóricos a emergir na filosofia e ciência social alemãs por volta da virada do século, ele permanece atípico,uma figura perturbadora e fascinante para os seus contemporâneos mais organicamente enraizados.

Simmel era o mais novo de sete crianças. O seu pai, um próspero homem de negócios judeu que se converteu ao cristianismo, morreu quando Simmel era ainda jovem. Amigo da família, dono de uma editora musical, foi nomeado tutor do rapaz. A relação de Simmel com sua mãe dominadora era bastante distante; ele parece não ter tido raízes em um ambiente familiar seguro, e uma sensação de marginalidade e insegurança veio cedo para o jovem Simmel.

Após graduar-se no Ginásio, Simmel estudou história e filosofia na Universidade de Berlim com algumas das figuras acadêmicas mais importantes da época: os historiadores Mommsen, Treitschke, Sybel e Droysen, os filósofos Harmes e Zeller, o historiador de arte Hermann Grimm, os antropólogos Lázaro e Steinthal (que foram os fundadores da Voelkerpsychologie), e o psicólogo Bastian.

Quando recebeu seu doutorado em filosofia em 1881 (sua tese foi intitulada “A Natureza da Matéria Segundo a Monadologia Física de Kant”), Simmel estava familiarizado com o vasto campo do conhecimento que se estende da história à filosofia e da psicologia às ciências sociais. Esta catolicidade de gostos e interesses marcou toda a sua sub-carreira.

Profundamente ligado ao meio intelectual de Berlim, tanto dentro como fora da universidade, Simmel não seguiu o exemplo da maioria dos homens acadêmicos alemães que normalmente se mudavam de uma universidade para outra tanto durante seus estudos como depois; em vez disso, ele decidiu ficar na Universidade de Berlim, onde se tornou um Privatdozent (um professor não remunerado dependente de taxas de estudantes)em 1885.

Seus cursos variavam de lógica e história da filosofia à ética, psicologia social e sociologia. Ele lecionou sobre Kant, Schopenhauer, Darwin, e Nietzsche, entre muitos outros. Muitas vezes, durante um único ano acadêmico, ele pesquisou novas tendências em sociologia, bem como em metafísica.

Ele era um professor muito popular e suas palestras logo se tornaram eventos intelectuais de ponta, não só para estudantes, mas para a elite cultural de Berlim. Inspirado no fascínio que ele suscitava, porém, o seu cuidado académico acabou por ser infeliz, até mesmo trágico.

TheAcademic Outsider

Forfififififteen years Simmel permaneceu um Privatdozent. Em 1901, quando ele tinha quarenta e três anos, as autoridades acadêmicas finalmente consentiram em lhe conceder o posto de AusserordentlicherProfessor, um título puramente honorário que ainda não lhe permitia entrar nos assuntos da comunidade acadêmica e não conseguiu remover o estigma do forasteiro. Simmel já era um homem de grande eminência, cuja fama se tinha espalhado por outros países europeus, bem como pelos Estados Unidos.

Foi autor de seis livros e mais de setenta artigos, muitos dos quais foram traduzidos para inglês, francês, italiano, polaco e russo. No entanto, sempre que Simmel tentava ganhar uma promoção académica, era rejeitado. Sempre que uma posição sénior ficava vaga numa das universidades alemãs, Simmel competia por ela. Embora as suas candidaturas fossem apoiadas pelas recomendações dos principais estudiosos, Max Weber entre outros, não foram bem sucedidas.

Embora todos os repreensões que Simmel recebeu dos seus pares académicos, seria um prazer ver nele um estranho amargurado. Ele desempenhou um papel activo na vida intelectual e cultural da capital, frequentando muitos salões à moda e participando em vários círculos culturais.

Assistiu aos encontros de filósofos e sociólogos e foi co-fundador, com Weber e Toennies, da Sociedade Alemã de Sociologia. Ele fez muitos amigos no mundo das artes e das letras; os dois principais poetas da Alemanha, RainerMaria Rilke e Stefan George, foram seus amigos pessoais.

Ele gostava de dar e receber conversa com artistas e críticos de arte, com jornalistas e escritores de alto nível. Muito homem sobre a cidade, Simmel ficou no cruzamento de muitos círculos intelectuais, dirigiu-se a uma variedade de audiências e desfrutou da liberdade de restrições que vem de uma posição tão intersticial.

A sensação de relativa facilidade também deve ter sido reforçada pelo fato de que ele estava livre de preocupações financeiras. O seu tutor tinha-lhe deixado uma fortuna considerável que ele não era assolado por preocupações financeiras como o eram tantos Privatdozentenand Ausserodentliche Professoren na universidade alemã do pré-guerra.

Nos anos Berlin Simmel e sua esposa Gertrud, com quem se casou em 1890, viveram uma vida burguesa confortável e bastante abrigada. Sua esposa foi afilósofa por direito próprio que publicou, sob o pseudônimo de Marie-LuiseEnckendorf, sobre temas tão diversos como a filosofia da religião e da assexualidade; ela fez de sua casa um palco para encontros cultivados, onde a tesociabilidade sobre a qual Simmel escreveu tão perceptivamente encontrou um cenário perfeito.

EmboraSimmel tenha sofrido a rejeição dos comités de selecção académica, desfrutou do apoio e da amizade de muitos eminentes académicos. Max Weber, HeinrichRickert, Edmund Husserl e Adolf von Harnack tentaram repetidamente dar a ele o reconhecimento acadêmico que ele tanto merecia. Simmel, sem dúvida, ficou gratificado com o reconhecimento de sua eminência por esses renomados acadêmicos para os quais ele teve o mais alto reconhecimento.

AVirtuoso na Plataforma

Embora os seus pares e anciãos, especialmente os de nível secundário, se sentissem ameaçados e perturbados pelo brilho errático de Simmel, os seus alunos e o público mais amplo e não académico que ele atraía para as suas palestras eram encantados por ele. Simmel era de certa forma um showman. Muitos de seus contemporâneos, um relato de suas palestras, enfatizaram que parecia a eles que Simmel estava pensando criativamente no próprio processo de ensinar.

Ele era um virtuoso na plataforma, pontuando o ar com gestos abruptos e pausas, parando dramaticamente, e depois lançando uma torrente de idéias deslumbrantes. O que o grande crítico alemão Walter Benjamin disse uma vez sobre Marcel Proust, que sua “mais precisa, mais convincente visão prende em seus objetos como insetos prendem em folhas” aplica-se igualmente bem a Simmel. Emil Ludwigdescreve-o bem, embora com um toque de vulgaridade característica, quando escreve: “Simmel investigou, quando deu uma palestra, como um dentista perfeito. Com a mais delicada sonda (que ele mesmo afiou) ele penetrou na cavidade das coisas.

Com a maior deliberação ele agarrou o nervo da raiz; lentamente ele puxou-o para fora. Agora nós estudantes podíamos nos amontoar em torno da mesa para ver o delicado ser enrolado ao redor da sonda”. GeorgeSantayana, então ainda experimentando a concisão da Nova Inglaterra, estava dando modos de expressão menos extravagantes; mas quando escreveu a William James que ele tinha “descoberto um Privatdozent, Dr. Simmel, cujas palestras me interessavam muito”, ele sem dúvida desejava transmitir desta forma sóbria uma afascinação igual àquela experimentada por Ludwig.

Em vista do enorme sucesso de Simmel como docente, deve ter sido especialmente terrível para ele que, quando finalmente alcançou seu objetivo acadêmico, uma bolsa de estudos na Universidade de Estrasburgo, ele foi privado de praticamente todas as oportunidades de dar aulas para os estudantes.

Chegou a Estrasburgo, uma universidade provincial na fronteira entre a Alemanha e a França, em 1914, pouco antes de todas as actividades universitárias regulares serem interrompidas pela eclosão da guerra. A maioria das salas de aula foram convertidas em hospitais militares.

Um homem tão vivo para as incongruências do destino do homem como Simmel não podia deixar de sorrir ironicamente sobre esta coroa de ironia. Seu último esforço para assegurar uma cadeira em Heidelberg, onde a morte de Wilhelm Windelband e Emil Laskhad criou duas vagas em 1915, revelou-se tão mal sucedido quanto as tentativas anteriores. Pouco antes do fim da guerra, em 28 de setembro de 1918, Simmel morreu de cancro do fígado.

Carreira de escrita de Simmel

Incontraste a todos os outros sociólogos discutidos até agora, o interesse de Simmel em assuntos correntes e em questões sociais e políticas era mínimo. Ocasionalmente ele comentava em artigos de jornais sobre questões do dia – medicina social, a posição das mulheres, ou insanidade criminosa – mas tais preocupações tópicas eram claramente periféricas para ele. Há uma grande exceção, no entanto. Com a eclosão da guerra, Simmel atirou-se com intensidade apaixonada para a propaganda de guerra.

“Eu amo a Alemanha”, ele escreveu então, “e por isso quer viver… para o inferno com toda a justificação ‘objectiva’ desta vontade em termos de cultura, ética, história, ou sabe Deus o que mais”. Alguns dos escritos de Simmel em tempo de guerra são bastante dolorosos de ler, exsudando um tipo de superpatriotismo tão estranho à sua postura anterior de desapego.

Representam o esforço desesperado de um homem que sempre se considerou um “estranho” na terra para ficar imerso na comunidade patriótica. O seu jovem amigo Arnst Bloch disse-lhe: “Evitou a decisão durante toda a sua vida – Tertiumdatur – agora encontra o absoluto nas trincheiras.” Ao longo de sua carreiraSimmel tinha conseguido preservar uma distância que lhe permitia ver os acontecimentos com uma racionalidade fria; nos últimos anos de sua vida ele sucumbiu ao desejo de proximidade e comunhão.
Talvez tenha sido um fracasso de coragem.

Simmel foi um escritor muito prolífico. Mais de duzentos dos seus artigos apareceram em uma grande variedade de revistas, jornais e revistas durante a sua vida, e vários outros foram publicados postumamente. Ele escreveu quinze obras principais nos campos da filosofia, ética, sociologia e crítica cultural, e outras cinco ou seis obras menos significativas.

Após sua dissertação, sua primeira publicação, intitulada Sobre a Diferenciação Social(1890), foi dedicada aos problemas sociológicos, mas por vários anos depois publicou principalmente no campo da ética e da filosofia da história, retornando à sociologia apenas em data posterior. Suas duas obras principais, Os Problemas da Filosofia da História e os dois volumes da Introdução à Ciência da Ética, foram publicados em 1892-93; estes foram seguidos em 1900 por sua obra seminal, A Filosofia do Dinheiro, um livro sobre a fronteira entre filosofia e sociologia. Após vários volumes menores sobre religião, sobre Kant e Goethe, e sobre Nietzscheand Schopenhauer, Simmel produziu sua grande obra sociológica, Sociologia: Investigações sobre as Formas de Sociação, em 1908. Muito do seu conteúdo já tinha sido publicado anteriormente em artigos de jornal.

Ele então se afastou das questões sociológicas por quase uma década, mas voltou a elas no pequeno volume publicado em 1917, Questões Fundamentais da Sociologia. Seus outros livros no último período de sua vida trataram da crítica cultural (PhilosophischeKultur, 1911), da crítica literária e de arte (Goethe, 1913, e Rembrandt,1916), e da história da filosofia (Hauptprobleme der Philosophie,1910). Sua última publicação, Lebensanschauung (1918), expôs a filosofia vitalista que ele havia elaborado no final de sua vida.

Porque ele não foi capaz de desenvolver um sistema sociológico ou filosófico consistente, não é de todo surpreendente que Simmel não tenha conseguido criar uma “escola” ou que ele tenha deixado poucos discípulos diretos. Com sua lucidez e autoconsciência habituadas, ele notou em seu diário pouco antes de sua morte: “Eu sei que morrerei sem herdeiros intelectuais, e isso é como deveria ser”. Meu legado será, por assim dizer, em dinheiro, distribuído a muitos herdeiros, cada um transformando sua parte em uso conforme a sua natureza: um uso que não revelará mais seu endividamento a essa herança”.

Isto é o que aconteceu. A influência de Simmel no desenvolvimento futuro da filosofia e da sociologia, seja ela reconhecida ou não, tem sido difusa, mesmo durante os períodos em que sua fama parecia ter sido declinada. Robert K. Merton uma vez o chamou de “aquele homem de inúmeras seminalideas” e Ortega y Gasset comparou-o a uma espécie de esquilo filosófico, saltando de uma noz para a outra, quase não se incomodando em mordiscar muito a nenhuma delas, principalmente preocupado em realizar seus esplêndidos exercícios enquanto saltava de galho em galho, e regozijando-se com a graciosa graciosidade de seus saltos acrobáticos. Simmel atraiu geração após geração de ouvintes de renome, mas dificilmente alguém que se chamasse discípulo.

AmongAmericanos que se sentaram aos seus pés era Robert Park. Ninguém que lê o trabalho de Park pode ignorar o profundo impacto de Simmel. Continentais que derivaram maior inspiração de suas palestras incluem figuras tão diferentes como os marxistas Georg Lukacs e Ernst Bloch, o filósofo existencialista-teólogoMartin Buber, o filósofo-sociólogo Max Scheler e o historiador social Bernhard Groethuysen.

Os sociólogos alemães Karl Mannheim, Alfred Vierkandt, Hans Freyer e Leopold von Wiese também foram influenciados pela obra de Simmel. Theodor Adorno, Max Horkheimer e os outros representantes da escola de sociologia neo-marxista de Frankfurt devem muito a ele, especialmente na sua crítica à cultura de massa e à sociedade de massa. Os filósofos modernos alemães de Nicolai Hartmann a Martin Heidegger também estavam em dívida para com ele. Não é exagero afirmar que dificilmente um intelectual alemão dos anos 1890 até a Primeira Guerra Mundial e depois conseguiu escapar aos poderosos impulsos das habilidades dialéticas e retóricas de Simmel.