Gatos de fazenda vivem em uma variedade de condições. Alguns são selvagens com um mínimo de contato humano, sem cuidados veterinários, e ganham sustento apenas com seu trabalho de abaixar a população de ratos e ratos. A falta de garantia de alimentação, parasitas internos e maior esforço físico tendem a tornar estes gatos mais magros que os seus congéneres domésticos, com um tempo de vida mais curto. Outros são mantidos como animais de estimação em meio período, vivendo tanto dentro como fora de casa, vagando livremente, mas com permissão para serem alimentados regularmente com ração suplementar para gatos, e com cuidados veterinários de rotina. Outros ainda vivem ao ar livre ou em edifícios a tempo inteiro em condições semi-fertais, mas ainda são domesticados para serem amigáveis com os humanos e podem receber cuidados veterinários básicos. Todos estão sujeitos a alguns riscos inerentes à vida ao ar livre. As suas presas podem transmitir parasitas e doenças, podem ser feridas por vários meios e podem ser atingidas por veículos. A predação também é possível: os gatos são comidos por guaxinins, corujas, coiotes e outros animais que se alimentam de criaturas do seu tamanho.
Algumas populações ao ar livre em tempo integral recebem comida suplementar para gatos por parte dos proprietários, seja para encorajá-los a ficar ou devido a motivações humanas de não querer animais magros, famintos ou doentes na propriedade. Outros donos de propriedades deliberadamente não se alimentam de gatos de fora da fazenda na crença incorreta de que eles não caçarão roedores se eles tiverem comida suplementar. Sem comida suplementar, os gatos exterminarão grande parte da população roedora local e seguirão em frente, deixando apenas um vazio temporário. Entretanto, uma preocupação em fornecer ração suplementar ao ar livre é que ela pode atrair gambás, guaxinins e outros vermes.
Gatos de fazenda são originários de uma variedade de fontes. Algumas vezes, populações de gatos de fazenda são espontaneamente estabelecidas quando animais abandonados ou errantes, não convidados por humanos, se mudam para áreas onde há presas disponíveis, tais como palheiros ou prédios agrícolas que contêm culturas armazenadas ou forragem para o gado. Em outros casos, os proprietários obtêm e liberam alguns gatos especificamente para o controle de roedores. Alguns abrigos de animais têm programas de Gatos de Trabalho que re-humanizam gatos selvagens e semi-feróis esterilizados em celeiros, armazéns, lojas, e muito mais. Esses programas têm crescido em popularidade em cidades como Chicago, onde os problemas com ratos são comuns.
Se uma população de fêmeas adultas selvagens de gatos de fazenda é alta o suficiente, uma população de gatos de fazenda pode ser auto-sustentável. As fêmeas estabelecem casas permanentes em celeiros ou outras estruturas e criam ninhadas repetidas. Os machos podem ficar se a comida for abundante, embora tendam a vaguear por um território mais amplo. As colônias de gatos de fazenda podem estar sujeitas à consanguinidade, pois uma população fechada pode acasalar com os irmãos, pais ou descendentes um do outro. O Spaying e a esterilização evitam ninhadas indesejadas, superpopulação e consanguinidade. Em alguns casos, os animais selvagens são aprisionados, castrados ou esterilizados e depois soltos novamente para manter o seu território reclamado e para evitar que novos e férteis animais vadios se instalem.
Se a alimentação suplementar for fornecida ou se os roedores forem abundantes, as perdas por predação ou doença podem ser compensadas por novos animais vadios que se mudam para o território. Se não forem dados alimentos suplementares, particularmente em áreas com elevado número de predadores, as populações de gatos de criação podem ocasionalmente ser extirpadas se houver poucos animais vadios nas proximidades e uma baixa população reprodutora. Os predadores, os acidentes, as doenças, os parasitas e a fome terão um preço a pagar. Mais frequentemente, especialmente quando é fornecida alimentação suplementar, a superpopulação é comum e as perdas ocorrem principalmente devido a doenças ou acidentes, com a predação desempenhando um papel menor – tudo isso é insuficiente para fazer uma amolgadela substancial na população. Quando os números se tornam um problema, algumas populações de gatos de fazenda são controladas atirando, envenenando ou aprisionando números em excesso. Algumas vezes, números em excesso são dados a abrigos para animais, mas se os animais são selvagens, suas chances de adoção são baixas.