Este é um artigo da Curious Kids, uma série para crianças de todas as idades. O Conversa é pedir aos jovens que enviem perguntas que eles gostariam que um especialista respondesse. Todas as perguntas são bem-vindas: encontre detalhes sobre como entrar na parte inferior.
Como a gravidade puxa as coisas para baixo para a Terra? – Gabriel, 4 anos, Stewartby, UK
Gravidade é uma força, o que significa que ela puxa as coisas. Mas a Terra não é a única coisa que tem gravidade. Na verdade, tudo no universo, grande ou pequeno, tem sua própria atração por causa da gravidade – mesmo você.
Isaac Newton foi um dos primeiros cientistas a descobrir as regras de como a gravidade se comporta. A história conta, ele estava sentado debaixo de uma macieira quando uma das frutas caiu. Ao ver a maçã cair no chão, ele começou a se perguntar porque ela não subiu para o céu.
Depois de muitas experiências, e de um pensamento muito inteligente, ele descobriu que a força da gravidade depende de quão pesados são os objetos, e que a força da gravidade entre os objetos fica menor, quanto mais distantes eles estão. Para ver como a gravidade funciona no nosso universo, vamos fazer uma viagem, com algumas paragens pelo caminho.
Primeiro lugar, vamos ao parque e jogar um jogo de futebol. Quando você chuta o futebol para o ar, a gravidade da Terra puxa-o de volta para baixo. Mas isso não é a única coisa que está acontecendo: a gravidade da bola de futebol também está puxando a Terra. A coisa é que a Terra é muito pesada – muito mais pesada que a bola de futebol – por isso não é afectada pela força da bola, enquanto a própria bola de futebol é puxada de volta para a Terra.
A nossa próxima paragem é a Lua, e à medida que viajamos para o espaço, há uma boa hipótese de vermos o Sol. Agora, o sol é muito, muito maior do que a Terra, o que significa que a sua atracção é muito poderosa de facto.
Você pode estar se perguntando porque a Terra (e todos os outros planetas) não caem simplesmente no sol, da mesma forma que o futebol cai na Terra. A resposta é que os planetas estão todos em movimento, e o equilíbrio entre a força da gravidade e a velocidade do seu movimento (que vem de quando foram feitos pela primeira vez, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás) os mantém circulando ao redor do sol.
Quando chegarmos à Lua, você verá que a atração da gravidade não é a mesma em todos os lugares. Está relacionado com o quão pesado – ou quão maciço – um objecto é. Se você saltar na Lua, você será capaz de ir muito mais alto do que você pode na Terra. Isto é porque a Terra é maior do que a Lua, por isso a força entre vocês e a Terra – que é o que chamamos de peso – é maior do que a força entre vocês e a Lua. Na Lua, você parece pesar menos do que na Terra, então você pode pular mais alto.
A nossa paragem final é à beira-mar. Sentado na praia, você pode ver o mar se aproximar cada vez mais de você – esta é a maré que está chegando. Depois de algum tempo, o mar parece ficar mais longe – agora, a maré está saindo. Mas o mar não está realmente a entrar e a sair – está a subir e a descer. À medida que o nível do mar sobe, a água se aproxima de você, porque a praia que você está sentado em encostas para cima, longe do mar. E à medida que o nível do mar desce, a água vai ficando mais longe de ti.
Este também é um efeito da gravidade, e acontece porque a lua está perto da Terra. Ao contrário do futebol, a lua é pesada o suficiente para ter um efeito – apenas um pequeno, porque a Terra ainda é muito mais pesada – mas é o suficiente para nós repararmos quando observamos as marés. À medida que o nível da água sobe, ela está sendo puxada em direção à Lua, e a maré entra. Então a maré sai, e o nível da água cai, enquanto a lua gira ao redor da Terra.
Uma questão interessante é porque não temos marés enormes causadas pelo sol puxando sobre a Terra. Sabemos que o sol é muito maior do que a lua – então certamente ele deve ser capaz de puxar a água em sua direção? Na verdade, sim – mas muito menos do que a lua. Isto porque embora o sol seja muito maior que a lua, ele está muito, muito mais longe – e a força da gravidade fica mais fraca quanto maior a distância entre objetos.
Então, da próxima vez que você estiver chutando uma bola de futebol no parque, você saberá como a gravidade está trazendo a bola de volta à Terra.
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Este artigo foi atualizado para descrever mais claramente o efeito da gravidade entre a Terra, a lua e o futebol, assim como o movimento dos planetas.