Os Factos
Garganta Strep é a mais comum das infecções bacterianas que causam dor de garganta. É responsável por cerca de 5% a 15% de todas as dores de garganta em adultos e 20% a 30% em crianças.
É chamado de “estreptococo” porque a bactéria que o provoca pertence à classe conhecida como estreptococo do grupo A (GAS). As iniciais GAS são às vezes usadas, e os médicos podem falar de uma infecção na garganta por GAS. Embora a estreptococos possa ocorrer em qualquer época do ano, o final do inverno e o início da primavera são considerados estações de pico para infecções de estreptococos.
Garganta dorida é uma das principais queixas que levam as pessoas ao consultório médico, e cerca de 40% a 50% das dores de garganta são tratadas com antibióticos. No entanto, menos da metade das pessoas a quem os antibióticos são administrados têm infecções bacterianas. A maioria das restantes tem infecções virais que não são afectadas pelos antibióticos.
Quando usados adequadamente, os antibióticos são muito úteis no combate à infecção. No entanto, os antibióticos usados inadequadamente podem ser maus para você, matando bactérias inofensivas que podem estar mantendo bactérias perigosas fora do seu intestino. É importante aprender sobre o uso apropriado (e desnecessário) de antibióticos, o que inclui não pressionar um médico para tomar antibióticos quando o médico diz que não são necessários.
Causas
Streptococci estão em toda parte – muitas pessoas carregam na pele e garganta. Nem sempre causam doenças: ou seja, nem sempre causam infecção na garganta por estreptococos. No entanto, os estreptococos são infecciosos. São transmitidos da mesma forma que os vírus do frio, tossindo, espirrando, ou pondo muco ou saliva na mão, tocando depois noutras pessoas. No entanto, são menos contagiosos que um vírus frio.
Sintomas e Complicações
Faringite estreptocócica, como é formalmente conhecido o estreptococo, causa estes sintomas:
- febre (maior que 38°C ou 100.4°F), calafrios e sudorese
- dor de cabeça
- náuseas e vômitos (às vezes)
- dor de garganta
- tonsilas e gânglios linfáticos no pescoço
- manchas brancas nas amígdalas
Tosse, corrimento nasal, entupimento e espirros não estão associados com estreptococos e geralmente são sinais de infecção viral. Também é raro que o estreptococo invada a laringe (caixa de voz), causando rouquidão – isto é muito mais provável com um vírus. Claro que é possível ter infecções virais e bacterianas ao mesmo tempo.
Leva cerca de 24 a 72 horas para as bactérias incubarem no corpo, ou se tornarem em número suficiente antes que os sintomas sejam vistos.
Antes da descoberta de antibióticos, o estreptococo frequentemente leva a sérias complicações. A mais perigosa delas era a febre reumática. Na febre reumática, o sistema imunológico inflige sérios danos nas válvulas vitais do coração. Isto pode deixar uma pessoa vulnerável a doenças cardíacas mais tarde na vida. Felizmente, esta é uma ocorrência muito rara hoje em dia.
Outras possíveis complicações incluem a reacção imunitária excessiva nas articulações (artrite) ou nos rins (glomerulonefrite). As bactérias também podem viajar pelos tubos que ligam a garganta aos ouvidos médios (as trompas de Eustáquio). Isto é especialmente provável em crianças pequenas, cujos tubos auriculares ainda não estão totalmente desenvolvidos. Isto causa otite média, que é uma infecção do ouvido médio. As bactérias também podem entrar no revestimento do cérebro e causar meningite.
Todas estas complicações são extremamente raras, excepto a otite média. Algumas crianças desenvolvem um padrão crônico de infecções recorrentes na garganta e nos ouvidos.
A síndrome conhecida como escarlatina é uma complicação bastante rara, geralmente leve da garganta estreptococcítica, e é essencialmente uma estreptococosidade acompanhada por uma erupção cutânea vermelha temporária. A erupção cutânea é mais proeminente no abdómen e nos lados do peito. Algumas peles podem descascar quando se reduz.
Se surgirem complicações, estas surgem frequentemente 1 a 6 semanas após a infecção da garganta por estreptococos. Chame um médico se você vir algum destes sintomas:
- dores de cabeça
- dores nas articulações
- hemorragias abdominais
- dores abdominais severas
- dores no pescoço
- febre alta
- vermelho erupção cutânea
- dores de estômago
Fazer o Diagnóstico
Todos abrimos a boca e dissemos “aaah” em algum momento. Isso é um teste simples para a garganta estreptococos. Normalmente, se as bactérias estão presentes, a úvula (o objecto em forma de saco perfurador pendurado na parte de trás da boca) e as amígdalas são vermelhas e inflamadas e pontilhadas com depósitos de pus. Outro achado pode ser pequenas manchas avermelhadas chamadas petechiae no céu da boca.
Os médicos nem sempre conseguem distinguir uma infecção bacteriana de uma infecção viral apenas pelos sintomas. O teste padrão é um esfregaço de garganta para recolher bactérias do interior da garganta, para ser enviado para um laboratório ou testado no consultório do médico usando um kit especial. Os resultados geralmente levam de 1 a 2 dias. Os médicos também podem usar um sistema de classificação chamado McIsaac’s scorecard para ajudar no diagnóstico de estreptococos. Se você tiver dor de garganta e pontuação de 4 ou 5 em 5 (febre, pus nas amígdalas, nós inchados do pescoço, menos de 15 anos de idade e sem tosse), seu médico pode prescrever antibióticos antes de obter os resultados da zaragatoa.
Um teste rápido de antígeno pode ser feito para ver se você tem dor de garganta causada por GAS. Um esfregaço de garganta é tomado e usado para testar a presença de uma substância específica para a bactéria. O teste rápido de antígeno é rápido, muitas vezes demorando menos de 15 minutos. Os resultados demoram mais se o esfregaço for enviado para um laboratório para ser testado. Algumas farmácias oferecem agora testes rápidos de antigénio.
Tratamento e Prevenção
A grande maioria das infecções estreptocócicas da garganta desaparece por si só, mesmo sem tratamento, e a hipótese de febre reumática ou meningite é extremamente pequena, mesmo que não se vá ao médico. A principal razão para usar antibióticos é para prevenir estas complicações muito raras mas graves; não para tratar os sintomas da garganta.
Os antibióticos mais comumente usados para tratar estreptococos são da classe de antibióticos da penicilina. Estão disponíveis por prescrição médica e vêm como comprimidos orais, cápsulas ou suspensões líquidas. São prescritos por um período de 5 a 10 dias, dependendo do antibiótico utilizado. Não se esqueça de mencionar ao seu médico se tiver alergias a algum medicamento.
A maioria das pessoas a quem são administrados antibióticos orais para a dor de garganta não têm infecções bacterianas, por isso não podem beneficiar destes medicamentos. Podem, no entanto, ser prejudicadas pelos antibióticos, que deixam o corpo mais vulnerável à infecção. Não deve tomar antibióticos para uma dor de garganta, a menos que tenha tido uma infecção bacteriana devidamente diagnosticada ou que tenha sido instruído de outra forma pelo seu médico. Contudo, se for tratado com antibióticos, termine o curso do tratamento! Isto ajudará a prevenir a resistência aos antibióticos.
Além disso, o seu médico pode recomendar a toma de acetaminofeno ou ibuprofeno para aliviar a febre e a dor.
Estas dicas podem ajudar as pessoas a permanecerem saudáveis na presença da bactéria estreptococo:
- Anyone tomando antibióticos deve terminar a prescrição mesmo que os sintomas tenham desaparecido.
- As crianças com a doença não devem ir à escola até que estejam tomando antibióticos por pelo menos 24 horas.
- As crianças devem ser ensinadas a cobrir o nariz e a boca se tossem, por exemplo, tossindo na manga ou num lenço de papel.
- Se estiver a tomar antibióticos, considere substituir as bactérias “boas” do seu tracto digestivo. Você pode fazer isso comendo iogurte contendo Lactobacillus acidophilus vivo. Ele também está disponível em forma de comprimido. Pergunte ao seu médico se tomar Lactobacillus acidophilus é apropriado para si.
- Pessoas com estreptococos e as pessoas à sua volta devem lavar as mãos frequentemente.