A hipótese de desenvolvimento social é um dos principais argumentos para o impacto da nutrição na expressão emocional. A teoria sócio-desenvolvimentista explica as diferenças de gênero na expressão emocional através da ênfase no “papel ativo das crianças no seu desenvolvimento de comportamento de gênero” através da aprendizagem através da observação de adultos ou através de interações com seus pais e pares (Chaplin & Aldao, 2012). Esta hipótese aponta para o fato de que os bebês não nascem com as mesmas diferenças de expressão emocional e as diferenças de gênero geralmente se tornam mais pronunciadas à medida que as crianças envelhecem. Em uma meta-análise realizada por Tara M. Chaplin e Amelia Aldao em 2012, os pesquisadores revisaram as diferenças de gênero na expressão emocional desde a infância até a adolescência, a fim de determinar o impacto do desenvolvimento e da idade nas diferenças de gênero. As suas conclusões apoiam a noção de que os factores sociais no desenvolvimento de uma criança desempenham um grande papel nas diferenças de género que mais tarde emergem, pois “as diferenças de género não foram encontradas na infância…mas surgiram no período infantil/prescultural e na infância”. Uma possível explicação para esta diferença de desenvolvimento vem dos pais da criança. Em muitas culturas ocidentais, por exemplo, os pais discutem e expressam uma gama mais ampla de emoções com as suas filhas do que com os seus filhos. À medida que as crianças crescem, esses padrões continuam com seus pares.
O segundo grande argumento em apoio às influências sociais na expressão das emoções envolve a idéia de que os papéis de gênero de uma sociedade reforçam as diferenças de gênero. A teoria social construcionista afirma que as crianças crescem no contexto dos papéis de género que as colocam naturalmente em situações específicas de papéis, influenciando a sua expressão emocional nesse contexto. Os estereótipos de gênero nas sociedades heteronormativas reforçam as expectativas das mulheres de reprimir a raiva e o desprezo, mas expressam outras emoções usando palavras e expressões faciais. Simultaneamente, essas mesmas normas culturais desencorajam os homens de expressar verbalmente as emoções, com exceção da raiva ou do desprezo (Wester, Pressly, & Heesacker, 2002). Como característica adaptativa, a regulação da expressão das emoções envolve a consideração das exigências sociais de uma dada situação. Estudos têm mostrado que “menos diferenças de gênero na expressão das emoções podem ser encontradas quando as crianças estão com alguém que elas confiam e conhecem bem do que quando as crianças estão com uma pessoa desconhecida” (Chaplin & Aldao, 2012). Geralmente, as pessoas são treinadas para se comportarem de uma forma “socialmente aceitável” em torno de estranhos ou conhecidos, sugerindo que o contexto social de um ambiente pode moldar os níveis de expressão emocional.
Os fatores biológicos também desempenham um papel na influência da expressão emocional. Um argumento biológico central está relacionado às diferenças cognitivas entre os sexos. Em um estudo de 2008, utilizando o raciocínio magnético funcional (fMRI) para monitorar a atividade cerebral dos participantes, pesquisadores descobriram que homens e mulheres diferem nas respostas neurais quando experimentam emoções negativas. “Em comparação com as mulheres, os homens mostraram menores aumentos nas regiões pré-frontais que estão associadas à reavaliação, maiores diminuições na amígdala, que está associada à resposta emocional, e menor envolvimento das regiões striatais ventrais, que estão associadas ao processamento de recompensas” (McRae, Ochsner, Mauss, Gabrieli, & Gross, 2008). A forma como os cérebros masculino e feminino respondem às emoções provavelmente impacta a expressão dessas emoções.
As raízes biológicas das diferenças de género interagem com o ambiente social de várias formas. Os teóricos biológicos propõem que as mulheres e os homens têm diferenças inatas que existem ao nascer, mas que se desdobram com a idade e a maturação em resposta às interações com seus ambientes específicos (Chaplin & Aldao, 2012). Um argumento importante para este ponto de vista é que “as diferenças de gênero na expressão das emoções são o resultado de uma combinação de predisposições temperamentais de base biológica e da socialização de meninos e meninas para adotar regras de exibição relacionadas ao gênero para a expressão das emoções”. Tem sido sugerido que mesmo os homens infantis apresentam níveis mais elevados de actividade e excitação do que as meninas, bem como uma menor capacidade de controlo da linguagem e dos comportamentos inibitórios, que são características biológicas. Este argumento da “natureza” interage com a “nutrição” na medida em que “os pais e outros agentes de socialização podem responder aos rapazes de formas que amortecem a expressividade emocional… como uma forma de regular para baixo os seus elevados níveis de excitação emocional e de actividade”. Por outro lado, as meninas são encorajadas a utilizar seu vocabulário superior e habilidades de comunicação para expressar verbalmente suas emoções aos pais e outros adultos, o que também destacaria as diferenças de expressão entre os gêneros.