FOUNTAIN VALLEY – Uma vez por semana, Dave Osborn vai escolher uma pista na Fountain Bowl, pedir uma Crown Royal com gelo, ou talvez um copo de vinho, e jogar uns jogos com a sua mulher, Mona. 
Osborn, 63, conhece as pistas melhor que ninguém – ele conhece o método de deitar o azeite e tem os pinos nas mãos. Isso porque, desde 1988, ele é co-proprietário do Fountain Bowl, o enorme marco da cidade na Brookhurst Street e na Warner Avenue.
A sua marca está em toda a Fountain Bowl. Ele tem um escritório na esquina. O bar, o Ozzie’s, tem o nome dele. Um álbum de fotos que está na sua estante tem fotos de diferentes celebrações que o centro de bowling tem organizado ao longo dos anos.
Como tal, Osborn é singularmente qualificado para discutir a história do centro de bowling de 60 pistas, que está a entrar no seu 39º ano de actividade, e o seu lugar entre as jóias da coroa do bowling do sul da Califórnia.
“Há muitos bons centros de boliche em Orange County”, disse Osborn. “Mas o nosso é o maior, a nossa reputação é a mais prestigiada e temos mantido o centro. Acho que somos considerados um dos melhores”.
Desde que o Fountain Bowl abriu em Novembro de 1974, tem sido considerado como um destino de topo para amadores e profissionais, recebendo quase 7.000 bowlers por semana, e organizando eventos de caridade regulares, inúmeros torneios da Associação de Bowlers Profissionais e cinco torneios nos EUA. Em 2010, foi selecionado como o melhor centro de boliche da lista “Best of Orange County” do Register. Em 2011 e 2012, ficou em segundo lugar, atrás do Lucky Strike, semelhante ao clube.
“É fantástico”, disse Mona Drake, 24 anos, de Fountain Valley. “Eu venho aqui há anos. Está em bom estado, as pistas são boas e o Barry (Asher) deu-me aulas.”
Asher é um dos dois profissionais que trabalha na Fountain Bowl, e é a celebridade de culto residente do centro. Ele trabalhou como consultor principal no filme “The Big Lebowski”, dos irmãos Coen, sobre um jogador de boliche preguiçoso e seus amigos. A última cena do filme é Asher Bowling em segundo plano. O PBA Hall of Famer, que freqüentou todas as pistas de boliche do condado, já foi inflexível sobre nunca ser um profissional do centro. Mas depois de saber que o Fountain Bowl estava procurando um novo profissional há sete anos, ele decidiu abrir uma exceção.
“Eu sempre detestei o negócio dos profissionais de bowling”, disse Asher. “Mas eu decidi que o faria aqui. Eu gosto de vir aqui. É um bom centro com boas pessoas.”
Fundado originalmente por um grupo de médicos, Fountain Bowl foi construído num estilo arquitectónico que, disse Osborn, estava à frente do seu tempo.
“Ter uma estrutura tão maciça e independente sem colunas é impressionante”, disse ele. A falta de colunas, disse ele, permitiu mais pistas, tornando-a ideal para grandes multidões e torneios.
Em 1988, os proprietários originais venderam o Fountain Bowl a um grupo de investidores, L.A. Land, que incluía Osborn. Quando Osborn ouviu que o Fountain Bowl estava disponível, ele deu uma resposta de duas palavras: “Compra-o.”
“Eu já estava a trabalhar no Sul da Califórnia há anos”, disse ele. “Então eu sabia que era um grande centro.”
Três anos depois, o Fountain Bowl hospedou o Aberto dos EUA para mulheres. Acolheu novamente em 1992. Menos de 10 anos mais tarde, o Fountain Bowl hospedou três inaugurações masculinas, de 2000 a 2002.
“Somos um dos poucos centros no país que já hospedou tantos”, disse Osborn.
E agora, apesar de não ter acolhido um Open dos EUA por mais de 10 anos, o centro de bowling continua a ser um tesouro do Fountain Valley. Ele recebe vários eventos de caridade a cada ano para organizações sem fins lucrativos, incluindo California Elwyn, Fountain Valley Kiwanis e o Kelly Osborn Memorial Scholarship Fund, criado em memória da filha de Osborn que morreu em um acidente de carro aos 19 anos.
Osborn disse que os negócios continuam fortes, como evidenciado pelas muitas ligas – desde a sénior até a sua e a dela – que enchem as pistas. Mas Osborn também disse que o que torna o Fountain Bowl especial é a sua política de porta aberta – o pessoal quer deixar todos confortáveis.
“Um centro de boliche é uma comunidade”, disse ele. “O bowling tem uma presença mágica”. Você diz ‘bowling’ e as pessoas sorriem, ‘Oh, eu amo o bowling’. Mesmo que não sejas bom nisso. Por isso tentamos apelar a todos. Isso é o que torna este lugar fantástico.”
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